***
Решение отдела по Контакту было неожиданным, и, надо сказать, довольно неприятным. Ответ пришёл полчаса назад, и капитан теперь грустно сидел над кружкой с давно остывшим иван-чаем и думал. Группа Контакта к ним не присоединится. Совсем. Команду звездолёта наделили соответствующими полномочиями и выдали карт-бланш. И пофигу начальству отдела были все эти противоречивые данные, полученные датчиком Ковальски. У начальства было другое видение ситуации. И заключалось оно в том, что обе две группы Контакта, которые имелись в наличии у Космофлота, были уже востребованы по назначению — звездолёт «Николай Дроздов» встретил на своём маршруте цивилизацию, уже запускавшую спутники на орбиту своей планеты и посматривающую в сторону дальнего космоса. Это была замечательная новость в целом, но вот конкретно для их случая это означало, что действовать им придётся на свой страх и риск, имея в своём распоряжении только одного ксенолога, обладающего хотя бы приблизительным пониманием того, что надо делать. С другой стороны, это означало также ещё и то, что теперь им не придётся ждать, когда к ним присоединится группа Контакта, а это, безусловно, делало возможным более быстрое возвращение домой. Это, конечно, не могло не радовать. Но Виктор Петрович прекрасно понимал, что такое изучение неизвестной цивилизации группой отнюдь не профессионалов в этой области. Конечно, никто не требовал от них подробного отчёта; изучения обычаев и местного языка — если, конечно, всё вышеперечисленное имело место там быть — но всё равно, очень велика была вероятность совершения какой-либо фатальной ошибки. Разве что вообще не высаживаться на поверхность, а просто запустить на планету кучу мини-камер и прочей записывающей аппаратуры… Виктор Петрович именно так и поступил бы, не будь у него чётких указаний от отдела Контакта, как именно должно происходить исследование новой расы. И невыполнение какого-либо пункта из этого списка грозило различными штрафами и санкциями не только в сторону капитана, но и для всей команды звездолёта. Подставлять свою команду Виктор Петрович, естественно, не собирался. И теперь перед ним стояла задача — выбрать, кто именно из членов экипажа будет участвовать в предстоящей экспедиции. И решить это надо было в самое ближайшее время — их корабль буквально через несколько часов встанет на орбиту планеты. Первоначально, конечно же, пойдут именно камеры и другая техника, но на это инструкцией отводилось не более двух дней, в течение которых все поступающие снизу данные будут скрупулёзно изучаться и записываться, а потом в дело вступят люди. Нет, конечно, было несколько случаев, при которых высадка представлялась невозможной, но, судя по предварительным данным, эта планета не попадала ни под один из них. Вулканической активности не наблюдалось, атмосфера была в пределах нормы (то есть никаких кислотных дождей, облаков метана и так далее), так что экспедиция была вопросом уже решённым. Плохо было только то, что сам Виктор Петрович с этим решением был совсем не согласен.
***
Семён чувствовал себя прекрасно. Нигде ничего не болело, ни одного приступа за эти полторы недели — он словно побывал на курорте, поправился как физически, так и морально. Стейки и медовуха в сочетании с лежачим образом жизни подарили несколько лишних килограмм, а пропасть свободного времени, когда ничто не отвлекает от плавного течения мыслей, помогла немного систематизировать тот хаос, что творился у него в голове в последнее время. А теперь ещё и новость о том, что на последней по ходу полёта планете обнаружена разумная жизнь, не могла не поднять настроение. Это означало очень много дополнительных денег, и, если Семёну все-таки придётся забыть о карьере покорителя космоса, позволило бы несколько лет подряд жить, ни в чём себе не отказывая. А затем, когда начнут заканчиваться деньги — многие фирмы будут рады взять на работу человека, за которым в числе всего прочего числится слава первооткрывателя новой цивилизации. Беспроигрышный вариант! Очень удачно, право слово. Кстати говоря, теперь далеко не факт, что высадка состоится. Вполне возможно, что корабль будет болтаться на орбите до прибытия группы Контакта. В этом случае вообще хорошо — не придётся думать о том, как бы его не настиг приступ в самое неподходящее время. Вести затворническую жизнь на корабле довольно просто. Снова запереться в каюте, конечно, не получится (хотя и очень хочется), но свести общение с социумом до минимума вполне реальная задача.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— О, глядите, кто наконец-то почтил нас своим присутствием! — это Борис, куда уж без него. Орёт на всю столовую. Ну, спасибо, дружище. А то не все ещё заметили. — Мы соскучились, коллега! Ты пропустил чертовски много котлет по-киевски!
