— Саманта! — воскликнул Боб. — А ведь на календаре, что висит на кухне, под сегодняшней датой вписано имя "Саманта"! Вы не думаете, что нам стоит обратиться к этой самой "сестре Саманте"? Вдруг она сможет нам помочь?
— Ну да. Если только она не занимается на досуге кинднэппингом note 1, как ее чокнутая сестрица, — неодобрительно проворчал Питер. — Оказывается, эти старушки не такие уж безобидные особы…
— А как ты себе все это представляешь. Боб? Как, по-твоему, нам найти эту Саманту? — спросил Майкл.
Но Боб их уже не слушал. Он вернулся на кухню-зоопарк и принялся за систематическое изучение содержимого стенных шкафов и выдвижных ящиков. При этом за ним неотступно следовала рыже-белая кошка — видимо, она с первого взгляда подарила ему свое сердце и теперь преданно терлась о его ноги.
Наконец в ящике кухонного стола, за коробкой с вилками и ложками. Боб наткнулся на записную книжку с номерами телефонов. Быстро перелистав книжку до буквы "С", он обнаружил там номер, против которого стояла одна лишь таинственная буква "С", и тут же, не раздумывая, набрал его.
— Скотт слушает, — ответил неприветливый мужской голос.
В порыве какой-то безрассудной решимости Боб попытался подражать голосу хозяйки дома:
— Вас беспокоит Валентина Мак-Дону. Добрый день. Я хотела бы поговорить с Самантой…
— Ну и говорите себе на здоровье. Только держитесь при этом от меня подальше. И вы прекрасно знаете почему! — И он повесил трубку.
На странице с буквой "С" был еще один телефон, перед которым не было ни имени, ни фамилии, ни даже инициалов.
Боб набрал и этот номер — правда, теперь он волновался чуть больше. Зато когда на том конце провода сняли трубку, он услышал голос той самой женщины, которая чуть больше часа тому назад выманила Юпитера из дома и похитила его прямо на глазах друзей! И вот теперь в телефонной трубке звучал ее жизнерадостный голос:
— Алло, мое сокровище, или кто там еще! Что новенького?
Боб тут же сообразил, что это и есть номер Саманты и что Валентина сейчас находится в доме своей сестры. Он заговорил, мобилизуя всю свою хитрость, чтобы как можно дольше задержать старуху у телефона, по возможности не вызвав у нее подозрений. Вот если бы ему при этом еще удалось узнать, что с Юпитером и где его держит эта старая карга по имени Валентина Мак-Дону! Но та быстро разобралась, что собеседник не ее поля ягода, и решительно прекратила разговор.
Да, такого еще не было! Похищен Юпитер Джонс, глава Сыщиков! И все, что известно его друзьям, — это имя некой Валентины Мак-Дону, которая, видимо, каким-то образом связана с делом Маркелза…
— Вот они, кумиры наших бабушек! — разочарованно вздохнул Боб, повернувшись к Питеру и Майклу.
— И все-таки еще не все потеряно, — размышлял вслух
Питер. — "Рент-н-Райд" с минуты на минуту должна подогнать сюда автомобиль. Нам остается только сесть в него и доехать до дома Саманты. Раз Валентина там, значит, там и Юпитер!
— Сам по себе план неплох, — одобрил Майкл. — Вот только одна помеха — где же этот автомобиль? Мы ведь торчим здесь уже минут сорок!
— Ты прав, — вздохнул Боб. — Судя по всему, этот номер не пройдет. Я думаю, что за это время в "Рент-н-Райд" узнали что-то такое, что разоблачило наше маленькое надувательство…
Немного подумав, он снова схватил телефонную трубку.
— Попытаю-ка я снова счастья с Мортоном. Глядишь, на этот раз нам повезет и он окажется на месте.
И верно, Мортон вместе со своим шикарным "роллс-ройсом" был в их распоряжении. Он изъявил согласие принять участие в поисках своего коллеги, водителя машины номер 235, который увез с Бунгало-бульвара Валентину Мак-Дону и ее пленника.
— Я уже связался по радиотелефону кое с кем из своих коллег, — сообщил ребятам верный Мортон, когда его "роллс-ройс" прибыл на Бунгало-бульвар. — Если господам угодно занять места в машине — милости прошу.
Не прошло и пары минут, как радиотелефон ожил. Оказалось, что один из водителей фирмы "Рент-н-Райд" видел машину, взятую напрокат Валентиной Мак-Дону. Он подробно объяснил Мортону, где сейчас находится автомобиль.
Итак, вперед, на Гринвуд-авеню!
НЕИСТОВАЯ ВАЛЕНТИНА
К сожалению, Мортон не мог подождать, пока ребята закончат свои дела, чтобы доставить их домой: ему нужно было ехать по новому вызову. Но Питер, Боб и Майкл не особенно-то ломали себе голову над тем, каким образом они будут выбираться из этого отдаленного от центра района: прежде всего надо было отыскать Юпитера!
