По мере продвижения наверх, я в очередной раз понял, как плохо здесь распространяется звук. Я видел, как далекая крохотная фигурка Тэма замахивается кувалдой, лупит по колу и замахивается еще раз - и лишь через секунду до меня долетал "клоп" первого удара. Странное впечатление: словно Тэм и Ричи работают в каком-то другом мире. Как я уже сказал, день нам выпал трудный. Наконец мы дошли до вершины и перевалили на другую сторону. Когда мы вечером добрели до трейлера, сил уже не оставалось ни на что. Поужинав, мы растянулись на койках и немного вздремнули. Ричи попробовал почитать "Раннюю ванну для Томпсона", но скоро закемарил. Я закрыл глаза.
А потом вдруг сразу понял, что Тэм трясет меня за плечо. В трейлере было темно, а в Тэмовом голосе бился ужас.
- Сколько времени?
Ричи что-то буркнул со своей койки и умудрился зажечь рожок. Половина одиннадцатого!
- Ёбть, паб! - возопил Тэм, и через секунду мы уже с воплями вихрем носились по трейлеру, разыскивая сапоги, а затем вылетели наружу. С первого раза грузовичок не завелся - было много криков и мата. Наконец поехали. В "Голову королевы" мы успели как раз к последнему заказу, слава богу, иначе вечер был бы вконец испорчен.
- Я думал, вы про нас совсем забыли, - сказал хозяин, нацеживая нам двойной заказ: шесть пинт.
- Нет-нет, - ответил Тэм.
Мы каждый засосали по две, и то было лучшее пиво в нашей жизни. Что еще приятнее - у стойки ошивались те две барышни: смотрели, как кидают дротики. Поскольку мы опоздали, наш обычный столик был занят, поэтому Тэм и Ричи направились к узкой деревянной скамье, стоявшей в одном закутке. На них по-прежнему были резиновые рабочие сапоги, и они уселись рядышком со стаканами в руках. По-моему, они смахивали на гномиков в магазине садового инвентаря.
* * *
На следующее утро, выбирая из раковины грязную тарелку и счищая с нее слизь, Ричи сделал объявление:
- Сегодня кувалду беру я, - сказал он.
Тэм посмотрел на меня, отошел к двери и выглянул наружу.
- Это еще почему? - спросил я у Ричи.
- Практику надо, - объяснил он.
Хорошо сказано. Несмотря на остальные навыки строительства оград, кувалдой Ричи так и не овладел. В лучшем случае, сомнительно целился. В худшем... ладно, не забывайте только, что у кувалды чугунная головка, и весит она несколько фунтов. В неумелых руках она опасна. Вчера Тэму удалось запороть только один кол: от одного неловкого удара в сторону полетела громадная щепка. Более того, двигался он в таком приличном темпе, что на сегодня нам осталось в этой ограде всего кольев двадцать. И эти последние хотел вбить Ричи. Его переполняла решимость, и мы пошли у него на поводу. Это означало, что колья ему придерживать должен Тэм. Надо признать, меня восхитило, что Тэм и не поморщился, когда Ричи замахнулся кувалдой в первый раз за день. Надо не забыть и проверить, сколько у нас запасных кольев - заменять те, что Ричи неизбежно расколет.
Пока они заканчивали этот участок, мне пришлось немного поплотничать. Натяжные столбы на обоих концах ограды следовало закрепить укосинами - обычно это входило в мои обязанности. Дональд всегда настаивал, что соединяться со столбом укосина должна как полагается - при помощи молотка и стамески. Некоторые просто приколачивали ее к столбу шестидюймовыми гвоздями, но такую практику компания не одобряла. Укосина представляла собой крепкий брусок 4х4, он прочно вкапывался в землю и сообщал высоконатяжимой ограде бо.льшую часть ее стойкости и долговечности. Мне эта работа в общем нравилась: всегда радует, когда стык выходит чисто и аккуратно.
Ричи удалось дойти до конца, не испоганив ни одного кола и не укокошив Тэма, так что мы резво перевезли к горке мотки проволоки, натянули ее, закрепили, и первая ограда была готова.
В тот вечер я решил позвонить Дональду и сообщить, как у нас движется.
- Как у вас движется? - спросил он.
- Неплохо, - ответил я. - Почти по графику, наверное.
- Это хорошо, - сказал Дональд. - А как себя ведут твои подопечные?
- На самом деле, с ними все в порядке, - сказал я. - Никаких проблем.
- Это хорошо, - снова сказал Дональд. - Нам нравится, когда бригады у нас уравновешенны. - Повисла пауза, а потом он сказал: - Кстати, я у тебя тут кое-что хотел выяснить насчет мистера Маккриндла.
- А, да?
- Ты уверен, что вы с ним покончили, как полагается?
- Э-э... это в каком смысле?
- Я задал довольно простой вопрос, - ответил Дональд. - Я просто спрашиваю, покончили вы с ним как полагается или нет. Всю ли проволоку натянули, проверили столбы, и тому подобное?
- А-а, - ответил я. - Э-э... ну да. Я уверен, что когда мы уехали, ограда отвечала всем нормам.
