− Сейчас будет плохо ему, − Вэн выхватил нож и попытался выковырять маленькому вампиру лапу из панциря. Если ему сделать очень больно, возможно, эта тварь и отстанет. Лихорадочно Вэн стал резать-пилить лезвием по округлому хитину, не зная, правильно ли он делает. Но острие ножа скользило по прочному хитину бестолку, не причиняя паразиту вреда.
Если ему сделать очень больно, то он сразу отстанет! — бормотал он усердно.
− Не трогай! Он яд пускает! — веки Лаи часто заморгали и тело обмякло. Она потеряла сознание.
Растерянный Вэн уложил беспомощную Лаю на спину. Надо было срочно её спасать, иначе девушка может умереть. Он рукой оттянул кровососа, насколько позволяла упругость живота. Быстрым и точным движением отсёк ножом паразита вместе с кожей. В отличие от зубодробильных фильмов, кровища не забрызгала лицо и всё вокруг на расстоянии трёх метров. Только тёмно-красная струйка медленно поползла вниз по животу. Вэн, бросив паразита на землю, рукояткой ножа со всей силы врезал по панцирю. Но раздался только глухой звук, не причинивший странному местному обитателю вреда. Но Вэн не отступал. И через несколько секунд зелёный кровосос закончил свою жизнь, приплюснутый между двух камней.
Пока достал аптечку, по боку Лаи пролегла тёмная широкая полоса крови, медленно сползающей вниз.
− Ты что? Её зарезал? — раздался удивлённый голос Стеймора.
Вэн обернулся и увидел воронёный ствол магиса перед глазами.
− Паразита снял… ядовитого, − он не рискнул показывать рукой, повёл глазами в сторону лежащего кровососа с куском кожи.
− Хорошо развлекаетесь, − облегчённо вымолвил Стеймор, убирая оружие. — Я уж стрелять думал.
− Знаешь что! Не мешай!
Вэн обработал рану антисептиком. В таком влажном и тёплом климате микробов в рану попало уже много − иммунитет с ними сам не справится.
Вэн дрожащими пальцами долго рылся в ранце, на самом дне нашёл баллончик с имитатором кожи. Равномерно обрызгал им рану. Вступив в реакцию с воздухом, полупрозрачная плёнка за несколько секунд стала прочной, но эластичной.
− Надо ей срочно вколоть нейтрализатор, − Стеймор участливо наблюдал.
Достав из аптечки инъектор, Вен вколол в бесчувственную руку два разных укола, меняя капсулы. В них такой набор нейтрализаторов и гормонов, которые поднимут на ноги почти мёртвого.
− Может, ещё ей чего вколоть? — Вэн всё хотел помочь.
− Да ты что, сдурел? Хватит!
Вэн только заметил, что дождь закончился. Он уставился на Стеймора.
— А где твой ранец?
− Я вдоль реки прошёлся. В скале тайник нашел, туда спрятал.
− Ах! — выдохнула Лая и резко села. — Что?
− Всё в порядке, твой враг убит, − Вэн улыбнулся, радуясь, что с девушкой всё в порядке.
Лая встала, растерянно огляделась. Она потихоньку приходила в себя: внимательно осмотрела живот.
— Тебе повезло, что этот вампир на голову не сел, а то Вэн бы тебе скальп снял! — захихикал Стеймор.
− Спасибо, − Лая благодарно взглянула на Вэна, затем огляделась вокруг. — Куда пойдём?
− Во… тебя тормошит! − Стеймор рассмеялся.
Лая через пять секунд уже была на ногах: с ранцем на плечах и с автоматом в руках.
− Стеймор, ты определился с маршрутом? − спросила она.
Вэн потёр лоб, озадаченно посмотрел на девушку. Да, выглядела спутница забавно.
− От второй капсулы одного только тестостерона идёт десятикратная выработка, − тихо произнёс он.
− Я не могу! — Стеймор не унимался. − Она нас потешит сегодня. Ей эстрогена бы столько, автомат бы пеленала!
− Лая! За мной! — Стеймор пошёл вдоль деревьев. — Ранец в тайник! Будем косить чёрных блестящих аборигенов!
Лая догнала его, шла чётко вслед.
− Блестящих? — удивился Вэн, спешно собираясь. — Подождите!
* * *
Они тихо шли гуськом за Стеймором, пробираясь сквозь свисающие длинные листья. Осторожные шаги, чтобы не хрустнула под ногой ветка, хотя всё, что здесь лежало на почве, было трухлявым из-за влажности.
Много деревьев было поваленных, наклонившихся. На их стволах, покрытых изумрудным мхом, росли растения-паразиты, похожие на земные папоротники. Повсюду свисали петли лиан, будто диковинные тёмно-зелёные змеи. Через лежащие деревья часто приходилось перелезать — такими большими были поваленные стволы.
