Ах, это ты...
Она сказала ‘Ты’ так, как будто это было какое-то грязное слово, которое ей даже не хотелось произносить. Она вела себя так, будто я была худшим человеком на Земле. Мне было понятен ее дискомфорт. Мой желудок начал сокращаться, и я почувствовала, что потею. Я нервничала, находясь рядом с ней.
Продолжай, Луиза, она твоя давняя подруга, ты можешь!
—Я просто хотела повидаться с тобой. Можно войти?
Она на мгновение заколебалась. — Да, конечно. Прости, у меня был тяжелый день. Без обид, хорошо?
—Я и не обижаюсь. Я понимаю, ты много работаешь. Ты, наверное, ненавидишь, когда люди беспокоят тебя после выступления.
Я оглядела комнату. К моему изумлению, она была меньше моей. Повсюду было много разных вещей. В каждом уголке комнаты были одежда, украшения, книги, журналы, косметика и многое другое. Из-за беспорядка было трудно сказать, насколько большой она была на самом деле.
Тэсс схватила пачку сигарет, извлекла оттуда одну, и прикурила. После того, как никотин начал действовать, она немного расслабилась, сидя на одном из стульев, заваленном одеждой.
—Не знала, что ты начала курить, - сказала я, усаживаясь напротив нее.
—Прошло много времени с тех пор как мы виделись последний раз, Лу. Многие вещи изменились.
—Да, я заметила.
—Ты сейчас осуждаешь меня, не так ли? - спросила она, ухмыляясь.
—Нет, зачем? Это не твоя вина. Марлена продала тебя Дрю. У тебя не было выбора.
—Верно. Как ты жила все это время?
—Работала, пытаясь выжить, понимаешь?
Она молча кивнула. — Когда ты приехала сюда?
—Вчера вечером.
—Так это твой первый день здесь. Она откинулась на спинку стула, и взяла еще одну сигарету. — Я помню свой первый день здесь. Я разлила чашку обжигающе горячего кофе на штаны Дрю”.
Я улыбнулась. — Держу пари, он этого не ожидал.
—Определенно.
—Ты не хочешь оставаться здесь, правда?
Она затянулась сигаретой, и медленно выпустила колечки дыма изо рта. — Ты действительно веришь в то, - она обвела рукой комнату, — что это то, чего я хотела в своей жизни, после того, как у меня появилась наконец возможность покинуть эту адову дыру - Рай?
—Ты пыталась сбежать?
Тэсс безрадостно усмехнулась, покачав головой. — Эти стервы уже пустили слухи.
—Они только сказали, что ты отказалась следовать указаниям Дрю.
У меня все еще было странное ощущение, что Тэсс не рада видеть меня.
—Что еще они тебе сказали? - спросила она, пристально глядя на меня. На секунду мне показалось, будто я нахожусь на допросе в полиции, или, что еще хуже - будто перед судьей, и без адвоката, который бы защитил меня.
—Это не имеет значения. Уверена, это просто слухи.
Тэсс смотрела на меня около минуты, не меньше. Не знаю, о чем она думала. Было нечто странное в ее словах и поступках. Возможно, она была под кайфом. Я подумала, что такое вполне возможно. Когда она была в своем рабочем костюме, она выглядела как аморальная женщина. Я продолжала надеяться, что настоящая Тэсс была не столь легкомысленной, как та девушка, выступление которой мне довелось увидеть сегодня.
—Ты не изменилась, Луиза, ни капельки. До сих пор веришь, что мечты сбываются. В то время как я точно знаю, что для девушек вроде нас мечты так и остаются мечтами. Это непозволительная роскошь. У нас нет времени для этого. Не волнуйся, ты придешь к пониманию всего этого позже, после того, как они высосут из тебя всю жизненную энергию. Ты думаешь, что жизнь здесь - это сказка? Здесь как в фильме ужасов. Тут ты не принадлежишь себе, это даже хуже, чем Рай. Если ты нарушишь правила, они не оставят тебя без еды. Они бросят тебя, безжизненную, в одном из мусорных баков в каком-нибудь грязном закоулке. Не думай, я не преувеличиваю. Я точно знаю, что говорю.
Я почувствовала, что мое тело холодеет, кровь начала замерзать в жилах. Я сказала, поежившись: — Ты ведь несерьезно... они... убивают девочек за несоблюдение приказаний? Не знаю, где я набралась смелости, чтобы задать этот вопрос вслух, но я отказывалась поверить в это. Это не могло быть правдой.
—Забудь. Держу пари, Кейт и Дрю сделали все возможное, чтобы заставить тебя поверить, будто твоя жизнь здесь будет замечательной. Пусть будет так. К тому же, не все в такой ситуации, как я.
Я улыбнулась. — Ты тоже ничуть не изменилась, ты всегда была такой.
Тэсс рассмеялась. — Совершенно верно.
Были и другие вопросы, которые я хотела задать ей. Но когда я увидела, что настенные часы показывали полночь, то подумала, что мне следует дать Тэсс отдохнуть, и поговорить с ней в другой раз.
—Я думаю, мне пора уходить. Тебе нужно отдохнуть.
—Да, это был длинный день.
Мы попрощались, и я пошла в свою комнату. Мне не хотелось возвращаться в шоу-рум. Я вдруг поняла, что не имею ни малейшего желания смотреть остальные выступления. Достаточно танцев для одного дня.
Этот первый...
Той ночью я усвоила первый жизненный урок — люди не меняются, время только делает их более жесткими, раскрывая их истинную природу, которую не всегда можно разглядеть сразу. Когда мы были младше, мы все чувствовали и видели в другом свете. Мы не думали о материальной стороне дела. Да, мы завидовали другим детям, которые имели гораздо больше, чем мы. Но ведь это не делало нашу жизнь хуже, это не превратило нас в ненавистников. А сегодня... Сегодня я вдруг поняла, что Рай не был моим самым страшным кошмаром. Это было всего лишь место, где все было намного проще. Конечно, многое было ужасно, но так было лучшее. Раньше я точно знала, чего ожидать от каждого нового дня, а сейчас нет.
Я истерически рассмеялась про себя, прислонившись к двери спальни.
Не могу поверить, что сейчас я думала, будто жизнь до Ле Папиллон была легче.
Никогда бы не подумала, что когда-нибудь жизнь в Раю покажется мне легкой.
Время идет, люди стареют. Но с возрастом люди становятся мудрее. Вот и сегодня, глядя на Тэсс, я почувствовала, что она была не просто старше меня на два года. Казалось, будто она была мудрее своего возраста. Если бы я не знала истины, то сказала бы, что она увидела и испытала больше меня. Я не переставала задаваться вопросом - что на самом деле случилось с ней после того, как она попыталась убежать от Дрю? Что произошло такого ужасного и жестокого, что превратило ее в столь циничную версию себя? Я не знала ту Тэсс, которую увидела сегодня. Она была мне незнакома. И она смотрела на меня так же, как будто мы никогда не были лучшими подругами. Как будто тех лет, что мы провели в приюте – вместе – и не было вовсе.
