Мы как могли продолжали строить поперечную ограду, а дождь все не унимался. К середине дня, между тем, в разговоры о столбах и проволоке стали вклиниваться мысли про "сегодня вечером", несмотря на то, что я, например, еще ощущал на себе последствия вчерашнего. Ричи опять взялся за кувалду, и на сей раз ему ассистировал я, а Тэм подносил. Я спросил у Ричи, как у него с бодуном.
Он посмотрел на меня:
- С каким бодуном? имеет, о чем я, и я эту тему оставил.
Из одной своей ходки Тэм не возвращался дольше обычного, и мы уже начали беспокоиться, что с ним приключилось. Наконец, мы увидели, как по склону со связкой кольев поднимается нечто похожее на мешок для удобрений на ножках. Не обращая на нас никакого внимания, мешок разложил колья вдоль будущей ограды и спустился вниз снова. Вскоре фигура появилась с новым грузом. Мы с Ричи уже с большим трудом могли сосредоточиться на том, что делаем. Тэму очевидно надоело мокнуть, и он решил сделать себя "непромокаемым" при помощи прочного пластикового мешка, найденного под сиденьем пикапа. Для рук и головы он прорезал дырки, а ноги торчали из горловины мешка. Верхнее отверстие он сделал как можно меньше, чтобы внутрь не затекала вода, а потом протиснулся в него головой, не побеспокоившись выпутать волосы, и теперь его хайр напоминал средневековый шлем.
В таком вот виде Тэм подошел к нам с Ричи.
- Чего смешного? - спросил он.
- Ничего-ничего, - ответил Ричи.
- Ну так работайте дальше, - рявкнул Тэм.
Мы повиновались, а он зашагал вниз по склону. Вскоре после этого инцидента Ричи утратил контроль над кувалдой посреди одного особо неистового замаха, и я решил, что пора нам поменяться ролями.
Так мы и вкалывали дальше, убивая субботний день на раскисшем склоне, пока не поняли, что с нас хватит. Мы прошли вдоль линии кольев к подножью горки, где стоял пикап. Несколько минут посидели втроем в кабине, где Тэм и Ричи впервые курнули "всухую" за весь день. Потом я завел грузовичок, и мы медленно потряслись по колдобинам к трейлеру. Перед самым поворотом к ферме мы приметили кое-что, чего утром не было. Вдоль колеи от самой фермы до ворот тянулась новехонькая ограда. Крепкая и прямая, а проволока поблескивала в сумеречном свете.
- А это еще, блядь, откуда? - вымолвил Ричи.
Тэм притопнул ногами.
- Здесь были Братья Холл, - провозгласил он.
- С чего ты взял? - спросил я, подозревая, что он прав.
- Спорим? - сказал он. - Пошли глянем.
Мы вылезли из грузовичка и осмотрели таинственную ограду. Сделано ловко и профессионально. Стиль, однако, отличался от нашего - вместо высоконатяжимой проволоки они пользовались сеткой из мягкой стали. Кроме того, колья - круглые в поперечнике, а мы всегда работали с квадратными брусками. Но к самой ограде не придраться. Идеально прямая, туго натянутая, колья вбиты в землю прочно.
- Глянь-ка, - сказал Ричи.
Он нашел на столбе серебристую бирку с выдавленными буквами: БР. ХОЛЛ.
Так все и выяснилось.
6
- Говорил же, это они! - заорал Тэм. Он чуть не приплясывал на месте.
- Их, наверно, четверо, - заметил Ричи.
Да, подумал я, их в самом деле должно быть четверо. А как иначе они могли все успеть? Причем, не только построить новую ограду, но и убрать старую, завалившуюся, что стояла тут прежде, да еще собрать весь мусор и лишние колья и сетку. Больше всего, однако, смущало то, что они все это сделали, пока мы впахивали на горке и ничего не знали. Шел дождь, облака висели очень низко, и весь день мы провели более-менее отрезанными от остального мира. Больше того: сегодня мы впервые не спускались с горки на обед. Обычно в середине дня мы устраивали себе организованный перерыв, хоть это и противоречило Нормативам Дональда (он считал обеденные перерывы непроизводительной тратой времени). Но сегодня мы припозднились, а потому взяли с собой бутерброды. (То есть, если можно их назвать бутербродами. Делал Ричи. Точнее сказать, то были ломти хлеба, переложенные ломтями сыра.) Мы загрузили в кузов кольев и проволоки на весь день и с утра на ферме не появлялись. Это значит, сколько? Семь часов. И вот те на - стоит новенькая ограда, как гром среди ясного неба, выросла прямо у нас за спиной. Нет, какая наглость, а? Братья Холл вели себя так, точно они тут хозяева. А если б мы вернулись и их застукали? Они наверняка знали, что мы где-то поблизости: возле дома навален здоровый штабель кольев и всего остального. И чего это ради мистер Перкинс нанимает работать на одной ферме двух подрядчиков? Стравливает нас, что ли? Наверное, у Братьев Холл прав здесь находиться не меньше, чем у нас, пусть так, но вечером в трейлере сидели и размышляли трое весьма расстроенных строителей оград. Похоже, больше всего происшествие подействовало на Тэма: он весь просто кипел домыслами.
