Вэн смотрел на противоположную стену от двери. Там жёсткая ширма, когда она отодвигается, за ней на всю стену иллюминатор из крепчайшего известного стекла − пласто. Давно открыты многие прозрачные металлы и сплавы, но они не идут ни в какое сравнение с этим стеклом.
Не во всех каютах есть такие иллюминаторы. Вэн открыл один раз это «окошко», когда звездолёт находился в искривлённом пространстве. Ощущение такое, что каюта просто обрывается, а дальше клубится какая-то матовая тьма. И там нет звёзд… ни одной. Стало страшно, ведь через метр от тебя что-то чуждое. Жутко от этой безграничности Вселенной, с её невообразимыми температурами, чёрными дырами и многомерными пространствами. А с другой стороны появляется гордость за величие разума: ведь родную Горану и Шарк разделяют тысяча восемьсот световых лет, а звездолёт одолел это расстояние за два месяца.
− Открой иллюминатор, − приказал Вэн, а сам ждал, что же там появится: звездная система Голор или всё та же пугающая мгла. Хотя лёгкая вибрация, сопровождавшая весь полёт, исчезла. На корабле было непривычно тихо. Значит, в иллюминаторе он увидит звёзды.
Ширма медленно отъехала, и каюта заполнилась кровавым светом. Звезда Голор оказалась яркой, благо включились световые фильтры, иначе можно вмиг ослепнуть. Светило предстало во всей красе: красное, с багровой каёмкой по краю, которую создавала атмосфера из тяжёлых элементов. Казалось, что кто-то прибил слепящий красный шар на чёрную стену гвоздём.
− Закрывай, − сказал Вэн. − Соедини с Тэей.
На экране появилось изображение спортзала, видимая стена была сплошь в выступах, походившая на скалу. У стены стояла «бронзовая» Тэя в белых спортивных штанах и лёгкой безрукавке. Её тёмные волосы спадали на плечи, а чёлка упрямо пыталась прикрыть потный лоб. Глаза её умиляли. Хоть немного узковаты, как у всех людей с планеты Тертур, но зрачки казались изумрудами.
− Привет, любимый! Как твой виржи, не надоел? Меня он уже достал… − многозначительно сказала Тэя.
Вэн всё ещё держал в руке мозентэр.
− Да как, помер я в нём. Я на эту компанию в суд подам, когда вернёмся на Горану. В загрузке использовали сильно мощный гипноблок. Я даже не помнил ни тебя, ни то, что лечу в звездолёте.
− Погубит тебя виржи, это же второй реал, не забывай. Так недолго и до нервного срыва. − Она лукаво улыбнулась. − Не мог купить себе такой, чтобы там остров в океане личный был да гарем?
− Так драйва же хочется, − Вэн улыбнулся. − Ладно, пойду в душ схожу.
− Глянь распорядок, через два часа сбор и инструктаж. Завтра спуск на планету.
− Ты зайдёшь?
Тэя кивнула и улыбнулась одними глазами. Напоминала фею из одной сказки, увиденной в детстве, только без крыльев. Когда Вэн увидел её в звездолёте, то несколько дней не мог найти себе места, Потом решился, подошёл и сказал: − Привет. Как тебя зовут?
Он отключил связь и набрал на мнимой фосфоресцирующей клавиатуре адрес компании «Шанс». Затем выбрал «жалоба», ввел код виртуальности, из которой только недавно выбрался.
На экране появился темноволосый мужчина лет тридцати, элегантного вида, сидящий за столом, словно диктор новостей. Стильный костюм и галстук не оставляли сомнений − перед вами добропорядочный гражданин.
− Адвокат корпорации «Шанс» к вашим услугам, − вежливо сказал мужчина.
− Я хочу подать жалобу. Вы подвергли опасности мою психику. Есть у меня опасения, что от такого виржи можно подхватить какую-нибудь фобию.
− Мммм, − как бы вам сказать поточнее, − задумчиво пробормотал адвокат. И тут его лицо на долю секунды стало насмешливым, и Вэну показалось, что адвокат − этот образец этикета, показал ему, дразнясь, язык. Это произошло так быстро, что когда Вэн опомнился, адвокат опять был серьёзен и вежлив.
− Ты что… язык мне показал? − Вэн чувствовал себя идиотом.
− Да что вы… как можно… − адвокат был невозмутим.
И тут до Вэна дошло, что Горана находится сейчас от звездолёта за тысячу восемьсот лет, а значит, прямая связь невозможна. И Вэн сейчас разговаривает с обыкновенной программой, да ещё почему-то издевающейся над ним.
− Почему? − просто спросил Вэн.
− Потому… − ответил адвокат и исчез.
