они редко, но и не особенно друг с другом любезничают.
К третьему замку ключ тоже не подошел. Но у Шпроты все равно не было ни малейшего желания заглядывать еще и в этот ящик.
— А вот у меня очень добрые бабушки, — сказала Труда. — Особенно одна из них. Ей вообще-то полагалось бы быть на небесах — так всегда мой папа говорит.
— Мои мама с бабушкой… — Мелани вытянула из волос несколько паутинок. — Они порой так ругаются, что мне жутко становится. А бабушка, между прочим, живет с нами. Ну, я вам доложу…
Труда все же выдвинула третий ящик и заглянула в него.
— Смотрите-ка. Целая куча любовных романов. Мои бабушки тоже такие читают.
Шпрота недоуменно уставилась на стопки тонких книжечек с чу́дными названиями вроде «Мое сердце бьется только для доктора Штолле» или «Любовь до последнего вздоха».
— Я даже не знала, что моя бабушка такое читает, — пробормотала она, листая одну из книжек, и вдруг захихикала. — Вот уж чем я смогла бы ее отлично подразнить.
— Да, но тогда она поймет, что ты здесь повсюду шарила, — возразила Мелани.
— Верно, — сказала Шпрота, и ей вмиг снова стало не по себе. Но она не подала виду, и все трое еще довольно долго продолжали поиски.
Они нашли ящики со старым фарфором, с книгами и штопаными платьями. Обнаружили сломанную швейную машинку и заплесневевшие альбомы с марками. А еще коллекцию бабочек, покрытую слоем пыли, и коробку, в которой лежал парик.
Но такого замка, к которому подошел бы черный ключ, им найти не удалось. Наконец Труда взглянула на свои часы.
— Ой, уже седьмой час! Мне пора домой.
— Седьмой? — испуганно воскликнула Мелани. — А мне еще нужно успеть за покупками сходить!
— Ну ладно, тогда дальше будем завтра искать, — сказала Шпрота. — Только я думаю, что здесь, наверху, мы все равно ничего не найдем.
Ей не хотелось больше рыться в старых бабушкиных вещах, но она, конечно, не стала говорить этого вслух.
Девочки торопливо спустились по лесенке.
— Много тебе всего нужно купить? — спросила Шпрота.
— Яйца, картошку и все такое прочее, а что?
— Так это не проблема! — Шпрота задвинула чердачную лесенку на прежнее место. — У меня здесь все найдется.
— А ведь верно. — Мелани посмотрела на нее с удивлением. — Я об этом как-то даже не подумала.
Шпрота несколько смущенно рассмеялась.
— Сейчас только дом запру, а потом соберем тебе все, что надо. Я сегодня вечером тоже домой поеду. Мама раньше с работы вернется.
* * *
Они вышли на крыльцо. Небо было затянуто облаками, но теплый воздух приятно пах летом.
Мелани сбегала к своему велосипеду и вернулась с хозяйственной сумкой.
Наморщив лоб, она прочла список покупок:
— Десяток яиц, кило картошки, фасоль и чабер.
Шпрота пожала плечами.
— Ну это вообще не вопрос. — Она взяла у Мелани сумку и подбежала к овощным грядкам. — Так, начнем с фасоли. Кстати, вы знаете, что сырой фасолью можно отравиться?
Мелани и Труда отрицательно затрясли головами.
Шпрота проворно нарвала с небольших кустиков целую горку длинных тонких стручков.
— Вот эти самые лучшие. Очень нежные и без волокон.
— Ага, — пробормотала Мелани.
— А чабера тебе сколько нужно?
Мелани только растерянно развела руками.
Шпрота нащипала два толстых пучка темно-зеленой травы, росшей аккуратным рядком между кустами фасоли.
— Понюхайте! — гордо сказала она, протягивая чабер девочкам. — Моя бабушка всегда сеет однолетний. Он гораздо более пряный.
