- Теперь самое главное, - шепотом сказал Гутер, - переправить пленку в Город Улыбок. Нашим нужно ее прослушать как можно скорее, но ума не приложу, как можно отсюда выбраться незамеченными.
- Это не так уж сложно, - немного самоуверенно ответил Рэд. - Мы же с ребятами знаем в этом замке все потайные лазы. Я бы и сам мог пробраться к отцу, да вдруг меня хватятся...
- Не подходит, - отмахнулся Гутер. - Сразу очутимся в тюрьме у Шизофра.
- Тогда я вызову Ноя, - решил Рэд. - Он здесь бывает раз в два дня... Вот видите, веточки за кустиками загнуты? Мы условились: как только у нас с вами все будет готово, я должен запись спрятать под кустами и подать знак. Тут опять требуется ваша помощь, мистер Гутер.
На этот раз Гутер повиновался распоряжениям своего помощника. В тот же вечер он притащил на полянку мисс Хрю и дюжину "роботов".
- Хочу снять вас, мисс, - почесывая свинку за ухом, говорил Боб, - при лучах заходящего солнца. Поэтично получится, черт побери! А потом еще один снимок, групповой. Вы в окружении своих верных друзей... Правильно, ребята?
- Хрю-хрю-хрю-ура! - хрипло и радостно отозвались "роботы", подражая великосветским образцам.
После короткой перепалки из-за того, кому сидеть ближе к мисс Хрю, "роботы"
сгрудились так, что чуть не задавили бедную свинку. Этого времени вполне хватило на то, чтобы Рэд сумел отлично спрятать банку с пленкой и оставить все нужные для Ноя знаки.
Наутро тайник был пуст. Лишь посвященный мог заметить над ним три скрещенные веточки - знак, который свидетельствовал о том, что дело сделано.
- Теперь всё в порядке! - радостно сказал Рэд Гутеру. - Запись у наших.
Глава X. О ЧЕМ ГОВОРИЛИ ПРИВИДЕНИЯ.
Когда в Союзе мозолистых рук прослушали пленку, доставленную Ноем и Лиз из "Бриллиантовой конуры", многие не поверили своим ушам.
- Вот подлецы! - раздались возмущенные голоса.
- Какое дело задумали!
- Нужно, товарищи, прослушать еще раз. И внимательно. Кое о чем мы догадывались, но все же... слишком неожиданно...
И магнитофон снова пустили в ход.
- Товарищи, - сказал председатель союза, когда кончилось прослушивание, - заговор Лярда - Шизофра налицо. В нем участвует еще ряд известных нам лиц.
Задуман государственный переворот, чтобы установить диктатуру военных и монополистов. Для этого намечено устранение сдерживающей силы - президента Слябинса, которое произойдет во время торжественного открытия оракула. Второе:
перед этим заговорщики рассчитывают на то, что общественное мнение армии, торговцев и мелких предпринимателей будет натравлено на рабочих. Лярд собирается нас спровоцировать. Когда? Как? Где? Это необходимо выяснить. Кто хочет взять слово?
Генри Кларк, ероша свою седую шевелюру, задумчиво произнес:
- В пленке после реплики Шизофра о свержении президента есть одно странное место... Кстати, если уж им президент Слябинс кажется крайним демократом, то можно представить, что они задумали... Да, так вот, кто-то, видимо Фикс, говорит такую фразу: "Ее поездка будет триумфальной...". Я думаю, что готовится поездка этой миллиардерской свиньи по стране. Или что-то в этом роде. Помните, сенатор Портфеллер сказал: "Рабочие Беконсфилда, хе-хе, мои избиратели, хе-хе, они всегда были на высоте и рвались в бой". Так вот, мне кажется, товарищи, они надеются вызвать провокацию с помощью свиньи и арестуют тех, кто проявит недовольство особенно активно. А уж потом все газеты начнут кричать о слабости президента, о твердой руке, которая необходима... Вот так я себе представляю в общих чертах их план.
Дальнейшие события мы передаем почти с протокольной точностью.
Развернулась целая дискуссия. Спорили горячо, из-за каждого слова. То и дело включали запись, чтобы прослушать наиболее спорные фразы.
В конце концов союз пришел к выводу, что заговор имеет три основных этапа.
Первый: "инспекционная поездка" "золотой" свиньи и сопровождающие ее провокации, которые должны вызвать массовые аресты активистов рабочего движения.
Второй этап: истерическая кампания, в которую включается печать, радио и телевидение, - критика президента и сената за слабость.
Третий этап: оракул, который организован преподобным Пшишем, даст знак для начала переворота. Таким знаком послужит какое-то слово (пока еще не установленное), которое будет произнесено оракулом во время его торжественного открытия.