- А прямая?
- Совершенно.
- Понятно.
- Так в чем тогда дело?
- Просто мистер Маккриндл до сих пор не уплатил по счету. Вот я и подумал, может, с ним проблемы какие возникли.
- Насколько я знаю, нет.
- Тогда ладно, - сказал Дональд. - Держи меня в курсе, хорошо?
- Ладненько. Пока.
Когда я вернулся в трейлер, Тэм и Ричи смотрели на меня выжидательно.
- Что сказал Дональд? - спросил Тэм.
- Не очень много, - ответил я. - Сказал, что мистер Маккриндл еще не расплатился.
- Ох ёбть, - произнес Тэм. - Об этом я не подумал.
- Я тоже, - сказал я.
- А ты про зарплату у него спросил? - спросил Ричи.
- Забыл.
- Ёбте-с-матей! - сказал Тэм.
- Ладно, ладно! - рявкнул я. - Забыл, ясно? Пойду и позвоню еще раз.
Я снова отправился к телефону-автомату и позвонил Дональду еще раз. Тот ответил, что зарплаты наши начислены, и я предложил ему переслать их на адрес магазина возле "Головы королевы" - он еще служил тут вместо почтового отделения.
- Из зарплаты Тэма еще нужно вычесть за те несколько дней, что его не было на работе в прошлом месяце, - сказал Дональд.
- Ты ему об этом сказал? - спросил я.
- Ему Роберт сказал, - ответил он. Я об этом слышал впервые. В компании не было регулярного дня выплат. Все зависело от того, где работал народ и сколько времени занимал каждый контракт. Деньги появлялись, только когда мы о них спрашивали. То есть, если Дональд признавал, что он нам вообще должен.
У компании имелась еще одна особенность: у нас не было выходных. Предполагалось, что мы работаем, пока не выполним контракт. К сожалению, ни Тэм, ни Ричи к этому так и не привыкли, и когда наступала пятница - как сегодня, - им в голову приходила мысль "куда-нибудь слинять". День, по преимуществу, прошел нормально, мы начали перпендикулярную ограду, которая делила горку на другие две части. Когда же мы вернулись вечером в трейлер, Тэм обернулся ко мне и сказал:
- Линяем?
Я внимательно осмотрел свои руки. Потом пристально вгляделся в зеркало.
- Не думаю, - ответил я.
Тэм посмотрел на меня.
- Ты ж понимаешь, о чем я, - сказал он. - В смысле, мы едем куда-нибудь?
- Наверно. Рубашку только чистую... надо.
- Бриться будешь? - продолжал он.
- Я каждый день бреюсь, нет? Конечно, буду.
- Так ты будешь собираться, да?
- Да, - ответил я. - Только чаю выпью.
Тэм вздохнул и сел на свою койку. Посмотрел на Ричи - тот стоял у раковины.
- Ты собираешься, Рич? - спросил он.
- Ну, - ответил Ричи. Он уже извлек из раковины большую кастрюлю и принялся ее отмывать. Потом поставил на огонь воду. Дожидаясь, пока закипит, вытащил из шкафчика свои сапоги и надраил их запасными трусами. Вода закипела, он вылил ее в ведерко и добавил холодной. Затем сунул туда голову, полил себя сверху шампунем и постирал волосы. Которых было очень много. У них с Тэмом, судя по всему, шло какое-то состязание: у кого отрастет длиннее. Даже не знаю, когда они бросили стричься - наверное, когда школу закончили - когда там они ее закончили. Они же "металлисты", и теперь у обоих "настоящий хайр", хотя Тэм без сомнения опережал, и Ричи это явно приводило в смятение. Он постоянно жаловался на несправедливость мира: едва он перестал стричь волосы, они перестали расти. Ему хотелось, чтобы они достигли такой длины, что подходила бы к его электрогитаре, на которой он пока не умел играть. Живи они с Тэмом в темное Средневековье, оба были бы викингами. Но увы. Они работали разъездными строителями оград. И по пятницам, где бы ни разъезжали, стирали свой хайр.
Закончив с помывкой, Ричи насухо вытер голову. Настала заключительная часть ритуала. Сначала он надел джинсовую куртку. Потом нагнулся, согнав все волосы вперед, и быстро выпрямился, одновременно мотнув головой, чтобы хайр рассыпался по плечам львиной гривой. Он так напрягался лишь потому, что сегодня был вечер пятницы.
Настал черед Тэма. Он повторил всю процедуру, и когда в конце вытирался, голова его превратилась в лохматую кляксу. Я впервые заметил, что у Тэма на предплечье татуировка. Она состояла из развернутого по диагонали флага и свитка с надписью "Я - скотт". Татуировщик, однако не оставил себе места, поэтому на самом деле читалось "Я - скот".
Тэм и Ричи влатались в джинсы и ковбойские сапоги и сочли себя "готовыми". Ведерко освободилось, я вскипятил себе воды и начал бриться. На дверце трейлерного гардероба висело зеркальце, и всякий раз бросая туда взгляд проверить, как идет бритье, - я замечал Тэма: он сидел на своей койке, смотрел на меня и ждал.