Лес казался безопасным, страшного зверья не наблюдалось. Только иногда слышались далёкие гортанные выкрики, да щёлканье птиц. Лая всё время вздрагивала, испуганно направляя автомат на толстые лианы, ей везде мерещились удавы и прочая ползучая нечисть.
Ранцы харви оставили в маленькой пещерке, найденной Стеймором у небольшого водопада. Пришлось пройти километр вдоль вымоины в известняке, затем пять метров взбираться вверх, хватаясь за лианы, по отвесной стене. Зато багаж там никто не найдёт.
Стеймор поднял руку. Лая с Вэном подкрались, и сквозь листву открылась взорам маленькая деревня. Она казалась брошенной, вокруг стояла тишина. Десяток примитивных хижин, плетённых из веток и покрытых тростником. Посреди этой деревеньки было что-то интересное − большая голова зубастой змеи, вырезанная из дерева, разинула пасть к небу. Изо рта вертикально торчал острый язык, больше похожий на жало. Возле головы, держа копья остриём вверх, стояло два стражника. Чёрные, покрытые короткой блестящей шерстью, они не двигались, походили на истуканов. А их морды напоминали медвежьи.
− Ну и что? — шепнул Вэн. — Обыкновенный тотем.
Стеймор хищно улыбнулся, лицо его стало алчным:
− Лая, просканируй определителем.
Девушка достала плоский прибор, направила на тотем.
− Алмазы на месте зубов, природные, шестнадцать штук. Размер — двадцать сантиметров.
− Таких больших алмазов не бывает, − Вэн чуть не повысил голос. − И как мы их стащим?
− Да выкосим этих чертенят, делов то… − Стеймор усмехнулся.
− Я со Стеймором, мне алмазы нужны, − уверенно сказала Лая. — А этих чертенят я, пожалуй, назову… назову… Что-то ничего на ум не идёт.
— А что, прикольное название ты придумала, — Стеймор тихо захихикал. — Будем выкашивать аборигенов.
− Лая… ты то — понятно, под коматозом пойдёшь куда угодно, − подытожил Вэн. — Ну, а ты, Стеймор. Ведь они разумны, это убийство.
− Давай, нравам тут меня учи. Иди поспи, Лая за двоих постреляет. Да, девчушка?
− Ага, − Лая улыбнулась как идиотка.
Вэн посмотрел на замерших чёрных стражников:
− Я вам сегодня не попутчик. Вспомнилось мне, как один ведьмак рассказывал. Говорит, есть такое место, куда можно попасть в астрале, проведя нужный ритуал. Так вот, там дерево, у ствола которого стоят два безоружных человека. И не пускают к этому дереву. А я, говорит, вышел, а там десять человек и все суки с копьями.
− И к чему ты это рассказал? Я не ведьмак, − глаза Стеймора сузились.
− Просто не хочу, когда умру, встретить у дерева людей с копьями, − Вэн развернулся, двинулся обратно к тайнику.
− А ты скоро умрёшь, поверь. Через час, − сказал Стеймор вдогонку.
− Ага, помечтай, − Вэн даже не обернулся.
Злость пробирала его. Отойдя подальше от деревни, Вэн шёл, не таясь. Пинал на ходу попадавшиеся лианы, листья. Сейчас его друзья перебьют аборигенов. А он? Правильно ли поступил? Но, по крайней мере, он в этом не участвует.
До тайника Вэн добрался быстро, взобрался по корням в пещеру. Ранцы были на месте. Он набросил свой на плечи, поправил лямки. И тут Вэн осознал, что кто-то стоит за спиной. Рой мыслей пронёсся в сознании за мгновение. Ни Лай, ни Стеймор так бы тихо не появились. Элитар! Нашли!
Вэн резко развернулся к выходу — остолбенел. Там стоял полный лысоватый мужичок. Лет сорока на вид, в таком же полевом комбинезоне, как у всех харви. Спокойный и уверенный в себе. Откуда он мог взяться?
− Ты это… из вещей Стеймора и Лаи выбери, что полегче да поценней. Забери, − сказал незнакомец.
− Почему я должен их забрать? Откуда ты знаешь? Ты кто?
− Они умрут, скоро. Откуда знаю? Я создатель этих миров, всех.
− Как создатель? Ты бог, что ли?
− Ну, можешь и так считать, − незнакомец изобразил улыбку чеширского кота.
− А почему мои друзья умрут? — выкрикнул Вэн.
− Я дал им искушение. Соблазнились… − незнакомец сказал это настолько спокойно, что Вэн разозлился.
− Эти чёрные аборигены их убьют?
− Ага, они заманивают таких бродяг, как вы и нанизывают на жало тотема, − толстячок улыбнулся. — У них свой бог, ему надо жертвы приносить.
Вэн медленно поднял автомат, его пальцы сжимались до боли. Стиснув зубы, он бросился вперёд, выставив автомат, чтобы вытолкнуть из пещеры этого наглеца. Пусть летит на камни, вниз головой!