На своем чрезвычайном заседании руководители союза приняли решение сорвать государственный переворот.
- Диктатуре - нет! - сказал председатель.
И этот призыв был поддержан всем союзом.
Были намечены контрмеры. Первое: сорвать поездку мисс Хрю по стране и не дать возможности заговорщикам спровоцировать волнения.
Второе: представить президенту Слябинсу и сенату настолько неопровержимые доказательства задуманного государственного переворота, чтобы это заставило их под давлением общественного мнения арестовать заговорщиков.
Третье: нейтрализовать оракула, подготовляемого преподобным Пшишем к прорицанию, и заставить его "работать" против заговорщиков.
Разработку операции "Оракул" поручили Генри Кларку.
Генри не стал терять драгоценного времени и при помощи своих маленьких друзей попытался узнать все, что было связано с этим оракулом. Вскоре он собрал достаточное количество сведений, чтобы представить себе значение и масштабы задуманной Пшишем и его единомышленниками авантюры.
Стало известно, что преподобный Пшиш, испытывавший в последнее время крупные финансовые затруднения и падение престижа среди верующих, лихорадочно искал выхода. Кроме того, ему безумно хотелось как-то возвысить себя в глазах правителей Потогонии.
Счастье улыбнулось Пшишу. В горах за Нью-Торгом один из священников обнаружил развалины древнего Бельфийского оракула - большую пещеру с ручьем и трещинами в каменном полу.
Сам по себе оракул давно был известен потогонийским историкам. Но Пшиш отыскал в старинных книгах пророчество, почему-то написанное вечной ручкой, согласно которому оракул должен был заговорить ровно через тысячу лет. Удивительно, что именно в этом славном году истекала тысяча лет.
Пшиш тотчас же смекнул, что оракул, если его как следует приручить, может изрекать такие пророчества, что соперники позеленеют от зависти, а он, Пшиш, приобретет доверие нужных людей.
Генерал Шизофр взял на себя организационное решение вопроса и повез преподобного Пшиша к всемогущему Лярду.
Миллиардер снисходительно выслушал доклад, потребовал гарантии успеха и после ряда сомнений согласился субсидировать предприятие.
- Только бы этот Пшиш нам не показал шиш! - мрачно скаламбурил Лярд. В этом случае пусть пеняет на себя. Даже господь бог не спасет его смертную душу.
- Клянусь саном! - Пшиш картинно ударил себя в загудевшую, как колокол, грудь. - Клянусь саном, дело верное! Оракул потрясет весь мир!
- Весь мне вовсе не надо, - поморщился Лярд. - Но оракул нам может пригодиться.
Идите, отец мой, с богом и творите богоугодные дела.
Об оракуле в прессе говорилось много и обстоятельно. Газетам было дано указание преподнести все это дело на солидной, респектабельной основе, с историческими экскурсами и цифровыми выкладками.
Изучив предварительно все материалы, связанные с оракулом, Генри Кларк доложил свои соображения в Союзе мозолистых рук.
Идею Кларка одобрили. И уже через несколько часов, оставив на бензоколонке вместо себя товарища, он отправился в горы - туда, где шли подготовительные работы к открытию пещеры.
Вместе с Кларком в горы отправилась Лиз. Быть может, она была и менее сильная, чем ее друзья, но уж в ловкости и хитрости ей трудно было отказать. Пожалуй, иногда она могла заткнуть за пояс и Рэда и Ноя.
Девочка была очень счастлива. Еще бы, помогать самому Кларку да еще по поручению Союза мозолистых рук. Что могло быть почетнее и заманчивее?!
Конечно, Ной очень просил, чтобы его взяли с собой, но Кларк был непреклонен:
- Ты нужен здесь для связи с Рэдом и Гутером. Кто же, кроме тебя, так разберется в этой собачье-свиной конуре?
И Ной остался.
В горах при помощи каменщиков Кларку удалось устроиться грузчиком на одну из многочисленных машин, вывозящих камни из пещеры.
Он завязал знакомства и среди радиотехников, которые радиофицировали пещеру, и среди светотехников, готовящих световые эффекты.
Выяснилось, что готовятся две пещеры: одна, большая, для оракула, а вторая, поменьше, в горах, и она оборудуется почему-то мощной радиоаппаратурой.
Кларк немедленно послал Лиз в Город Улыбок с сообщением, что, по его мнению, здесь открывается возможность для превращения Бельфийского оракула в средство разоблачения заговорщиков.
- Диктатуре - нет! - повторил Кларк слова председателя Союза мозолистых рук.
Глава XI. ВТОРАЯ АРАКАНГА.
У Союза мозолистых рук были давние счеты с преподобным Пшишем.
