ее Шпрота. — Если нас здесь кто-нибудь найдет, то, пожалуй, сможет подтвердить, что нас заперли. Так ведь?
— Если только этот кто-нибудь найдет нас прежде, чем наши скелетики тут костями забренчат, — мрачно заметила Фрида.
У Труды вырвался стон ужаса.
— А может быть, Маусман все-таки раньше придет, — предположила Шпрота.
— А может, и нет, — сказала Мелани. — Слушайте, а может, шум поднимем?
— Только зря силы потратим, — возразила Шпрота. — Когда они меня сюда тащили, вокруг не было ни одной живой души.
— Еще одно опоздание, — вздохнула Фрида. — Фрау Роза таких шуток не понимает. А я у нее и так уже на плохом счету. Устроили же нам мальчишки! Какая подлость!
Наступило молчание.
— Они еще пожалеют, что на свет родились! — вдруг прорычала Шпрота. — Дайте нам только отсюда выбраться…
— А как быстро умирают от голода? — жалобно спросила Труда.
— Скорее умрем от жажды! — сказала Фрида.
— Или от удушья, — пробурчала Шпрота. — Здесь такой воздух, что и задохнуться недолго.
— А я вам так скажу, — заговорила Мелани. — Сколько можно мстить?! Просто вендетта какая-то. Достало уже! Сейчас мы опять придумаем, как отомстить им, потом они — как отомстить нам, потом снова мы, и так далее, бес-ко-нечно. Скука же смертная!
— Они первые начали! — вырвалось у Шпроты.
Но тут они услышали снаружи шаги. Кто-то насвистывал мелодию «Мы стояли у Мадагаскара».
Эту морскую песенку частенько мурлыкал себе под нос завхоз Маусман:
В порты Мадагаскара
Чума нас не пускала
И каждый день валился кто-нибудь за борт…
Дикие Куры дружно забарабанили в стены.
— Откройте! — наперебой закричали они. — Герр Маусман, выпустите нас!
Яркий свет ударил им в глаза. В дверном проеме стоял господин Маусман.
— Как вы тут оказались? — оторопело спросил он.
— Это были… — начала Труда.
— Это был здоровенный дядька, — поспешно перебила ее Шпрота. — Он нас просто хвать — и запихнул сюда.
— Как? Всех сразу? — недоверчиво переспросил Маусман. — Тогда он должен быть настоящим исполином.
— Ну нет, по очереди, конечно, — сказала Шпрота.
— Похоже, это был какой-то маньяк, — добавила Мелани. — Мы про таких уже не раз слышали.
— Гм, ну-ну… А где он ключ-то раздобыл? — удивился Маусман.
— А мы почем знаем? — сердито бросила Шпрота.
— У настоящих гангстеров отмычки всегда при себе, — добавила Фрида.
— У настоящих гангстеров? — На лице бедняги Маусмана отразилось еще большее недоумение.
— Вообще-то нам пора на урок. — Шпрота торопливо протиснулась мимо него наружу.
— Вот именно. Спасибо, что освободили, — добавила Фрида и ринулась вслед за Шпротой.
— Почему мне нельзя было сказать, кто это был на самом деле? — спросила Труда, когда они вместе мчались через школьный двор.
— Потому что так не делают, — нетерпеливо отозвалась Шпрота.
— Не понимаю! — пропыхтела Труда.
— Мелани, объясни ей! — раздраженно ответила Шпрота и свернула не к дверям школы, а к стоянке велосипедов.
— Что ты опять задумала? — крикнула ей вдогонку Мелани. — Фрау Роза и без того уже будет недовольна!
Шпрота не ответила. Вместо этого она пробежала вдоль стоек с велосипедами, что-то высматривая.
— Ага, вот они, миленькие! — наконец воскликнула она. — Все рядышком стоят. Очень удачно.
— Брось, Шпрота, не надо, — попросила Фрида.
