Вздохнув, девушка скользнула взглядом по настороженно-недоверчивому лицу дознавателя. Типичная реакция немага. Почему они так предубеждены относительно некромантов?
- Не против. Я закончила, предупредите ваших специалистов, минут через пять портал будет готов.
Несколько негромких фраз и дознаватель вновь уставилась на Атану.
- Со мной информацией поделиться не хотите?
- Только с порталом закончу.
Перед тем, как открыть портал в участок, Атана закрыла тот, что вел в ее дом. Здравствуй, здравствуй паранойя… Только вот слишком часто она бывает оправданной.
Первым в радужный овал шагнул Кроусон, мельком кивнувший Атане. Следом потянулась остальная группа – как обычно, полный набор. Девушка зафиксировала окно портала и предупредила:
- Больше трех часов портал не продержится. Укладывайтесь в это время.
- Хорошо, - кивнул Кроусон.
- Так что вы можете сказать о трупе? – повторила вопрос Алекс.
Однако Атана успела лишь рот открыть. В пяти метрах раскрылся радужный овал, из него вышагнул полный высокий мужчина, с короткой стрижкой, в сопровождении двух охранников.
- Добрый день, дамы и господа.
- Здравствуйте, мэтр, - вежливо склонила голову девушка.
Это был начальник службы безопасности отца, кстати, еще один из учителей Атаны. Только в отличие от Ллорга и Лесса, Эркиса девушка держала на расстоянии. Нет, специалистом он был отличным, и свои обязанности выполнял блестяще. Только вот был невероятным бабником, почему Атана его и недолюбливала.
- Добрый день, мэтр Эркис, - Алекс встретила шефа безопасности Линго с едва заметной недовольной гримасой и тут же заявила. - Я категорически против вашего вмешательства.
- Вы про труп? Да он меня не интересует, - пренебрежительно махнул рукой аристократ, даже не глянув в ту сторону.
- Тогда не смею вам мешать, - Алекс ехидно покосилась на Атану – мол, по твою душу.
Девушка вопросительно глянула на мага, начиная закипать – что отец на этот раз выдумал? Однако аристократ, сладко улыбнувшись, обратился к старшему дознавателю:
- Уважаемая шэрра, в связи с серьезностью дела, которое вы сейчас ведете, Патриарх Линго посчитал необходимым обеспечить вас охраной.
- М-меня? – Алекс уставилась на Эркиса, даже заикаться стала.
- С вашим начальством все согласовано, господа Санди и Райт, к вашим услугам. Через двенадцать часов их сменит вторая пара.
Группа судмедэкспертов, во главе с Кроусоном, смотрела на «представление» во все глаза. Даже работать перестали. Нет, почему отец с Эркисом это затеяли, Атана поняла. В сложившейся ситуации, действительно, один из самых беспроигрышных вариантов – убийство старшего дознавателя и «подстава» Атаны. Вот отец и озаботился «превентивными мерами» – все проще, чем потом вытаскивать дочь из неприятностей. Но Алекс от этого не легче - слухи теперь по Коронерскому ведомству поползут, один нелепей другого.
- Это… просто… - Алекс с трудом сдерживалась от о-очень нецензурных выражений.
- Ваше начальство в курсе, - повторил аристократ, - И полностью поддерживает эту меру, как необходимую.
Атана, настроение которой резко взлетело вверх, не удержавшись, расплылась в ухмылке. Не только ей страдать, в самом-то деле! Дознаватель бросила на девушку испепеляющий взгляд, но все же у Алекс хватило самообладания процедить, уставившись все теми же бешенным глазами на аристократа, что-то вроде благодарности. Эркис, продемонстрировав улыбку доброго дядюшки, светски сообщил:
- Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, шэрра. Всего хорошего, господа!
Все же перед уходом Эркис – дознаватель с двухвековым стажем - не выдержал, подошел к трупу. Внимательно оглядел, хмыкнул:
- С зацепками, как я понимаю, полный ноль. Попробуйте взломать его выручалку. Теоретически, с позволения его Главы, это возможно.
- Именно что теоретически, - покривилась Алекс. – Нашим штатным артефакторам такое не по зубам.
- Кто ищет… - пробормотал Эркис, и, попрощавшись, ушел в портал.
Дознаватель проводила мощную фигуру начальника безопасности взглядом. Многообещающим. Помечтай, руки у тебя коротки, Эркису пакость устроить, - хмыкнула Атана. И поинтересовалась у старшего дознавателя:
- Вас еще интересует мои выводы по трупу?
- Да, - мрачно, не глядя в сторону телохранителей, кивнула Алекс.
- Время смерти сказал Лесс, а вот в причине ошибся – не от пыток, а проникающее ранение, задевшее сердечную мышцу. Убили его явно не здесь…
- Ну да, пытать на дереве было бы затруднительно, - пробормотала Алекс.
