— Нет, мне никогда не приходилась брать в ученики того, кому с рождения не дана способность чувствовать силу стихий. Для меня это впервые.
Видимо, все мои сомнения отразились на лице, потому кровер быстро добавил:
— Успокойся, что-нибудь придумаем. А пока просто сиди и смотри на воду, может быть, что-нибудь почувствуешь.
Я тяжело вздохнул и обречено уставился в котелок: придется сделать как сказал Эр, все равно других идей пока нет.
Смотрел на воду я долго, очень долго. Кровер успел похлопотать по хозяйству и слетать за необходимыми для зелий травами. Закончив все дела, Эр сел чуть поодаль и принялся внимательно за мной наблюдать.
Первое время, глядя на воду, я пытался как-то к ней обратиться, почувствовать энергию. Ничего не выходило, потому я уже просто пялился на котелок, думая о своем. Но вскоре даже мысли закончились, и я бездумно глазел на невозмутимую прозрачную жидкость. Через несколько часов бесполезного наблюдения я начал клевать носом. Когда сознание почти погрузилось в сон, вдруг послышался громкий щелчок, и на меня полыхнуло жаром. Резко открыв глаза, я увидел, как на меня медленно и неотвратимо надвигается здоровенный огненный пульсар. Испугавшись, я закрылся руками.
Но мне не суждено было превратиться в обгоревшую головешку. Время будто замедлило свой ход. Неожиданно сознание заполнилось чужеродной силой, пришедшей словно извне. Но на этот раз боли не было, разум не заволокло пеленой темноты: я принял эту силу. В голове сразу прояснилось, стихия воды поглотила весь страх и мысли о неотвратимой гибели, очистив разум, наполнив меня энергией и ощущением свежести. Правду говорят, что вода способна впитывать в себя все негативные эмоции.
Мысленно я направил поток полученной силы в сторону пульсара. Послышалось шипение испаряющейся воды, и все вокруг заволокло клубами горячего пара. Когда он рассеялся, я увидел, что половина пещеры залита водой, огонь в очаге потух, а напротив меня стоит мокрый с головы до ног кровер.
— Ты немного перестарался, Лэй, — сказал Эр, похожий на огромную мокрую курицу. — Вместо заграждения от огня ты создал пять водяных фонтанов. Один из них полностью вылился на меня. Знаешь, как тяжело высушить перья?
Не выдержав представшего передо мною унылого зрелища, я повалился на пол в приступе дикого хохота. Если бы кровер мог мимировать, уверен, его лицо выразило бы крайнюю степень обиды и укора.
Вдруг я подавился собственным смехом. Мне удалось осознать, как почувствовать энергию стихии и запомнить эти ощущения!
— Понял, Эр, понял… — забормотал я, кинувшись к очагу. — Если с огнем точно так же, то сейчас все высушу, только костер разведу.
— Остановись, — резко бросил кровер. — Лучше мне все сделать самому, если ты не хочешь зажаренную птицу на ужин.
Недоумевая, я уставился на птицелюда. Только сейчас до меня дошло, какую глупость я мог бы совершить.
Тем временем вода под взглядом Эра начала быстро испаряться, снова заволакивая пещеру паром. Когда пар развеялся, я увидел уже сухого кровера. Но снова не выдержал и рассмеялся: перья птицелюда от быстрой сушки распушились, и теперь Эр словно увеличился в два раза, а на голове у него торчал задорный белый хохолок, как у попугаев с юга материка.
Мне удалось сделать первый шаг, и следующие несколько дней я практиковался со стихией воды. Под руководством кровера создавал маленькие фонтанчики из воздуха, заставлял воду двигаться, образуя небольшие воронки в посуде, и проделывал другие мелкие манипуляции. Боевым аспектам этой стихии кровер обещал научить меня в начале весны, когда сойдет снег, и мы сможем выйти на равнину.
С огнем все оказалось несколько сложнее. Аналогично мне удалось почувствовать энергию этой стихии, но в отличие от воды, которая приносила чувство свежести, огонь оказался слишком норовист. В спокойном состоянии мне не удавалось подчинить себе этот элемент, каждый раз он обжигал мое сознание. Но и эту проблему удалось решить. После очередной неудачной попытки я сильно разозлился и, не успокоившись, снова обратился к стихии. Тогда огонь легко мне подчинился, но, оказавшись в моем сознании, элемент в несколько раз умножил мой гнев. Захотелось просто крушить все вокруг и, не осознавая, что делаю, я отпустил энергию на свободу. Благо, ничего катастрофического не произошло, меня лишь заволокло пеленой пламени. Но, в следующий момент, испугавшись, я создал под собой фонтан воды такой силы, что он не просто вмиг затушил пламя, а еще и подкинул меня почти до потолка пещеры. В воздухе я перевернулся и приземлился на ноги, но вымок до нитки. На этот раз пришла очередь кровера смеяться надо мной.
