Подарки
После заседаний участники разбредались по зимнему саду. Колыхались кожистые листья пальм, журчала вода, а в большой клетке около входа кривлялись и прыгали андертальцы. ЁЩЕРИЦА спросила, как называется эта порода. - Обезьяны, - ответил служитель. Вечером ЁЩЕРИЦА нашла редакцию газеты и дала объявление в надежде, что его прочитает АМГЕЛ. На остаток денег она купила в день отъезда семицветную ручку для АМЕЛИ и пудру для ДЩЕЛИ. АМЕЛЬ была разочарована. - Ты обещала духи, - надулась она. А в начале апреля пришло письмо с красивой заграничной маркой.
5. Турист
АМЕЛИ стоило большого труда держать в секрете от подруг приезд отца, поэтому дома, застав ЁЩЕРИЦУ, она старалась окупить перенесенные страдания, обсуждая с ней моды, сорта пудры, лаки, помады, украшения - все, источником чего мог стать АМГЕЛ. ЁЩЕРИЦА пыталась казаться заинтересованной, но теперь ее мало волновали волнения АМЕЛИ и печалили печали ДЩЕЛИ. Когда к ДЩЕЛИ собирались стареющие работницы с фабрики, она старалась найти предлог для ухода, не желая принимать участия в их унылом веселье. Если ЁЩЕРИЦУ не трогали тревоги и заботы минуты, то трагедию самой этой жизни она ощущала очень остро. Заочно она жалела и работниц, собиравшихся у ДЩЕЛИ, которых ничто не ждет впереди, и девчонок, вроде АМЕЛИ, которых ждет долгая жизнь без смысла. Она не задумывалась, что дает ей право на жалость. Ей часто хотелось разрыдаться, но слезы как будто высохли от внутреннего жара. В институте ее сухая фигурка в черном странно контрастировала с румяным от директорских забот АПЕЛЬСИНОМ. АМГЕЛ приехал в конце лета с туристской группой. ЁЩЕРИЦА с недавних пор опять жила у себя. Неожиданно субботним утром в ее квартире раздался телефонный звонок. - Это я, АМГЕЛ. Я звоню из автомата. Как нам встретиться? - Ты где? - Остановился в гостинице Благоденствия. - В кафе на площади напротив? Через час? - Идет. Жду. ЁЩЕРИЦА поспешно оделась и выбежала из дому. Троллейбус с трудом пробирался через город, забитый дергающимся, рычащим, скрежечущим металлом. Тем не менее ЁЩЕРИЦА вошла в кафе почти вовремя. За столиком у окна сидел отяжелевший АМГЕЛ, одетый в летний светлый костюм. Глаза его были прикрыты темными очками. На столике - две чашки кофе и тарелка с пирожными. - Привет, - АМГЕЛ погладил ей руку, - Никому пока не сообщала о моем прибытии? - Пока нет. Ты что, не хочешь ни с кем видеться? - Не сразу. Я все объясню. Давай по порядку. Как АМЕЛЬ? - Ждет не дождется подарков. - Я все привез - духи, косметический набор, как ты советовала. Как ДЩЕЛЬ, все на фабрике? - На другой, а так по-прежнему. - Сильно постарела? - Пожалуй. - А ты все та же. - Ты мне льстишь. ЁЩЕРИЦА подперла щеку ладонью, разглядывая АМГЕЛА. - Судя по письмам, у тебя сложности. Расстались мы не очень, но мне ты можешь рассказать правду, а в остальном - не очень обольщайся. Они допили кофе и вышли на улицу. От асфальта тянуло жаром. Зашли в парк. На лужайках играли дети, старушки собирали шампиньоны. ЁЩЕРИЦА предложила взять напрокат водный велосипед.
6. Слова
История получалась не очень красивая. Под светлым костюмом снова скрывался АНГЕЛ. Кроме того, АНГЕЛ был женат. Плескалась вода, густые кроны приглущали солнечный свет. - Помнишь СИМОГО-ЗАЕЦА? Я рассказывал - на стройке все думали, его убил КАРЦЕР, а оказалось нет. В начале сдаваться у меня и в мыслях не было. Я даже получил медаль за храбрость. В голове - одна пропаганда. Мы попали в окружение, меня взяли раненым. Из лагерей для пленных живым выходил каждый десятый. Меня выручил СИМЫЙ-ЗАЕЦ. Представь себе - мы стоим на плацу, на ветру, дым из крематориев, бараки. К чему бы это? Оказывается, приехал СИМЫЙ-ЗАЕЦ - набирать добровольцев в свою команду. Называлось это - батальон свободы. Он меня узнал, взял в штаб... После этого АМГЕЛ работал в штабе у СИМОГО-ЗАЕЦА, а когда все затрещало и войска ТАМ ВДАЛИ покатились к морю, дезертировал вместе с СИМЫМ-ЗАЕЦОМ и сумел вернуться в городок, где когда-то родился. Родственники помогли вернуть АМГЕЛУ часть наследства, захваченного вдовушкой, только для этого ему пришлось снова стать АНГЕЛОМ, сделав пластическую операцию. Позже деньги были вложены в дело. Чтобы укрупнить капитал, пришлось жениться на дочери вдовы от первого брака... - В лагере со мной сидел наш сосед по коммуналке. Он говорил, что во время бомбежки вы все погибли. Я был уверен, что в страну Благоденствия мне никогда не вернуться. И сейчас, если узнают, кто я... Так что, понимаешь, признать себя АМГЕЛОМ, чтобы перетащить вас к себе я не могу. Самим вам пока не перебраться. Если же я - АНГЕЛ, то с точки зрения властей, какое я имею к вам отношение? Пойми, я хочу видеть и ДЩЕЛЬ, и АМЕЛЬ, но как им все это объяснить? Скажи, что мне приходится приезжать по чужим документам из-за политики. - Я думала, ты порядочнее... Ладно, что-нибудь придумаем. Им и вправду лучше этого не знать...
7. Взрыв
В последний день августа сейсмографы зарегистрировали толчок с эпицентром в пустынном районе ТАМ ВДАЛИ; на следующее утро был зарегистрирован аналогичный толчок с эпицентром в пустынном районе страны Благоденствия; вечером 1 сентября радио ТАМ ВДАЛИ сообщило об испытании нового оружия невиданной разрушительной силы; радио страны Благоденствия передало аналогичное сообщение, отметив, что страна Благоденствия всегда стремилась к стратегическому равновесию. АПЕЛЬСИН взял недельный отпуск и уехал готовить дачу к зимнему сезону. Вечером ЁЩЕРИЦЕ из автомата позвонил АМГЕЛ. Голос его дрожал, как в день объявления войны: "Послезавтра утром я должен уехать." Решили собрать всех завтра, чтобы проститься. Когда в трубке раздались короткие гудки, ЁЩЕРИЦА сразу положила ее на рычаг - трубка казалась тяжелой, как гантель. Подошла к окну, за которым ночной город россыпью звезд плыл в темноту, в то время как над ним невидимым простым глазом вопросительным знаком взметнулся к небесам призрак нового оружия.
8. АМЕЛЬ
Завтра па уезжает. Он обещает скоро приехать, но ма всю ночь плакала. Она добрая, но не такая умная, как тетя Ё. Почему она считает, что во всем виновата тетя? С утра мы пошли к гостинице, но па уже ждал нас в сквере. Жалко, он не может задержаться. Он говорил, что возьмет
