Понятия не имею, как они меня нашли, но сомнений не было: эти люди пришли за мной. Не знаю, почему они напали на кровера, а может, он сам начал сражение, но это уже было не важно. Надо было придумать, как помочь Эру.
Тем временем, птицелюд закладывал крутые виражи, уклоняясь от чужих заклятий. Камнем падал вниз, резко останавливался, взмывал ввысь и постоянно атаковал людей под самыми неожиданными углами.
Заложив в очередной раз крутое пике, Эр пролетел совсем рядом с карнизом и, перевернувшись в воздухе, атаковал ближайшего волшебника воздушным клинком — заклятием, которое многократно уплотняет и ускоряет ветряной поток. Оно вполне способно разрезать даже камень, не говоря уже о человеке. Чародеи не успели вовремя поставить щиты и, грудь одного из противников Эра взорвалась фонтаном крови.
Люди не растерялись, потеряв одного из своих товарищей. Наоборот, лишь усилили оборону, пока один из чародеев спихивал в пропасть тело, которое могло помешать сражению.
Все-таки птицелюд был очень стар. Он не мог долго выдерживать такой темп сражения. Вскоре его движения замедлились. Это заметили и люди. Перейдя в глухую оборону, они выжидали, когда кровер полностью выдохнется. Но не забывали периодически атаковать его, чтобы он не мог создать что-то мощное, способное обрушить карниз.
Следовало как можно скорее помочь Эру, иначе ему долго не продержаться. Идея сбросить людей в пропасть показалась мне самой приемлемой, благо они до сих пор меня не заметили. Этим стоило воспользоваться. Сконцентрировавшись, я обратился к огню и начал растить между ладоней пульсар, вкладывая в него всю мощь, которая была мне доступна. Когда шар дорос до размеров спелого арбуза, я больше не смог его удерживать и швырнул в основание карниза.
Но моим планам не суждено было сбыться. В последний момент один из магов заметил новую угрозу, и мое заклятие разбилось о щит, так и не достигнув цели.
Один из чародеев тут же атаковал меня чем-то странным: в мою сторону полетел небольшой идеальный шар небесного цвета, больше похожий на огромную жемчужину. Кто-то из людей закричал что-то вроде: "Идиот!", но было уже поздно. Хоть внешне это заклятие и выглядело очень красивым, все мои инстинкты кричали, что при столкновении с этим меня ждет печальный конец. Я растерялся, не зная, как защититься, просто стоял и смотрел на приближающуюся смерть.
Меня спас Эр: в последнюю секунду шар столкнулся с воздушным щитом и, изменив траекторию, прошел в паре дюймов от моей головы.
Создав щит, птицелюд на несколько мгновений отвлекся, чем и воспользовались наши противники. Двое чародеев атаковали слаженно. Заклятия практически одновременно врезались в тело кровера. Огненный пульсар испепелил одно крыло, а заклятие воздушного клинка разрезало туловище птицелюда наискось от плеча до пояса.
Время будто замедлило свой ход. Я видел, как кровер медленно и неотвратимо падал в пропасть. Надежды на чудо не осталось, Эр уже был мертв. В душе вскипал гнев, глаза заволокло темной пеленой. Все мысли отошли на второй план, осталась только ненависть к этим людям, к империи, к эльфам. Ко всем тем ублюдкам, что растоптали мои надежды на мирную жизнь в угоду своим прихотям. Все мои мечты были безжалостно ими разрушены из-за какого-то дерьмового дара. Если бы это дало возможность вернуть Эра, одного из немногих существ в этом мире, ставших мне по-настоящему близкими, я без сожаления выдрал бы из себя эту силу. Нет. Я бы отказался и от своей врожденной магии. Но это тоже были лишь мечты, которым не дано сбыться.
Единственное, что сейчас было реально — уничтожить людей, стоящих на карнизе. Частичку той системы, что растоптала мою жизнь.
В нужный момент разум преподнес воспоминания о чувстве всесилия, которое я испытал, обращаясь к стихии земли. В прошлый раз меня остановил Эр, сказав, что есть опасность обвала. Сейчас мне было плевать, что случится со мной. Обвал? Отлично, он показался мне наилучшим выходом.
Сознание само скользнуло к земле, взывая к ее силе. Разум снова наполнился чувством безграничного могущества. Не зная, что делать, я просто приказал стихии устроить выброс энергии.
