Молодой человек усмехнулся и заметил:
– Ну вот… Не прошло и года, как вы, наконец, запомнили, как меня зовут! Но прошу вас не называть меня по имени при посторонних! Моя миссия еще не выполнена.
Анжелика кивнула. А принц медленно подошел к портрету и сказал:
– Это мой пра-пра-пра-… В общем, предок… Вы же знаете, что раньше гоблины выглядели точно так же, как и обычные люди. А я и в самом деле очень на него похож. Был… во всяком случае! Но идемте! Я не думаю, что колдун находился в замке один. Сейчас могут подоспеть его приближенные.
Наши герои снова выбрались через окно и прошли через потайную калитку. Принц нажал выступающий камень, и дверца закрылась.
– Надо торопиться, – произнес молодой человек. – Начинает светать!
Они забрались на лошадей и переправились через ров с водой. Небо быстро светлело. Лика с тревогой смотрела на принца. Но тот держался.
Всадники пустили коней галопом, и вскоре впереди показались невысокие горы.
– Нужно остановиться там и найти укрытие! – указала девушка.
Принц молча кивнул. Они добрались до гор и с трудом отыскали неглубокую пещеру. Но для спутника Анжелики она сейчас стала долгожданным убежищем. Лика привязала коней к дереву, недалеко от пещеры, а сама с принцем зашла внутрь.
– Я ужасно устала, – сказала она. – Можно, я немного посплю?
– Спите! – согласился принц. – А я посижу, покараулю ваш сон.
Девушке очень не понравилась интонация, с которой принц произнес эту простую фразу. Поэтому она заявила:
– Пожалуй, я пойду посплю на солнышке. А вы – располагайтесь здесь!
Она вышла из пещеры и направилась к лошадям. Недалеко от них Анжелика заметила чудесную зеленую полянку, на которой росла высокая яблоня. Она подошла к дереву, достала, на всякий случай, из джинсов стилет и, зажав его в руке, улеглась на мягкой траве. Через пять минут девушка провалилась в сон.
Проснулась она от непонятного чувства тревоги. Лика открыла глаза и увидела прямо перед собой лицо принца. Уже наступили сумерки, и он смог выйти из пещеры.
– Анжелика, вы так прекрасны! – одними губами прошептал молодой человек. – Позвольте поцеловать вас…
Он начал наклоняться к девушке, но та резко подняла стилет и приставила его к груди принца.
– Еще одно движение – и я проткну вас! – спокойно произнесла Лика. – Я понимаю, что вы бессмертный, и что этот укол для вас ничего не значит. Но вы забыли одну вещь! На стилете осталась кровь колдуна. И она наверняка вызовет какие-нибудь новые изменения в вашем организме. Вам это нужно, принц?
Свейн расхохотался, встал и отошел от девушки.
– А вы умны не по годам, Анжелика! – сказал он сквозь смех.
Лика поднялась с травы, отряхнулась и заметила:
– Поехали! Нечего время зря терять!
Они отправились дальше.
С каждым днем характер принца менялся все сильнее. Анжелика уже привыкла к тому, что Свейн язвителен и насмешлив, теперь же он стал слишком учтивым и ласковым. Он буквально предугадывал любое желание девушки, что ее пугало.
«Лучше бы он оставался прежним Свейном, – думала Лика. – А то это уже явно не он, а кто-то другой»…
Наконец наши герои добрались до Королевства Ночи.
– Сразу едем к колдунье! – решительно заявила Анжелика.
– Как скажете, леди! А где она живет?
Девушка поняла, что память изменяет принцу, и поэтому спешила, как никогда…
План колдуньи
Добравшись до пещеры колдуньи, Свейн и Лика спешились и зашли внутрь. В первой комнате их встретила Эльза. Она с радостью кинулась обниматься к девушке. Принц же разглядывал все с таким недоумением, как будто и впрямь оказался здесь в первый раз.
Через минуту сама хозяйка вышла к нашим героям и провела их за собой в большую залу.
– Садитесь. Я вижу, вы устали с дороги, – мягко произнесла колдунья. – Позвольте предложить вам напиться.
Она ненадолго вышла из залы, а Свейн и Анжелика уселись в мягкие кресла. Вскоре хозяйка вернулась с двумя высокими фужерами.
– Пейте! – предложила она.
Лика взяла свой стакан и сделала пару глотков. Это был восхитительный напиток из каких-то трав. Принц же залпом осушил свой фужер. Внезапно он потерял сознание и упал на спинку кресла. Фужер выпал из его руки и покатился по полу.
– Вы отравили его! – воскликнула ошеломленная девушка.
– Что вы! За кого вы меня принимаете? – улыбнулась колдунья. – Просто я заметила, что процесс превращения принца в вампира зашел весьма далеко. А в таком состоянии он может быть опасен и для нас с вами. Поэтому я его просто усыпила.