Побежала строка: «Вэн Гаури, индивидуальный заказ. Родители подписали согласие на смерть участника». На экране появились родители: отец в одних коротких шортиках и мама, в голубом стильном платье. Сидят на краю пропасти, болтают ногами, словно дети, улыбаются. «Вэн! Мы тебя любим! Не балуйся там на Шарке! Береги себя!» − кричит отец и машет рукой.
− Ага, спасибо! Позаботились, − буркнул Вэн.
Он встал и вышел в коридор, на ходу надев мозентер.
Двери на корабле открывались автоматически. Теперь Вэн был похож на древнего императора, только у того был на голове лавровый венок.
«Внимание! − голос из интеркома, казалось, разносился по всему кораблю. − Первая команда! Прибыть к челноку! Второй быть готовой к шестнадцати часам».
− В какой команде я и Тэя? − спросил Вэн, и сразу в мозгу возникла картинка: они оба во второй команде, а значит, через пять часов он увидит другую планету своими глазами. То, о чём мечтал в детстве, юности − сбудется. Грёзы о других мирах, живых существах, которых не привезли с Земли на другую планету, а необычных и загадочных, которые живут на далёких, неизведанных мирах испокон веков, и удивят людей своим видом и поведением.
По связи поступил вызов: солдат Крантон хотел поговорить. Вэн знал, что от этого разговора не будет ничего хорошего, но включил связь. Нужно знать, что этот солдат затевает, чем дышит.
Появилось изображение Крантона, его нагловатое лицо презрительно ухмылялось. Взгляд хищный, как у человека, который знает: жертва не ускользнёт.
То, что ничего хорошего предстоящий разговор не сулил, сомнений не было: Крантон с начала полёта волочился за Тэей. Даже когда она уже была с Вэном, не давал ей проходу. Всегда вёл себя нагло, рассчитывая на крепкую мускулатуру и большие кулаки.
− Эй ты, почка и кусок желудка, − самодовольно произнёс Крантон.
− Ты это к чему? − Вэн спросил автоматически, хотя намёк понял.
− Ты горанец-то липовый. На органы выращенный!
− Я усыновлён, и у меня есть право горанца, − твёрдо сказал Вэн.
− Но это не давало тебе права у меня девку уводить, если бы ты своего носа не сунул, она бы была со мной!
− Крантон, да никто и не уводил, Тэя сама сделала выбор.
− Ты не понял! Я злой просто стал! − глаза солдата сузились. Глянь за дверь, там её голова лежит.
− Испугал, ‒ сказал Вэн небрежно. − Чего ты хочешь?
− Дуэль хочу, − голос Крантона прозвучал с такой жаждой, словно он иссохшими губами просил пить. Стало понятно, что он не отступит.
− На звездолётах и в зданиях, принадлежащих правителю, дуэли запрещены.
− А ты в курсе, куда мы летим? Капитан проговорился, что планета Шарк − штуковина опасная. И там может произойти любая катастрофа. − Крантон лукаво улыбнулся. − Так что давай на кулачки, я хочу тебе морду вмять в голову.
− Добро, − Вэн понял, что конфликт неизбежен. Если не дать Крантону отпор, он будет досаждать всю экспедицию.
− Я знал, что ты парень умный. Давай через два часа, у твоего побратима, что убирается в зверинце. Ты ведь член бойцовского клуба, да? Посмотришь, как дерутся солдаты. Два на два там и сойдёмся… боец!
− Идёт, только выбери себе кабана побольше в напарники, − Вэн отключил связь и уже подходил к лифту. На нём спустился с третьего уровня на второй. Душ был недалеко, одни двери разъехались, и вот уже раздевалка. Скинув одежду и мозентэр, Вэн заткнул уши бирушами, чтобы не затекла вода. Палец нажал на верхнюю кнопку игло-душа. Закрыв глаза, задержал дыхание…
В тело впились тысячи тонких струек воды. Ощущение такое, будто тело сдавило со всех сторон. Первая партия воды с моющим средством, затем чистая. Минута − не дышишь, не видишь, только давит и впивается колючая вода. Когда кажется, что воздух кончился и лёгкие начинают паниковать, посылая в мозг импульсы боли, давление воды исчезает, а тело словно раздаётся в стороны, бунтуя против такого давления. Зато кожа надолго сохраняет упругость и свежесть.
Когда Вэн вернулся в каюту, там уже хозяйничала Тэя. На столе стояло две чашки, в которых парил напиток навси. Бодрящий, терпкий и ароматный, с резким запахом миндаля. Его выращивали только на планете Навсина, на других деревья, дающие плоды к напитку, не росли, не подходила почва и атмосфера, да и солнце Навсины особое − красное, в шесть раз больше горанского. Возле чашек приютилось четыре пахучие брикетные булочки, которые делает Пипр − пищевой преобразователь.
Тэя подошла и чмокнула Вэна в губы.
