вмиг разрешатся все беды и настанет счастье. Хочется верить.
* * *
Следующим утром, рано-рано, Остахан, ни мгновенья не спавший, явился в Марьин дом. От дома старосты он едва ли не бежал, но оказавшись у Марьи во дворе вдруг смутился, растерялся и натянул на лицо маску серьезности, сам не понимая почему.
Марья тоже не смыкала глаз этой ночью, но была необычайно бодрая. Она будила детей и готовила завтрак. Когда появился Остахан женщина невольно засияла как солнышко. А протерший глаза Илко зевая заметил:
– Мама, почему ты сегодня так нарядно одета?
За что и получил от смущенной матери небольшой нагоняй. Остахан очень хотел похвалить ее красоту, но долго не мог найти слов, а когда нашел, произнес их с такой напускной серьезностью, что лучше бы уж не произносил. Но девушке все равно было приятно.
Остахан осмотрел детей с помощью своего трезокулоса и был доволен. До выздоровления было еще далеко, но дети становились сильнее, а болезнь слабее.
Завтракали они все вместе. Марья много говорила и часто невпопад, сбиваясь с темы. Остахан же наоборот был угрюмо молчалив, не смотря на то, что многое хотел бы сказать. На выручку обоим пришли дети разбавляя общение забавными и по детски наивными вопросами или утверждениями, которые вызывали у Остахана тихие смешки. Благодаря этому оба взрослых расслабились и заговорили друг с другом «по-человечески».
После завтрака вышли во двор, ровно, как и вчера, с той лишь разницей, что Остахан помогал, а иногда скорее мешал, Марье в работе по двору при этом ведя нежную беседу.
Посещать остальных деревенских заболевших Остахану категорически не хотелось, но все же это стоило сделать и с огромным трудом оторвавшись от Марьи он ушел бродить по деревне. А возвратившись в послеобеденное время застал в доме только детей, которые рассказали, что мама ушла работать в поля и возвратится только к ночи. Проведя с детьми все целительские обряды он приказал им лежать и отдыхать, а сам устроился на лавочке. Курил и размышлял.
За всю свою жизнь он уже несколько раз лишался обычной жизни, простого быта и любимых женщин. Трижды сам и дважды за него этот выбор делала судьба. Но таков был жребий, который он сам для себя избрал. И пускай он труден и полон неудач и разочарований, Остахан сохраняет решимость следовать ему пока не добьется успеха или не встретит смерть.
Нужно продолжить путь, пока он еще не успел полюбить ее. И чем дольше откладывать тем тяжелее будет в итоге.
Когда Марья вернулась Остахан снова гулял с ней, снова они танцевали под звездами и смеялись. И тогда же он объяснился с ней, сказав: «Знай Марья, что разлука с тобой тяжким грузом ляжет на мое сердце, но все же я ухожу, продолжаю странствие. И поступить иначе не могу». Марья горько плакала, а Остахан утешал. Он переночевал в ее хате, а на утро ушел, чтобы не вернуться.
«Любовь – это встреча и это расставание,
Ткань, что сплетается, разрывается и тает»5
Глава третья. Что есть дар?
Снова в пути, снова дорога веден неведомо куда. Духота. Ветер гоняет дорожную пыль. А впереди вздыбилось целое облако этой пыли и слышится топот копыт. Пятеро всадников скачут навстречу и уже заметили путника. Замедляются, переходят на рысь. Все всадники одеты в кольчугу, без шлемов, у всех оружие на поясах – у одного клевец, у другого бердыш, третий с мечем и двое с топорами; у некоторых за седло зацеплены луки, у других арбалеты.
Прискакав они обступили путника пустив лошадей ходить кругом. Один из них грозно рявкнул:
– Ты кто такой? Откуда?
Путник раздосадовано вздохнул, поставил посох перед собой, упер его руками, и глядя только вперед ответил.
– Обычный странник. Кто спрашивает? – а сам думал: «Неприятные люди. Как бы от них отделаться?».
– Не твоего ума дело! – ответил тот же наглец – Ищем целителя-чудотворца, ты это? Или может слыхал что о нем?
Остахан почесал нос.
– Помню такой слух. Но не встречал, не видел и не знаю такого. Зачем его ищите? – поинтересовался он, а сам думает: «Драться дурная идея. Сбежать? Будет трудно. И бегать не хочется».
– Сказано же…
Но грубияна прервал товарищ.
– Эмилио не оскорбляй путника – всадник повел своего коня рядом с грубияном и заговорил с ним в полголоса – умерь свой пыл друг. Разве обычные бродяги выглядят так? Он очень похож на того, кого мы ищем, не разумно с ним ссориться – остановив коня перед Остаханом всадник обратился к нему – уважаемый простите моего друга, мы служим барону Сонсарку, и наш лорд отправил нас отыскать чудотворца, он очень хочет с ним встретиться.
«А с этим человеком можно поговорить, но не буду торопиться» – подумал Остахан.
– Как ваше имя воин?
Всадник спешился, чтобы быть на равных и представился.
– Меня зовут Лейд, просто Лейд. А вас?
– Прости Лейд, но я не уверен, что являюсь тем, кто вам нужен. Я простой путник.
– Мы разыскиваем мужчину с первой сединой, но в расцвете сил, который одет как странствующий торговец. А еще он носит посох искусной работы. Очень похож на вас. Он называет себя Хан.
– Правда, забавное совпадение. И все-таки вы ошиблись. Мое имя Рик, я не творю чудес, только торгую безделушками, а иногда играю на свирели и рассказываю сказки в обмен на кров и пищу.
– Врет! Нутром чую – врет! – Эмилио подвел коня ближе и толкнул Остахана ногой в плече – Обмануть нас пытаешься.
– Эмилио! Что ты творишь! – Лейд встал между товарищем и путником.
– Ставлю наглеца на место. Забыл он кто тут власть! Каждый вшивый холоп должен помнить, что нельзя перечить воинам барона.
– Ты сейчас не холопа пнул!
– С чего решил?
Лейд подошел ближе, взял Эмили за предплечье, сильно сжал его и заговорил вполголоса.
– Голову не гнет, плечи не сутулит, одет хорошо и у него книга есть. Где ты видел холопов с книгами?
– И что, что книга есть?
– А знаешь сколько такая стоит?
– Скока?
– Очень много.
– Ай! Какая разница? Врет он, поверь мне – врет.
– Конечно врет! Ясно как день. А почему? Потому что с тобой не хочет связываться. Отойди-ка от нас подальше в сторону, а я уговорю его с нами к барону ехать.
– На кой черт уговаривать? Скрутим и увезем.
– Ох друг! Отойди уж – Лейд шлепнул по бедру кобылу Эмилио и та легкой рысцой унесла хозяина.
А Остахан разговор слышал, не очень уж они и таились, поглаживал бороду и думал: «Да, заигрался в притворство. Дурачком притворялся и как дурачок получил пинок, сам виноват. Пора заканчивать маскарад, и так все очевидно. А что до их дела – разузнаю, что конкретно нужно барону и вежливо откажусь. Или убегу. А наглость Эмилио спускать нельзя».
Когда Эмилио отдалился, Остахан так