– Но вы обещали вылечить его!
– А я и не отказываюсь от своего обещания. Но в данной ситуации простыми травками и снадобьями не обойдешься. Чтобы приготовить целебный напиток, мне нужна кровь настоящего вампира. Здесь действует принцип – клин клином вышибают.
– А где вы возьмете кровь вампира? – поинтересовалась Анжелика.
Хозяйка пещеры расхохоталась.
– Не я, а ты мне привезешь кровь вампира!
– Я?
Глаза девушки округлились от удивления.
– Но они же меня убьют или съедят! Или сначала кровь выпьют, а потом съедят… – сбивчиво заговорила Лика.
– Это если ты будешь обычным человеком. А мы тебя инфицируем кровью принца, и ты тоже станешь немножко вампиром. А своих они не трогают. Процесс мутации очень долгий, ты наверняка заметила это по принцу. Но кровь у тебя уже будет нечеловеческая, что откроет тебе доступ к вампирам. Завтра начнется полнолуние, а значит, состоится их бал. Каждое полнолуние вампиры собираются вместе в замке князя, их повелителя. И ты отправишься на этот бал, окрутишь какого-нибудь вампира и добудешь его кровь. Кровь ты соберешь сюда!
Колдунья подала Анжелике небольшой прозрачный пузырек.
– А потом, – продолжила хозяйка пещеры, – ты вернешься с кровью ко мне, я приготовлю целебный напиток для принца, а заодно исцелю и тебя. Ну, как тебе мой план?
– Впечатляет! – произнесла девушка, рассматривая небольшой пузырек в своих руках.
– Тогда не будем медлить! – воскликнула колдунья.
Она взяла со стола небольшой ножик и сделала надрез на тыльной стороне ладони принца. Выступила очень густая, почти черная кровь. Колдунья хорошенько измазала лезвие ножа в крови принца и этим же ножом сделала надрез на руке Лики.
– Ну вот, – удовлетворенно сказала женщина. – Теперь ты инфицирована. Через несколько часов начнется заражение. А когда ты доберешься до замка вампиров, уже не будешь человеком. Эльза проведет тебя зачарованными тропками, и ты сразу окажешься в Полях Призраков. А там голос вампирской крови и интуиция приведут тебя к замку. Только нельзя ехать на бал в таком ужасном виде! Сейчас мы подыщем тебе что-нибудь понаряднее!
Колдунья вышла из комнаты. Вскоре она вернулась, держа в руках великолепное алое платье и такие же алые туфли.
– Ну вот, нашла! – радостно объявила хозяйка пещеры. – Любимый цвет вампиров – цвет алой крови! Переодевайся!
«В каких только платьях я уже не бывала на балах», – со вздохом подумала Анжелика.
Она быстро переоделась, и колдунья захлопала в ладоши от восхищения.
– Прелестно! Прелестно! – кричала она. – Ты будешь иметь оглушительный успех! Только не забывай о своей миссии, и привези мне кровь вампира.
Лика устало кивнула.
Она спрятала пузырек в рукав платья, а под пояс нижней юбки на всякий случай просунула стилет, подаренный ей Свейном. Затем девушка вышла из пещеры. Эльза уже ожидала ее, держа за поводья коня. Она помогла Анжелике сесть верхом, а сама взгромоздилась на какую-то худую лошаденку.
– Поехали, надо торопиться, – заметила Эльза. – Зачарованные тропинки довольно часто меняют свое местоположение.
И две всадницы помчались прочь от пещеры.
Спустя пару часов Лика заметила впереди склеп Свейна.
– Нам надо сворачивать, – уверенно заявила гоблинка.
Она повернула свою лошаденку, и Анжелика последовала за ней. Внезапно их окутал плотный туман, но это совершенно не волновало служанку колдуньи. Она уверенно двигалась вперед. Вскоре всадницы оказались на широком поле. Туман опустился ниже и стелился теперь над самой землей.
– Это Поля Призраков, – шепотом сказала Эльза. – Дальше ты поедешь одна. Мне здесь слишком опасно оставаться.
Лика кивнула и попрощалась с гоблинкой. Та развернула коня и… пропала из вида.
«Наверное, вновь ускакала зачарованной тропинкой», – решила девушка.
Она посмотрела на небо. Высоко над пеленой тумана ярко светила Луна. Анжелика, сама не зная почему, повернула коня и помчалась навстречу Луне. То справа, то слева от нее возникали какие-то белесые фигуры и силуэты, но девушка не обращала на них никакого внимания. Где-то сзади раздался длинный протяжный вой, но Лика даже не оглянулась. Она как одержимая скакала вперед.
Вдруг как из-под земли перед ней возникли высоченные стены замка.
«Замок Вампиров!» – догадалась девушка.