Огонь — стихия разрушения. Желание уничтожать у живых существ появляется, когда они испытывают гнев, на который огонь охотно отзывается. Определенные чувства и эмоции упрощают процесс обращения к стихиям. Но несмотря на успех, Эр велел мне учиться управлять элементами в спокойном состоянии. Невозможно в нужный момент вызывать в себе определенные эмоции, необходимые какой-нибудь стихии.
На этом мои достижения закончились. Следующие несколько дней, под чутким надзором кровера, я пытался научиться использовать элемент огня. Но стихия ни в какую не желала со мной сотрудничать.
Однажды, когда я уже вконец отчаялся, птицелюд остановил тренировку и произнес:
— Кажется, я понял, в чем проблема. Знаешь, почему люди и кроверы могут использовать магию элементов, а эльфы договариваться с духами природы? Разница заключается лишь в менталитете. Людская жизнь коротка, человек за отведенный ему срок пытается познать как можно больше нового, зачастую используя радикальные методы. От рождения, в каждом человеке заложена идея покорения всего сущего, потому люди и научились повелевать неразумными стихиями. Кроверы же очень гордый и независимый народ. Существа, получившие от рождения крылья, возомнили себя выше других. Естественно, им тоже больше подошла магия, где нужно приказывать. Эльфы, напротив, на протяжении многих тысячелетий живут в согласии с природой, как единое целое. Магия листвы основана на равноправном договоре с главными духами природы.
Тебе нужно лишь осознать, что ты имеешь полное право повелевать стихиями, не нужно с ними договариваться. Сначала я решил, что тебе хватит осознания того, что ты саторис, но ошибся. На время работы с силой стихий тебе придется полностью забывать основы магии листвы.
По словам кровера, все выглядело очень просто. Но на деле, как обычно, оказалось наоборот. Глядя на пламя в очаге, я снова и снова пытался подчинить его, но ничего не получалось. Но через несколько дней мне все же удалось сделать это. Некоторых вещей можно достичь только путем долгих, упорных тренировок.
— Отлично, — сказал кровер, когда у меня, наконец, получилось подчинить огонь. — Теперь я обучу тебя одному боевому заклинанию — огненному пульсару, для его создания не требуется много места. Одевайся и выходи.
Накинув шубу, я вышел на карниз перед пещерой. Глубоко вздохнул и, как обычно, залюбовался открывающимся видом.
— Готов? — отвлек меня от созерцания Эр.
Я молча кивнул.
— Для начала создай на ладони небольшое пламя, — сказал кровер и, дождавшись, когда я выполню его указание, продолжил. — Чтобы сотворить обычный пульсар, не нужны заученные формулы, для этого требуется лишь сосредоточенность, сила мысли и опыт. Теперь постарайся придать своему огню шарообразную форму, уплотнить его как можно сильнее, добавляя при этом мощи.
Сосредоточившись на пламени, я сделал все, как сказал кровер. Огонь на моей ладони принял форму шара огромной температуры. Мощь, бурлящая в пульсаре, так и норовила вырваться, и поэтому приходилось постоянно тратить силы, сдерживая ее.
— Хм, с первого раза получилось, неплохо. Теперь направь пульсар вперед. Пока он находится в полете, тебе придется контролировать его плотность и само направление, — продолжил свои наставления Эр.
Вытянув руку, я отпустил шар в полет, но преодолев несколько ярдов, пульсар распался роем безобидных искр.
— Не расстраивайся, — сказал кровер, взглянув на мою постную мину. — У многих в начале и такое не получается. Продолжай тренироваться.
— И как я пойму, что научился?
— Если сможешь без особых усилий послать пульсар ярдов на шестьсот, считай себя мастером, — ответил кровер и, хрипло каркая, вернулся в пещеру.
Оставшись на карнизе один, я полностью сосредоточился на тренировке. Снова и снова пытался отправить в воздух пульсар как можно дальше, сохраняя при этом его целостность.
