острейшим кинжалом, то направо, потом перемещусь слегка и снова режу. Над головой не режу — кровь из ран хлещет так, что мне немедленно зальет тогда глаза.
Монстр, естественно, крайне недоволен тем, что его свежуют прямо изнутри. Он дергается в стороны, но я умею сохранять равновесие. Куда именно я двигаюсь, к пасти или к хвосту, понять сложно — светлячок по-прежнему остается единственным источником света. Примерно с пару минут, потом дергание прекращается, и слева от меня становится очень светло. Ага, вот где пасть!
Монстр больше не шевелится — он просто истек кровью из сотен ран, что я нанес ему. При свете из раскрывшейся пасти видно, что я стою уже по щиколотку в крови. Ну что же, у меня все получилось — конечно, благодаря эспандеру и хорошо продуманному плану его использования.
А теперь настал главный момент — я бреду к выходу, огромной разинутой пасти. Опасливо останавливаюсь около острейших зубов — монстр-то мертв, в этом никаких сомнений, но вдруг пасть конвульсивно захлопнется, если я что-то задену, вылезая из нее? Так рисковать не решаюсь — выбираюсь посредством эспандера. И лезу на тушу уже из воды, вырезая отверстия, за которые можно держаться руками, при помощи арского кинжала.
Моя цель — глаза. Добраться до них нужно быстро. После убийства монстра защищающая их магия пропадает, и минут через пять они непоправимо испортятся. Между тем это и есть главный трофей, из-за которого стоит охотиться на пумса. В центре его глаза находится небольшой пузырь, который съедобен и дает прибавку в пять — семь процентов к размеру источника, если его съесть. На постоянной основе! Какую именно прибавку, не знаешь — зависит от индивидуальных особенностей источника и от размера монстра. Этот монстр точно был большим, побольше, чем обычно можешь ожидать встретить в этом портале, так что я питал надежды, что прибавка будет ближе к семи процентам, чем к пяти.
Вновь такую процедуру можно было проводить не раньше, чем через год. До этого новая порция пузырей никакой прибавки не даст, хоть питайся исключительно пузырями монстров.
Жрать их было противно, но я в своей жизни ел вещи и похуже. Что только не сожрешь, чтобы усилиться или выжить! Так что через три минуты с этим я закончил.
Я с удовольствием так же усилил бы и всех магов из нашего клана, но понимал, что никто из них еще не готов сюда идти. Даже если я лично убью нового монстра по той же схеме, как сейчас, он же не будет эти несколько минут вести себя смирно. Нет, конечно, он будет уничтожать все вокруг, до чего сможет достать своей магией. Вот и сейчас, только закончив с пузырями, я с огорчением обнаружил, что лодки, на которой я сюда приплыл, больше нет. Однозначно монстр ее потопил, пока я резал его изнутри.
Так что остальным пока рано. Как бы мне ни хотелось им помочь, еще не время.
С монстра можно было взять еще один трофей — ушной хрящ. Вот только он, в силу размеров монстра, был больше метра длиной и с полметра в ширину. Останься на плаву лодка, оба хряща можно было бы захватить с собой. Но не в моей ситуации, увы.
Поэтому я оставил тушу качаться на небольших волнах, а сам поплыл к островку. Он так невысоко поднимался над водой, что я, пока плыл, его и не видел — не сбиться с пути помогал зарытый у портала путеводный артефакт. Где-то через минуту неспешного плавания что-то подтолкнуло меня оглянуться назад. Пумс обычно долго качается на волнах после того, как его убьешь, но не в этот раз. Огромной туши не было!
Тому, что произошло, могло быть только одно объяснение — объявился тот самый морской змей, которого не без оснований смертельно боялась подавляющая часть портальных охотников! И сейчас этот огромный монстр, поглотив тушу пумса как кот карасика, был где-то совсем рядом!
Я сделал все максимально грамотно — ничего не взрывал, не шумел, — но монстр запредельной мощи все равно объявился. Оставалось списать это на случайное совпадение! Ну а мне следовало уматывать отсюда со страшной скоростью. Я не знал, интересна ли моя небольшая тушка для того, кто только что сожрал несколько тонн мяса, но проверять совсем не хотелось!
