самый последний момент пилоту удалось поднять вертолёт вверх, и он пролетел в метре над мостом. Все облегчённо вздохнули.
Стало ясно, что приближаться к вирусам нельзя — ввиду их крайнеё возбудимости и невоспитанности.
Увеличив изображение на главном мониторе, Вопросительный знак разглядывал вирусов на берегу. У многих бойцов на головах красовался ирокез, на лицах — боевая раскраска.
Послышался шум голосов и крики. Это головной отряд на среднем мосту не удержался под напором задних рядов и падал с моста в реку с криками «Ура!».
— Вперед ребята! — подхватили на берегу. — Ура!
И стриженая морковь, свекла, репа и ананасы, расценив происходящее как начало форсирования реки, дружно бросились в воду.
— Отчаянные ребята. Так, а что у нас на болотах?
Вопросительный знак переключил изображение.
К болотам приближался огромный отряд. Множество длинных колонн двигались параллельно друг другу. Картофельные колонны возглавляли крупные клубни, в конце плелись длинные тонкие, похожие на хвосты картофелины. Арбузы, дыни, тыквы не шли, а катились. Редиска едва успевала за всеми.
В городе продолжали эвакуацию вирусов, застрявших в троллейбусных проводах и кронах деревьев.
Монитор снова высветил мост. Прибывающие с марша отряды с ходу устремлялись на форсирование реки. Но вскоре тыквы, назначенные командирами отрядов, поняли бесполезность этой затеи.
Едва вирусы попадали в реку, как переставали кричать «Ура!». Их лица принимали выражение сосредоточенности и внимательности. Они впитывали в себя прохладные и спокойные воды реки Знания.
— Электрический ток движется от плюса к минусу? — слышался удивленный возглас.
— Пятью пять — двадцать пять. Пятью шесть — тридцать, — бубнил кто‑то.
— Вода состоит из водорода и кислорода? — осознала шокирующую информацию Петрушка.
— Гляжу — поднимается медленно в гору лошадка, везущая хворосту воз, — декламировал огурец.
— Май нейм из капуста, — лепетала капуста.
— Шестью восемь — сорок восемь…
— В займы дайте, очень просим, — хихикнула дыня. — Не обижайтесь, у меня кожура толстая, знания плохо впитываются. Да вы зубрите, зубрите, пожалуйста!
Тыквы бегали по берегу, пытаясь остановить переправу. И им это удалось. Но к этому времени четвёртая часть войска мирно уплывала по реке, забыв о воинском долге. Оставшиеся отряды отвели от реки для перегруппировки.
Зазвонил телефон. Это был Вопросятка. Юный контрразведчик вновь подбрасывал ценную информацию, из которой следовало, что вирусы интересуются резервным процессором. Если интересуются резервным, то наверняка главный процессор для них важен в первую очередь. И скорее всего они уже там или будут с минуты на минуту.
Вопросительный знак распорядился выслать усиленные наряды полиции в здания главного и резервного процессоров. Скобкам следовало одеться в гражданскую одежду и воспользоваться гражданским транспортом. Так же он попросил предупредить персонал, обслуживающий процессоры, о возможности попытки проникновения вирусов и информировать служащих о том, как себя следует вести в таком случае. Здание резервного процессора после прибытия полиции следовало заблокировать. И никого не впускать и не выпускать до особого распоряжения.
На четырёх мониторах транслировалось развитие событий на Злоносящих болотах.
Вирусный отряд, не снижая темпа движения, всеми колоннами одновременно вступил в зловонную жижу. От такого количества овощей болотный туман подпрыгнул на три метра, а болота замерли, обдумывая, чем ответить на такую бестактность. Затем издали вздох негодования и… вирусы замедлили ход.
С правого фланга послышались возгласы:
— Против нас не устоит ни одна армия во Вселенной, а этих всезнаек мы передавим, как тараканов!
— Планета Змееловов уже через год — другой займёт лидирующее положение в созвездии Вирусов.
— Да змееловы вообще самые умные! Если нам немного подучиться, мы и ботаников за пояс заткнём.
Эти разговоры были навеяны болотом Хвастовства, по которому передвигался отряд. Но вот оно закончилось, и вирусы на правом фланге перешли в болото Сквернословия.
— Какой из тебя боец! Петрушка и есть петрушка. С тобой не только планету Знания не завоюешь — тараканов не передавишь.
— С такими якорями, как вы, мы будем вечно плестись в хвосте созвездия Вирусов!
— Учу вас, учу, а толку никакого. Шланги, одно слово.
Далее — Ленивое болото.
— Свёкла, можно я дальше на тебе верхом поеду?
— Братцы, змееловы, пора и пообедать, мы заслужили горячую похлебку!
— Хорошо бы посидеть, сыграть партию в домино…
Но вот впереди показались сухие высокие мягкие кочки.
Отряд входил в Сонное болото.
В это время на левом фланге вирусы застряли кто по колено, кто по пояс, а кто и по шею в грубости, хамстве, высокомерии и невежестве — именно в такие болота угодили наступающие слева. Над болотами поднялся невообразимый шум.
— Мы — настоящие яблоки, — говорили ранетки. — А вы, разжирели от безделья, собственной глупости и важности.
— Не желаем вас слушать, недоношенные рахиты! — доносилось в ответ.
— Дорогу! Расступись, мелочь пузатая! — покрикивала свекла на клубнику.
Репу, с руганью и причитаниями перебравшуюся по головам товарищей вперёд, тут же засосало болото Суеты. Как и положено, все наперегонки бросились репу тянуть. Подтягивающиеся отряды тоже устремлялись тянуть репу. Образовалась сутолока. В болото затягивало всё новые и новы овощи, которых теперь уже помогала тянуть спасённая репа. И её вновь засасывало…
На соседнем болоте Жадности стояла тишина. Те, кто попали туда, тихо рассовывали по карманам траву и мох.
Левый фланг практически остановился. Лишь отдельным группам удалось пройти вперёд и попасть на болота Ярости и Нетерпимости. Оттуда в соседние отряды полетели куски тины.
Центральные колонны угодили в болота Обмана, лжи и неправды.
Редиска пропускала вперёд себя картофель:
— Проходите, пожалуйста, там мелко.
Картофель шагал в болото и тут же шёл ко дну — глубоки болота Лжи и обмана. Но это не останавливало многочисленные картофельные ряды. Клубни первой колонны шли по спинам и головам своих собратьев и тонули. За ними шла вторая колонна и тоже тонула. В конце концов, в болоте образовалась насыпная дорога из утонувших.
Командовал войсками Восклицательный знак по имени Адриан. Он не смог вернуться по приказу в город, т. к. с началом операции «Гравитация» канатную дорогу отключили. Сейчас он стоял на берегу и наблюдал за процессом форсирования болот. Похоже, представлялась реальная возможность попасть в город по дороге из картофеля. На текущий момент количество клубней было достаточным для наведения переправы через топь.
Адриан отправил своего заместителя Тыкву на разведку, а сам позвонил по второй линии связи и сообщил о скором преодолении болот.
По картофельной дороге прошли половину пути. Вступили в болото Измены и предательства, и Тыква решительно отдал приказ повернуть на 90 градусов и двигаться параллельно городу.
Когда дошли до болот Подозрительности с одной стороны и Нерешительности — с другой, картофель закончился. До города по — прежнему было далеко.
Войско уселось на дорогу, и
