Нет, это не люди.
Это Быки. Их ни с кем не спутать
Три, четыре…Нет, пять мощных фигур, похожих на борцов рестлинга, окружили меня. А я сижу, привязанная к стулу, видимо, в их покоях. Как же здесь много красного…
— Вы меня отравили? — брякнула я фигурам, пытаясь разобраться кто из них главный.
Чувствовала я себя на удивление спокойной и все ещё очень сонной.
— Мы всего лишь усыпили тебя, девка, но умрёшь ты не во сне, — осклабился Бык слева.
— А как? — я решила задавать исключительно глупые вопросы.
Происходящее было нереальным. Какое они право имеют меня убивать? Странные какие-то. Разве это законно? И Его Величество будет против… Я думала, что в относительной безопасности в замке, иначе бы с меня не сняли охрану. Почему все так?
Ответов опять не было.
— Собственными руками раздавлю тебе череп. Раз и одни скорлупки в руках, — максимально зловеще ответил Бык справа, сдвигая огромные ладони, сопровождая фразу наглядно иллюстрирующим мою смерть жестом.
Я поморщилась.
Фу, как некрасиво, мокро, грязно.
Страха я все еще не чувствовала. Более того, происходящее казалось мне шуткой, розыгрышем, в конце которого все будут улыбаться и хлопать друг друга по плечу. Как можно хотеть убить невиновного? Как можно хотеть убить конкретно меня? Я же им ничего не сделала!
— Не могу сказать, что мне это нравится, — вежливо сообщила я вслух, пытаясь обнаружить на суровых мужских лицах скрытые улыбки. — Можно спросить, а за что вы мне собираетесь раздавить голову… господа Быки? — вяло вопросила, оглядываясь по сторонам.
Может где-то за шторой стоит Кирел?
— Ты умрёшь за наш Род, — ответил мне бас из глубины комнаты. На меня надвинулся старый Бык. Камзол на его груди сверкал красными как кровь рубинами.
«Вот и главный», — мгновенно поняла.
— Ты умрёшь за то, что сделали Скорпионы Быкам. За открытый портал Хаоса. За бесчисленные смерти наших воинов. За дрянь на нашей земле. За наших убитых предков. За убитых Хаосом Быков. За нерожденных детей! Ты умрёшь, Скорпион! — Бык навис надо мной. — Ты должна была бы умереть тысячи тысяч раз за всё зло!!! — он уже оглушил меня, рокоча прямо в лицо, и я зажмурилась.
— Да! — рыкнули воины.
— Я бы хотел убить тебя много, много раз. Каждый из нас, — налитые кровью глаза приблизились к моему лицу. — Жаль, есть только один. Только честь не даёт мне убить тебя медленно…
Бык шумно дышал мне в лицо. Я несколько секунд осмысливала сказанное.
Иронично… Стоило только понять, что я — потомок Скорпионов, как тут же приходится за отвечать за грехи своих предков.
Что мне им сказать? Они ненавидят всех моих предков в моем лице. Кажется, и спасать меня некому…
«Спокойно, Катя… Так… Ладно. Подыграем. Кого они могут бояться?»
— Я поняла вас… А король согласен, как вы думаете? — осторожно спросила я, стараясь деликатно приблизить гневливых мужчин к мысли о гневе монарха с острыми когтями.
— Один из нас пожертвует собой из-за тебя, — без улыбки сообщил мне Бык. — Но это цена, которую мы согласны платить.
Он широко улыбнулся.
«Дело дрянь», — быстро осознала я, теряя за раз и сонливость и сохраненное до сей поры спокойствие.
Пульс мгновенно подскочил.
— Ясно… Ясно… Значит, у меня нет шансов… — заговорила я вслух, начиная ерзать.
Руки, притянутые веревкой к спинке стула, заныли.
— Нет, — Бык осклабился, наблюдая за мной.
— Если так… Можно мне сказать последнее слово, бэр? — кротко вопросила я Быка, называя его уважительно по-местному. Бэр — это вроде «мистер» или «господин», как меня просветил Наяр.
Бык отодвинулся от меня и надменно выпрямился.
— Говори в последний раз, Скорпион.
— Спасибо… Да… Я, я… Я полностью согласна с вами! Невозможно простить такое количество смертей, годы ужаса, столетия войн. Тысячи погибших. Я бы не смогла… — я помедлила, опуская ресницы, одновременно судорожно соображая. — Поэтому я не могу просто извиниться за то, что сделали Быкам и другим Великим Родам мои предки. Это непростительно. Не могу просить вас о снисхождении.