— Предлагаю для Бориса выделить отдельное время для посещения столовой, — предложил кто-то. — Когда здесь никого нет.
— Ага, ночью, например, — отозвались с соседнего столика.
— Не любите вы меня, — обиделся Борис. — Вот возьму и уйду от вас.
— Что ты, что ты! — на него замахали руками со всех сторон. — Ни в коем случае! Ещё потом ловить твою замерзшую тушку по всему космосу… Оставайся здесь… Ночью, — и заржали.
Бориса не то чтобы не любили, просто иногда его было слишком много. Вот как сейчас, например. Нет бы вкушать молча очередной кулинарный шедевр от Карла — нет, надо обязательно народ взболомутить. А то скучно народу, видимо. Хлеб есть, а зрелищ не завезли… Так Борис всегда готов придти на помощь! Обеспечить, так сказать, страждущим, даже если они таковыми себя и не считают совсем.
— Привет, Борь, — кивнул ему Семён. — Я тоже рад тебя видеть.
— Ну конечно, — пробурчал Борис. Настроение его резко упало, балагурить уже не хотелось. — Так я тебе и поверил.
Семён развел руками — дескать, хочешь — верь, хочешь — нет. Собрал посуду, опустил её в нишу в центре стола, и встал. За две недели он уже и забыл, что такое питаться в обществе себе подобных. «Может, ну его, это Космофлот? — подумалось ему. — Куплю себе пару гектар земли на Марсе, буду выращивать картошку… Лепота! На много километров вокруг — ни души…» Он улыбнулся своим мыслям — они посещали его каждый раз, как только очередной полёт близился к завершению. Несколько месяцев отдыха на Земле — и космос снова начинал приходить по ночам в беспокойных зовущих снах. Как жить без него?
Как-то раз Семён попробовал начать новую жизнь. Взял бессрочный отпуск, уехал на уединенный остров в Тихом океане, где располагалась станция по изучению дельфинов. На острове кроме него постоянно проживали ещё три человека, ну и периодически кто-то приезжал ненадолго в гости. Семён пил пальмовое пиво, рыбачил, ел добытые своими руками морепродукты и изучал квантовую психологию. Всё было просто замечательно. Через полгода он зашвырнул удочку на дно залива с прозрачной, как слеза лазурной водой, отдал аборигенам остававшиеся в холодильнике три литра пива и написал куратору своего отдела в Космофлоте. Тот моментально ответил, и уже через неделю Семён летел в новую экспедицию к далёким манящим звёздам. Больше он таких экспериментов над собой не ставил.
***
В свободном доступе в корабельном нете уже висел предварительный список тех счастливчиков, кто попадет на планету. И Семён в этом списке не без удовольствия обнаружил и себя тоже. Конечно, по результату окончательных данных разведки, уже начавших поступать в бортовой информаторий, в этот список могли быть внесены изменения, но вряд ли кого-то оттуда выпишут. Скорее, впишут. Было, конечно, очень странно, что группа Контакта не будет на этот раз задействована, но, надо сказать, были в этом и свои положительные стороны — это в первую очередь означало, что им не надо бесцельно болтаться на орбите в ожидании этой самой группы.
Семён вообще не очень хорошо понимал, зачем эта самая специальная группа существует. По сути, почти всеми необходимыми знаниями обладали и сами члены экипажа, можно было бы просто включить в состав каждой экспедиции Дальней Разведки ещё нескольких специалистов — и это сэкономило бы кучу времени и ресурсов. А так корабль, обнаруживший разумную жизнь, был каждый раз вынужден дожидаться, пока группа контакта соизволит появиться, и потом оставались оказывать им всякую посильную помощь. Ну не идиотизм ли? Почти все, с кем Сёмен на эту тему когда-либо разговаривал, считали, что именно да, идиотизм. И нафиг совсем не нужно. Но решение руководства — это решение руководства, и ничего ты с этим не сделаешь. Хочет начальство Космофлота тратить огромные средства на такую вот фигню — пускай тратит. Потому как с этих огромных средств перепадало всем участникам. Поди, плохо?