Из полуоткрытого окна большого белого дома, перед которым стоял автомобиль номер 235, раздавался оглушительный грохот, перемежаемый истерическими воплями.
— Сдается мне, это голос нашей приятельницы, мисс Мак-Дону, — заметил Боб. — Влез бы ты на забор, Питер. Глядишь, и увидишь что-нибудь интересное.
С величайшей осторожностью вскарабкавшись на ограждение. Второй Сыщик заглянул в окно. Он сразу узнал Валентину Мак-Дону: почтенная старушка была одета, как и на фотографиях, в черное платье с блестками. На блестящем черном материале виднелись пыльные следы, и неудивительно: ведь бывшая актриса уже успела перевернуть вверх дном всю комнату. Она сдвигала мебель, сбрасывала подушки с дивана и кресел, заглядывала под ковры, опустошала книжные полки и выдвигала ящики из комодов и шкафов, яростно перерывая их содержимое.
Питер бесшумно спрыгнул с забора.
— Сдается мне, старуха что-то там разыскивает, — прошептал он друзьям.
— Да пусть себе. Лишь бы нам найти Юпитера, — отозвался Боб. — Ты не заметил никаких признаков его пребывания там?
— Нет. Но в любом случае нам нужно как-то попасть в дом.
И ребята принялись нетерпеливо колотить в дверь. Когда, наконец, Валентина Мак-Дону открыла, друзья осторожно, но решительно оттеснили ее в сторону и проникли в холл.
— Вы только посмотрите на них! Нет, как это вам нравится?! — возмутилась она. — Предупреждаю, я ничего не покупаю и не продаю. А особенно таким невоспитанным бойскаутам, как вы!..
— Куда вы дели Юпитера Джонса? — скрестив руки на груди, сурово прервал ее Питер.
Женщина покачала головой, стряхнула пыль с одного из рукавов своего платья, подошла к зеркалу и величественно поправила свои седые, с серебряным оттенком волосы.
— Не так энергично, мой мальчик. Ну конечно. Юпитер-праведник. А Джонс — то бишь Иона — был ведь в чреве китовом note 2, не правда ли? Вот только ума не приложу — что между ними общего?.. — Она кокетливо хихикнула и подергала за одну из своих жемчужных сережек.
Ребята удивленно переглянулись. Она что, комедию перед ними ломала или у нее просто не все дома?
Вдруг у старой дамы задергался уголок рта.
— Я расскажу вам о вашем друге Юпитере Джонсе, но с одним условием. Вам придется помочь мне в одном деле, — проговорила она вполне деловым тоном; по крайней мере, в
этот момент она выглядела вполне нормальной и здравомыслящей пожилой женщиной.
И она поведала ребятам о своей сестре Саманте, которая якобы написала о ней отвратительную книгу, где выставила кинозвезду прошлых лет на посмешище. Подобным недостойным способом Саманта, по словам Валентины, вознамерилась сделать себе литературную карьеру. Так вот, в этой книге, которая, к счастью, пока еще не напечатана, Саманта бессовестнейшим образом называет свою любимую сестру сумасшедшей и издевается над ее заботой о несчастных домашних животных, называя эту благородную заботу "благотворительным психозом".
Судя по всему, Валентина Мак-Дону не сомневалась, что ребята отыщут для нее пресловутую рукопись Саманты прямо сейчас, пока хозяйки нет дома…
Откашлявшись, Питер нетерпеливо поднял руку.
— Но где же все-таки Юпитер? — не позволил он отвлечь себя от главного. — Вы заманили его в машину, воспользовавшись фамилией Маркелза, — то есть использовали в качестве приманки дело, которым мы сейчас занимаемся, — и привезли сюда! Так что с ним?
— Ваш Юпитер меня просто разочаровал! — воскликнула старая дама. — Его хватило только на предположение, что Саманта всегда возит рукопись с собой, а потому якобы бессмысленно обыскивать ее дом. Пришлось мне запереть его в подвале — пусть немного образумится и согласится мне помочь!
Пританцовывая и не переставая хихикать, она приблизилась к стоящему рядом с диваном журнальному столику, взяла с него сумочку из черной лакированной кожи и зажала ее у себя под мышкой.
Питер молча наблюдал за ее маневром.
— А ну немедленно выпустите Юпитера! — рявкнул он вдруг.
Издевательски усмехнувшись, старуха покачала головой:
— Сначала помогите мне, а там посмотрим.
— А что вам, собственно, известно о деле Маркелза? — требовательно спросил Боб. — Что у вас с ним общего? Вы знаете что-нибудь новое об ограблении виллы?