- Думаю, Перрейна выкинули из портала подальше от человеческого жилья, наугад. Я проверила карту – вокруг этого места на многие мили никого не бывает, даже лесников-охотников. Глушь.
Алекс вновь задумчиво кивнула.
- Открывали портал не особенно искусные умельцы, и Перрейн очутился на дереве. Вряд ли это было сделано специально.
- И почему они не проверили, куда открылся портал? Это так сложно?
- Не сложно. Кто его знает, почему, - пожала плечами девушка, - может, время стало поджимать. Но вообще странно, ведь убийце было выгодней, окажись тело на земле – животные объели бы его, и мы имели бы гораздо меньше информации. К тому же убийца прекрасно понимал, что от опытного некроманта тело спрятать нереально, и перестраховался – подвесил на труп ритуал вызова Пожирателя.
- Как я понимаю, нам повезло, что вы успели вызвать вашего… Ллорга. – заметила Алекс.
- Очень повезло, - энергично кивнула Атана. – В любом другом случае Пожиратель убил бы всех нас и либо остался бы дежурить над телом, либо, что более вероятно, отправился бы искать новые жертвы. Его, конечно, остановили бы… После того, как он забрал бы десятки, а то и сотни жизней. И при подобном раскладе было бы не до поисков Перрейна очень долгое время... Кстати, ритуал вызова Пожирателя, о котором говорил Ллорг, шел дополнением, целью пыток была именно информация.
- Почему вы так решили?
- Ритуальные пытки проводятся по строго определенной схеме. А тут повреждения совсем другого типа. Насколько я могу судить, именно для того, чтобы вызвать максимальный болевой эффект. И если некромант смог использовать неритуальные пытки для вызова, то это лич или душелич, ненамного слабее Ллорга.
- У Карни в семье есть личи?
Атана пожала плечами.
- Вряд ли. Личей немного - на весь Клан хорошо если пара сотен наберется. Проверить стоит, конечно, но…
- Немного, - проворчала Алекс. – Но не настолько, чтобы беспроблемно определить, кто тут поработал. Как считаете, у Перрейна добились желаемой информации?
- Не знаю. С одной стороны, он не умер под пытками, его убили… То есть вроде бы добились, иначе мучали бы дальше. С другой – ритуал инициации артефакта до сих пор не проведен, а ведь прошло уже три дня.
- Думаете, получи убийца Снежинку, он сразу провел бы ритуал?
- Я не знаю правил ритуала, - покачала головой Атана. – Так что этот вопрос стоит задать кому-то сведущему из Карни. Хотя существует еще одна вероятность – убийца знает, где Снежинка, но по какой-то причине не может до нее добраться. Я вам тут еще нужна?
- Собираетесь к вдове Диккарда? Я с вами.
Девушка пожала плечами.
- Я перезвоню Релаксе, если она не будет против.
Вдова подтвердила, что да, она может немедленно принять Атану. И согласилась с присутствием старшего дознавателя. Опять пришлось ставить портал – через Зону Атана переводила максимум двоих, а прыгать туда-сюда не хотелось.
На этот раз их ожидали у входа – аккуратная девушка-служанка. Прикрыв дверь, она провела гостей в просторную светлую комнату, обставленную мягкой мебелью в золотисто-коричневых тонах, и оставила их одних. Впрочем, хозяйка не заставила себя долго ждать.
Невысокая хрупкая женщина в темном платье, золотоволосая, с вычурной прической, вошла в комнату, окинула взглядом гостей.
- Добрый день, дамы и… господа.
- Доброго дня, лэрда, - склонила голову Атана. Релакса ухитрилась увидеть телохранителей, хотя они пользовались маскирующими заклинаниями. – Приношу извинения за присутствие охраны, но, согласитесь, три убийства делают подобную меру необходимой.
- Три? – Релакса замерла, побледнела, даже, кажется, дышать перестала.
- Час назад было обнаружено тело лэрда Перрейна.
На лицо женщины медленно вернулись краски.
- Уважаемая лэрда, - неожиданно вмешался Михаэль, - Как я подозреваю, у вас амулет, нейтрализующий маскирующие заклинания мои и коллег.
Релакса кивнула.
- Подобные амулеты достаточно редки, и я прошу не распространяться о нас никому из вашей семьи или слуг.
Алекс бросила быстрый взгляд на телохранителя, и явно с усилием воздержалась то ли от вопроса, то ли от комментария. Ну значит, выскажет позже, - хмыкнула Атана.
- Хорошо, - кивнула вдова, сама невозмутимость.
- В ближайшее время кому-то из семьи необходимо посетить участок для опознания, - вмешалась Алекс.