Шпрота поспешно выкрутила клапаны на колесах у четырех велосипедов. А так как она не была уверена в том, принадлежит ли последний велосипед кому-то из Пигмеев, то для верности спустила колеса еще и на соседнем велосипеде.
— Лично с меня хватит, — сказала Мелани. — Я пошла в класс. Идем, Труда.
Обе девочки поспешили к дверям школы.
Фрида в нерешительности осталась стоять рядом со Шпротой.
— Тебе не кажется, что с этим пора кончать? — спросила она.
— А я уже закончила! — отозвалась Шпрота и захихикала. — Вот уж они удивятся.
Фрида только безнадежно покачала головой.
— Ну что ты такая кислая? Перестань! Пойдем. — Шпрота взяла ее за руку и потянула за собой. — Эй, подождите нас! — крикнула она вслед девочкам.
Шпрота и Фрида нагнали их только на лестнице.
* * *
Историю про маньяка госпожа Роза выслушала хмуро, поджав губы.
Фред, Стив, Тортик и Вилли сидели, словно приросшие к стульям, и усиленно таращились в свои учебники.
— Слушайте, вы меня совсем за дурочку принимаете? — спросила учительница, едва Шпрота умолкла. — Сперва на урок опаздывают вон те четыре богатыря, которые сейчас так увлеченно читают свои учебники. А теперь являетесь вы четверо, да еще с такой сумасшедшей легендой.
— Но все так и было, — пробубнила Шпрота.
— Да?! Ну с вами тут того и гляди даже в Деда Мороза поверишь. Садитесь.
Дикие Куры юркнули за парты.
Госпожа Роза вынула свою книжечку и принялась расставлять крестики.
— У нее там за моим именем уже, наверное, целое кладбище! — шепнула Шпрота Фриде на ухо.
— Хотите знать, что я думаю по этому поводу? — Госпожа Роза положила книжечку обратно в свою пунцово-красную сумочку. — По-моему, на наших глазах происходит мелочная бандитская разборка. А поскольку я считаю банды самой глупой и бессмысленной дикостью на свете, то настоятельно советую вам из-за подобной чепухи больше не опаздывать. Ясно?
Дикие Куры кивнули.
— А вы там сзади? Тоже уловили?
Пигмеи пробормотали что-то невнятное.
— Отлично. В таком случае самое время заставить ваши мозги поработать с пользой. Фред, выйди, пожалуйста, к доске.
11
После обеда Труда первая подъехала к дому бабушки Слетберг. Остальных девочек пока не было видно.
Она как раз открывала ворота в сад, как вдруг за ее спиной послышался шорох.
Труда испуганно развернулась на месте. Через улицу сонно ковыляла толстая такса, а у соседнего дома на мусорном баке кошка грелась на солнышке.
Ничего необычного.
«Мерещится уже, и всё из-за этой болтовни про маньяка», — сердито подумала Труда.
Она поставила велосипед и подошла к куриному выгулу.
Завидев ее, несушки с любопытством задергали головками и так жалобно закудахтали, словно их не кормили уже несколько дней.
Труда открыла дверь курятника, чтобы набрать немного корма, и тут ей снова что-то послышалось. Что именно, она не могла сказать, но звук этот показался ей подозрительным. Он доносился со стороны кустов смородины.
— Эй, кто там? — неуверенно спросила она.
— Да мы, конечно! — раздался возглас за ее спиной. — А кто же еще?
Садовые ворота распахнулись, и появилась Шпрота. За нею шла Фрида.
— Что ты так странно смотришь?
Под кустами зашелестело, оттуда выскочил большой черный дрозд и принялся что-то клевать.
— Да так, ничего! — облегченно выдохнула Труда. — Мне уже привидения чудятся.
— Со мной это тоже часто бывает, — сказала Шпрота. — Особенно когда я одна. Порой мне кажется, что здесь бродит призрак моего дедушки.
Тут появилась и Мелани.
— Ба-а, глазам не верю! — протянула Шпрота. — Мелани в джинсах!
Мелани показала ей