Труда и Мелани переглянулись.
— Откуда ты все это знаешь? — спросила Труда.
— Да учишься тут всему понемножку. — Шпрота потерла нос, встала и снова опустилась на колени перед другой грядкой, более широкой. — А вот картошки я тебе много дать не смогу, — сказала она, запуская руки в землю. — Просто бабушка ужасно трясется над каждой своей картофелиной. Зато ее картошка гораздо вкуснее, чем из супермаркета.
— Вот и замечательно, — сказала Мелани. — Моя сумка уже почти полная. Теперь не хватает только яиц.
— Сейчас будут и яйца.
Шпрота вскочила, и они вместе побежали в курятник.
Несушки, конечно, уже спали.
В сенях у Шпроты уже стояла коробка, наполовину заполненная яйцами. Девочки достали из гнезд недостающие яйца и пошли к велосипедам.
— Здорово! Вот мама удивится, — радостно сказала Мелани.
Тут Труда хихикнула:
— Интересно, как там Пигмеи?
Шпрота задумчиво посмотрела на небо.
— Да ладно, дождя-то пока нет…
— Вы и правда думаете, что они до сих пор наверху сидят? — В голосе Труды прозвучало легкое беспокойство.
— Да брось ты, их наверняка уже давным-давно освободил какой-нибудь прохожий, — успокоила ее Шпрота. — А если нет, то мы это заметим самое позднее завтра в школе. Кстати, — Шпрота заулыбалась, — завтра сможете помочь мне вычистить курятник от помета?
— Конечно, с удовольствием! — сразу сказала Труда.
— Курятник чистить? Фу-у! — поморщилась Мелани. — И как же для этого одеваться?
— Ну, лучше всего надень свое самое шикарное платье, — посоветовала Шпрота.
На мгновение обе замерли, упершись взглядами друг в друга. Но тут же одновременно расплылись в улыбке.
Шпрота вскочила на велосипед.
— До завтра!
— До завтра! — крикнула Труда ей вслед. — Я надеюсь, завтра Фрида тоже сможет прийти.
— Да, я тоже надеюсь! — обернувшись, прокричала Шпрота.
Труда умудрилась опять испортить ей настроение…
9
Когда Шпрота вернулась домой, ее ожидала гостья.
— К тебе пришла твоя лучшая подруга, — сказала мама.
— Фрида? — удивилась Шпрота.
— Конечно Фрида. — Мама посмотрела на нее с недоумением. — Или у тебя уже появилась новая лучшая подруга?
Шпрота помотала головой и принялась энергично тереть кончик носа.
— Вы что, поссорились?
— Ну… не напрямую.
— Тогда, пожалуй, лучше не расспрашивать. — Мама покачала головой. — Может, сделать вам бутерброды?
— Давай.
Шпрота нерешительно подошла к двери своей комнаты.
Вообще-то до этого она собиралась на Фриду злиться. Но сейчас почувствовала облегчение. Фрида пришла к ней, и на душе как-то сразу стало легче. Ведь когда Фрида обижалась, то не показывалась здесь целыми днями. Даже в школе со Шпротой не разговаривала, хотя они и сидели за одной партой. Фрида могла быть по-настоящему упрямой.
«Но с чего Фриде обижаться? — подумала Шпрота и взялась за дверную ручку. — Если у кого-то и есть на это причина, так точно у меня». В голове и на душе у нее царил ужасный сумбур.
Фрида сидела на кровати. Глаза у нее были заплаканные, и выглядела она совершенно потерянной.
— Привет, — смущенно улыбнувшись, сказала она. — Как все прошло? Наш план удался?
Шпрота кивнула.
— Честное слово, ты много пропустила. — Она присела на стуле у письменного стола и принялась сверлить глазами дырки в ковре. — Мелани и Труда были великолепны.
— Правда? — тихо переспросила Фрида.
И обе на несколько мучительно долгих мгновений