Я болтала, понимая, что не должна спорить. А еще оперативно вспомнила, что в каких-то психологических советах рекомендовали попросить о небольшом одолжении. Сначала.
— … но могу я перед смертью только попросить вас о маленьком одолжении, уважаемый бэр? Совсем незначительном. Прошу оставить мне… — я бросила взгляд на смятое платье на колене, — мою одежду нетронутой, сохранить таким образом мою честь? Посмертно. Можно?
Небольшое одолжение я придумала на ходу и была в нем абсолютно не уверена. Но внезапно… шумное дыхание старого Быка стало спокойнее. В налитых кровью глазах мелькнуло одобрение.
Угадала!
— Что ж, Скорпион. Даю копыто Архана на отсечение, что ты первая из своего Рода, кто заботится о своей чести! Так и быть, сделаем и тебе такое одолжение.
Его просто распирало от собственного великодушия. Мысленно поздравив себя с маленькой победой, я решила оперативно озвучить еще кое-что.
— Спасибо, уважаемый, бэр. Я не горжусь тем, что сделали мои предки. У меня другое воспитание. Если бы я могла, я бы обязательно уничтожила ваш и другие порталы, чтобы вы и ваши дети наконец выдохнули, могли жить в мире, ни о чем не беспокоясь, — ангельски проговорила я и кротко прикрыла глаза ресницами.
— Но ты не можешь, — в голосе Быка слышалась неприкрытая горечь.
— Пока не могу. Верховный говорит, что мне требуется время, чтобы научиться управлять порталами, — непритворно вздохнула. — Теперь можете давить мне череп.
Бык насторожился.
— Верховный думает, что ты войдёшь в силу? Интересно. А что думаешь ты, Скорпион? — толстый палец больно ткнул меня в плечо.
«Переключился», — поняла я, почуяв более предпочтительный мне вариант развязки.
— Если бы у меня было время, думаю… я бы смогла научиться, — не моргнув глазом, соврала, честно глядя в круглые бычьи глаза. — Я бы смогла закрыть все порталы, остановив поток Хаоса. Возможно, после этого великородные смогли бы простить меня и жить в мире. Но я понимаю, что вы не можете ждать еще целых… тридцать дней.
Срок я обозначила наобум.
Бык отшатнулся.
— Клянусь честью, девчонка! Если через месяц ты закроешь портал на наших землях, Быки могут забыть о мести твоему роду, — взревел он и замер, хмуря кустистые брови и раздувая ноздри. — А может ты мне зубы заговариваешь, а? Применяешь свою скорпионью хитрость, а?
— Клянусь честью, бэр, — твердо проговорила я, не отводя взгляд. Теперь я имела право клясться честью. — Я здесь только для того, чтобы исправить всё зло, что было сделано. И ничего больше.
В комнате наступила тишина. Я отсчитывала мгновения, не зная в какую сторону скользнет мысль Быка.
«Убьет или помилует?»
— Развяжите её, — коротко проговорил Бык.
* * *
Два Быка аккуратно принесли и поставили меня у моих покоев. Огромные парни даже слегка поклонились и удалились восвояси. Я твердо вошла к себе, аккуратно закрыла дверь и немедленно стекла вниз по стене. Меня затрясло.
«Была на волосок от гибели, только чудом спаслась. Ну. И. Ну…»
— Аксала… Аксала! — слабо крикнула.
Аксала прибежала на зов через минуту.
«Где же ты была, когда меня похищали и выносили отсюда?»
— Солнечная дева, что с вами, миса? Что с платьем? Что с волосами? Да вы будто из-под земли выползли! — восклицала служанка, помогая мне встать.
— Это недалеко от правды, — прокряхтела. — Слушай, Аксала, ты мне предлагала вчера помощь в принятии ванны. Сейчас не откажусь. И… есть у вас тут… виноградные напитки, например?
Ночью мне приснился сон.
Я иду к своему храму. Он стоит невредимый, высокий и светлый. На куполе сияет темно-синий Скорпион в окружении звёзд. Захожу внутрь, босыми ногами ступая на тёплые камни. Здесь полумрак. Через небольшие окна-звезды в храм пробивается свет, падая на огромный чёрный камень. Нет золота, ковров, подсвечников. Только этот камень под светом звёзд. Поднимаюсь по мраморным ступенькам, ступаю на горячую твёрдую поверхность и с наслаждением поднимаю руки. Теперь потолка нет. Капля крови падает на камень, затем ещё одна и в итоге кровь дождём сочится с неба, окатывая меня, течет по коже, омывает чёрный камень. А потом я проваливаюсь в него.