- Как ты думаешь, им больше платят или меньше? То есть, потому что их четверо? - спрашивал он.
- Не знаю, - отвечал я.
- Им же на четверых делить надо, поэтому на нос выходит меньше, но они же больше успевают, поэтому и делят больше.
- Мы даже не знаем, правда ли их четверо, - сказал я.
- Да четверо, четверо. Четыре брата.
- Ты уверен?
- Они всегда по четыре появляются, - сказал он. - С разницей в год.
- А может, там три брата и папаша, - предположил я.
- Нет, - ответил он. - Тогда было бы Холл и Сыновья.
Тут вступил Ричи.
- А почему, интересно, Дональд нас аж вон куда заслал, и ему это все равно выгодно? Если тут такие вот Братья Холл?
- Вопрос масштабов, - объяснил я. - Мы осуществляем большой проект огораживаем всю эту горку. А у них ограда - просто мелочевка, разве нет?
Одобрительные кивки.
- Они, наверно, вообще не знают, как высоконатяжимые ограды строить, продолжал я. - В конце концов, мы же специалисты.
Похоже, Тэма и Ричи это успокоило. После такого допроса, разговор, к счастью, перешел на обычную тему линьки, и Тэм спросил, когда я буду собираться. Я решил, что сегодня мудро не показываться в "Голове королевы". Кроме того, Тэм и Ричи ясно дали понять, что не прочь вернуться в тот последний городок, который мы проезжали по пути сюда. Дональд бы вряд ли обрадовался, что мы слишком далеко ездим на пикапе, но я подумал: а откуда он об этом узнает?
Кроме того, в грузовичок можно легко залить пару лишних галлонов солярки, что покрыла бы это расстояние. Поэтому я их опередил и сказал, что мы едем в город. Только если поведет Ричи. И снова он не высказал ни малейших возражений. На том и порешили. Тэм уже снял с себя мешок для удобрений, и мы поставили кастрюлю на огонь и по очереди повторили вчерашнюю процедуру с ведром. После чего можно было ехать. Выезжая с фермы, мы постарались как можно гуще заляпать грязью новую ограду Братьев Холл.
В тот вечер мы нашли несколько хороших пабов, но Тэму и Ричи, к сожалению, не доставало терпения посидеть в каждом дольше, чем требовалось на одну пинту. Они даже забыли отметить, что пиво как моча, хотя сюда его привозили из той же пивоварни, что и в "Голову королевы". Казалось, все население городка мигрирует из одного паба в другой. Как в любом английском городке в субботу вечером. Люди стадами текли из одной точки в другую, точно антилопы гну в сезон дождей. А мы послушно следовали за ними. Несколько часов в городишке - и мы чуть ли не старожилы. Еще мы обнаружили, что "центровая" точка здесь ночной клуб под названием "У Кармен" (по субботам и средам). Повсюду листовки с его рекламой, а название мы слышали в разных пабах.
- Во куда мы пойдем, - сказал Тэм, когда мы сидели в "Шести колокольчиках".
- Не сегодня, - ответил я.
- Это почему? - Тэм и Ричи недоверчиво посмотрели на меня.
- Потому что нам завтра работать, - ответил я.
- Ебать работу, - сказал Тэм.
- Приедем в среду, - услышал я собственный голос. Предложение было принято. Вскоре мы умудрились потерять Ричи. Я недопонял, как это произошло, но сначала он тащился за нами с Тэмом, а потом вдруг исчез. Подозреваю, свернул в переулок отлить, никого не предупредив, а провозился дольше, чем рассчитывал, и когда двинулся дальше, от нас уже прочно отстал. Тэм ужасно разволновался, когда мы обнаружили, что Ричи с нами больше нет: он порывался снова пройти весь наш сегодняшний маршрут по пабам. Я заметил, что с тем же успехом можно проверять пабы, где мы еще не побывали. Нет, возражал я, разумнее задержаться в каком-нибудь одном и ждать, когда Ричи снова нас найдет. Некоторое время мы пытались, но Тэм бегал к дверям проверить, что творится на улице так часто, что мне осточертело, и я в конце концов согласился отправиться на поиски Рича.
- Может, он к Кармен пошел, - предположил я.
Тэм посмотрел на меня.
- Без нас? - спросил он.
Я задумался.
- Нет, наверное, не пошел, - согласился я.
В конечном итоге, мы обнаружили его в грузовичке - одного и в темноте.
- Я тут уже целый час сижу, - заныл он.
Я надеялся, что воссоединение как-то успокоит Тэма, но они с Ричи так переживали, что потеряли столько ценного питейного времени, что я понял: мира не будет, пока мы не найдем еще один паб. До начала обычного комендантского часа мы едва успели на водопой стада гну - они все тут паслись, судя по набившимся в паб возбужденным тушкам. Все население городка, очевидно, направлялось к Кармен. Тэм и Ричи, как водится, не делали попыток подобраться поближе к каким- нибудь женщинам и просто сидели рядышком на скамье с пинтами в руках.