Не произошло ничего удивительного, гора не упала, земля не разверзлась и не стала выплевывать лаву. Я просто почувствовал слабый, едва уловимый толчок. Но горе и этого было достаточно. Начался обвал. На меня и людей покатилась огромная лавина снега вперемешку с камнями. Кажется, кто-то из магов кричал. Чародеи попытались поставить щиты, но карниз под ними неожиданно рухнул.
Инстинкт самосохранения не оставил меня и, в последний момент мне удалось вжаться всем телом в довольно глубокую трещину, из тех, которыми была испещрена вся гора. Но досталось и мне: в плечо врезался на большой скорости приличного размера булыжник. Левую руку пронзило острой болью.
Когда лавина сошла, первым делом я ощупал плечо — вывих. Его следовало вправить прямо сейчас. Взявшись здоровой рукой за плечо, я резко дернул вперед, и чуть не потерял сознание от боли, но сустав с щелчком встал на место. Теперь недели на три можно забыть о левой руке.
Отдышавшись, я начал медленно и осторожно спускаться к подножию горы.
Внизу я долго бродил, стараясь разыскать тело Эра. Мои попытки оказались тщетны, лавина погребла кровера под собой, став его могилой. Из людей не выжил никто, что и неудивительно. Еще немного походив по завалу, я наткнулся на тело одного из чародеев, точнее на то, что от него осталось. И без всяких эмоций обыскал его. В кармане нашелся небольшой кошель, это оказалось очень кстати: в ближайшее время мне могли понадобиться деньги. Перевернув тело, я увидел прикрепленную к поясу человека шпагу, мою шпагу. Теперь стало ясно, как они меня нашли: в оружие было встроено какое-то поисковое устройство.
Сняв с мертвеца шпагу, я бросил ее на камни. И, создав на правой ладони огненный пульсар, без сожаления расплавил когда-то дорогой моему сердцу подарок. Тетушка Полли оказалась хорошей актрисой. Возможно, она и не была в этом замешана… но теперь я уже ничему и никому не верил…
Десять дней спустя…
Вода была ледяной. Быстрые потоки реки, спускавшейся с гор, ударялись в ноги, желая сбить меня и унести вниз по течению. Но холодная, прозрачная как хрусталь вода бессильно разбивалась о преграду, которая была ей не по силам и, яростно бурля, обтекала меня и уносилась прочь.
Любой на моем месте моментально получил бы обморожение. Но я пользовался чарами огня, постоянно поддерживая определенную температуру тела. И, одновременно с этим, посылал в воду легкий магический импульс, который привлекал речных обитателей. Периодически нанизывая на заточенную палку какую-нибудь рыбешку, я резким движением откидывал ее на берег и начинал выискивать следующую. Наловив, как показалось, достаточное количество, я вышел из воды. При помощи магии высушил ноги, обулся, и приступил к приготовлению еды.
Оказалось, что вполне возможно одновременно использовать силу стихий и магию листвы, правда, комбинировать у меня получалось только самые простые и незначительные действия, но даже это впоследствии отзывалось легкой головной болью.
Шла уже вторая неделя моего путешествия. При себе у меня была только теплая одежда, нож и немного бесполезных в этой местности денег в кошельке, снятого с убитого врага. Хотя чародею и этого достаточно, чтобы выжить. Тем более саторису. Но в первые дни пути мне приходилось добывать пищу методами, противными самой моей сущности. Двигать я мог только одной рукой, потому об охоте не могло быть и речи. Приходилось при помощи магии листвы сначала приманивать, а потом полностью выжигать сознание горным баранам, так что несчастные покорно шли навстречу своей смерти. При этом я чувствовал себя полным подонком, хотя и понимал, что другого пути нет. Благодаря найденным в пути лечебным травам, я довольно быстро восстановил руку после вывиха и стал добывать пищу более честным способом. Конечно, не без использования врожденных способностей, но, уже не превращая животных в бездумных тварей, чтобы было легче разделывать.
Каждый день, останавливаясь на отдых, я мысленно возвращался в день гибели Эра. В последний момент кровер защитил меня, и из-за этого пропустил два магических удара. Если бы я тогда не вылез, возможно, птицелюд смог бы победить? Ложные надежды. Бой вымотал Эра, через несколько минут все закончилось бы точно так же. Если бы я сразу устроил обвал, оба остались бы в живых. Но тогда я действовал инстинктивно, в порыве гнева. В спокойном состоянии мне не хватило бы знаний и силы. Если бы не мой проклятый дар, меня бы не преследовали все кому не лень. Но ведь мы не можем выбирать, кем и где родиться, с какими талантами и возможностями. Если бы я погиб при падении с обрыва, то птицелюд остался бы в живых… Но я выжил, а Эр нашел меня и выходил.
