– Лейд усмехнулся – воинам благоволят девушки – ответив он ненадолго призадумался и спросил – А вы, мастер Хан, решили странствовать. Почему?
Остахан нахмурился.
– Это долгая история. Странствую я не всегда, а это путешествие начал и вовсе не так давно. И не стоит звать меня мастером, Лейд. Зови просто Хан. Я чувствую мы подружимся.
– Мне тоже так кажется.
– Лейд, расскажи-ка каково вам живется при бароне Сонсарке. Или что-нибудь про баронету.
– Ох, Баронета! У миледи горячий нрав…
* * *
Теплая желтизна вечерних солнечных лучей ложившаяся на луга резко контрастировала с мрачной тенью отбрасываемой лесом, а сверху этот лес укрывало алым заревом увенчанным золотистой короной-солнцем, высоко над зубцами которой небеса заполнял мягкий сумрак. Среди сумрака неуверенно отблескивал свет первых звездочек. Ласковые вечерние лучи больше не проникали во двор замка, а тень одной стены, плавно растекалась по соседке напротив, словно стремясь сравнить их очертания и выяснить кто выше и слаженней. У замка была одна единственная башня, ненамного выше стен, однако это небольшое преимущество делало ее любимым местом молодой хозяйки.
Баронета Елена часто посещала башню. Наблюдать восходы и закаты было одним из любимейших ее занятий. Не меньшее удовольствие ей доставляло любоваться как поле нескошенного пшена колышется волнами под порывами ветра, и как тот же ветер приклоняет кроны деревьев. Еще с детства ее забавляли и радовали стада овец и барашков неказистыми строем плутающих по лугам, и она обожала, когда отец приказывал вывести на прогулку табун лошадей, которые скакали, гарцевали и резвились вдоволь на открытом лугу. В такие мгновения она им завидовала, ей очень хотелось бы оказаться на их месте, на свободе, пускай и ненадолго.
Во дворе крепости, как и в деревушке под ее стенами, всюду были люди. Они трудились изо дня в день на своих собственных хозяйствах или хозяйстве замка. Словно не зная усталости они все мастерили, строили, чинили, собирали, готовили, ухаживали, чистили, стирали, мыли и так далее. И народ не унывал, другой жизни не зная. А баронета унывала, вглядываясь в горизонт и предаваясь мечтаниям о целом мире который где-то там, но ей не доступен и не предназначен. Только фантазии занимали ее разум и не было дела ей до всего и вся вокруг. Хотя нет. Вот отвлеклась она от созерцания природы и взор ее заметил юношу, хорошо знакомого ей.
Грегон с детства жил в замке и был на поруках у ее отца. Занимался чем угодно: разносил вести, доставлял посылки и грамоты, работал конюхом, иногда дежурил как стражник, случалось барон поручал ему работу плотника или каменщика, и довольно часто он развлекал хозяев замка своими шутками, стихами и игрой на мандолине а иногда, специально по уговору Елены, он играл на лире. Ох! Как же Елене нравилась его игра и его стихи, а особенно она любила его поцелуи и ласковые руки. Что конечно же было их сокровенным секретом. Снова мечты заполнили ее голову, мечты о предстоящем свидании этой ночью.
Она бы так и простояла на вершине башни до назначенного часа, если бы не заметила возвращение отряда воинов, что два дня назад отбыл с отцовским поручением. В чем состояло это поручение она не знала, но состроила определенное предположение, которые и принимала за истину. Среди стражников был незнакомец, и Елена посчитала его очередным женихом, которого пригласил отец и решила охладить его пыл и непременно отвадить неугодного себе мужчину. Она пошла встречать их.
Когда Елена спустилась во двор, всадники уже спешились, в том числе и незнакомец. «Как-то странно он одет для жениха» – подумала девушка – «Но наряд богатый а держится он как знатный человек. И хорош собой, только староват».
– Приветствую в замке Десмиур6. Вам видимо сообщили, что тут проживает невеста на выданье, но, к сожалению, вы прибыли слишком поздно. Я помолвлена на герцоге, имени которого, по просьбе суженного, раскрывать не имею права. И я вынуждена попросить вас немедленно покинуть замок, дабы не вызывать ненужных предположений и слухов накануне свадьбы.
Один из воинов, вышел вперед, склонил голову и хотел уже что-то сказать, как вдруг незнакомец, остановил его. Он положил руку на плече воина, улыбнулся покачав головой, и заговорил сам.
– Это известие разбивает мое сердце. Елена, ваша красота превосходит любые слухи. Став вашим мужем я был бы счастливейшим мужчиной в мире.
– Но судьба распорядилась иначе – похвала Елену ничуть не тронула – я настоятельно прошу вас покинуть мой замок.
– Нежность вашего голоса вынуждает радоваться даже таким неприятным словам – незнакомец улыбался все шире – меня пригласил ваш отец, скажите могу я увидеться с господином бароном.
– Это не возможно. Отец уехал на охоту и вернется не ранее чем через три дня – незнакомец недоуменно посмотрел на стражника, тот пожал плечами, а баронета заметив это улыбнулась – как видите отец не был намерен встречаться с вами, в противном случае он ни за что не покинул бы замок. И так как вопрос о моей помолвке разрешен, более нет необходимости вам видеться… Теперь вы понимаете, почему я так настоятельно прошу вас покинуть мой дом. Вы и я в одном замке, а отца нет рядом, это могут неправильно истолковать.
Незнакомец скрестил руки на груди, насупился, но потом усмехнулся и наиграно насупился еще сильнее.
– Вы совершенно правы госпожа, в этом замке меня никто не ждет. Но вот-вот наступит ночь, неужели вы откажете в пище и крове тому, кто сутки провел в седле ради того, чтобы повидаться с вами. Пища и чистая постель все чего я прошу. А утром уйду.
Баронета задумалась. Она вовсе не была настолько злой и негостеприимной. Но чтобы отвадить жениха нужно быть невыносимой и нельзя проявлять слабину. Елена гордо вскинула голову.
– Боюсь, что свободных комнат в замке нет, придется расположить вас в конюшне. А ужин кухарка приготовила для меня одной, и я распоряжусь, чтобы вам выдали объедки. Или вы предпочтете отужинать то что подают слугам?
Незнакомец покачивая головой посмотрел на стражника выпученными глазами. Тот лишь развел руки. Мужчина упер одну руку в бок, а другой стал поглаживать короткую бороду и ответил баронете.
– Пища которой касались ваши уста слаще любого нектара. А ретивым жеребцам самое место в конюшне. Все в пору безымянному гостю!
– Ох! Всетворец милостивый – баронета возмутилась, но лицо ее оставалось бесстрастным – вы так настойчивы, что право не выносимы. Безымянный наглец, я запомню тебя, назови же свое имя?
– Мое имя Остахан сын Вольдара, по роду Майвиндар, по призванию Либриспир7.
Елена на мгновение впала в ступор, уж очень необычно мужчина представился, выдавая в себе чужеземца.
– Лейд – баронета