Размахнувшись, метнул эспандер в направлении островка, заскочил в него и через три секунды, выскочив, оказался уже на двадцать пять метров ближе к острову. Прежде чем метнуть его снова, оглянулся на шум — трудно не оглянуться, если позади тебя словно что-то взорвалось. Вопрос о том, интересен ли я в качестве закуски для морского змея, тут же отпал — еще как интересен! На том месте, где я плыл еще три секунды назад, из воды, разбрызгивая воду тоннами во все стороны, поднялась огромная страшная морда. Пумс казался большим, но на фоне этой твари был всего лишь щеночком — клыкастая морда монстра была над морем на высоте десяти метров! Незабываемое зрелище, которое окажется последним в моей жизни, если я не поспешу!
Больше я не оборачивался — просто кидал эспандер со всей силы в направлении островка и тут же в него заскакивал. Выскочить, почуять направление путеводного артефакта, снова метнуть. Естественно, с моей точки зрения я перемещался с невиданной скоростью — но не с точки зрения огромной твари. Выскочив из эспандера в десятый раз, увидел, что вода вспучивается в пяти метрах слева — морской змей просто немного не угадал точку, в которой я появлюсь. Умная тварь — неудивительно, если прикинуть, какого размера мозг находится в ее распоряжении!
Сделав вывод, что я даю монстру слишком правильное направление, в котором двигаюсь, очередной бросок я совершил перпендикулярно моему прежнему курсу. А следующий — снова в направлении острова. Третий — сместившись на десять метров влево от нужного курса. И так стал действовать и дальше.
Остров в пяти метрах от себя я увидел, когда моя голова из-за множества перемещений при помощи пространственного артефакта уже совсем стала сбоить. Меня сильно штормило и качало, спасала только возможность ориентироваться на сигнал путеводного артефакта. Но я еще в воде, огромный монстр где-то совсем близко. Кидаю эспандер прямо к порталу, вылезаю из него в метре от выхода. Меня качает еще сильнее, кажется, что на островке сильнейшее землетрясение. Наклонившись, чтобы вырыть из песка путеводный артефакт, падаю вниз головой. Не пытаясь подняться, выкапываю его и только потом встаю. Взгляд на мгновение фокусируется, и я вижу, как прямо от берега, находящегося в пятнадцати шагах от портала, ко мне стремительно движется огромная морда морского змея. Плевать он хотел на то, что он морской монстр, а не сухопутный, при таких-то размерах! Делаю шаг назад в надежде, что именно там выход, промахиваюсь, все же нахожу портал и втискиваюсь в него за доли секунды до того, как огромные челюсти смыкаются на мне. А ведь пасть такого размера, что могла бы сожрать и сам портал целиком, если это вообще возможно!
Оказавшись в туннеле, максимально сосредоточиваюсь. Меня очень сильно штормит, но мне ни в коем случае нельзя перепутать направление и отправиться обратно в морскую локацию. Там меня ждет очень страшный монстр, нанести которому какой-то серьезный урон я в ближайшие годы не буду способен. И если я ошибусь с направлением, он будет невероятно доволен, что таки меня догнал.
Мучился целую минуту, пытаясь бороться с совершенно ошалевшими органами чувств. В конце полз уже на коленках, решил, что так меньше шансов случайно развернуться в сторону локации. Наконец, вывалился из портала наружу. Темнота, звезды, длинная трава под руками — фух, я выбрался!!!
Аркош, конечно, был очень встревожен, что я появился в таком вот виде. Но я просто лег прямо возле портала и успокоил старика, рассказав, что со мной произошло, в нескольких предложениях. Работа в разведке научила меня передавать основную суть вещей очень лаконично, вот я этим и воспользовался. Аркош притащил мне плед, чтобы я мог укрыться — ночь все же холодна, а я весь мокрый, прямиком из моря.
Мир перестал вертеться перед глазами только минут через пятнадцать. Полежал еще пять, чтобы точно все прошло, и только потом осторожно зашагал к костру, разожженному Аркошем. Сразу же переоделся в сухое, погрелся минут двадцать у огня, чтобы высохли и волосы, и мы поскакали домой. Ну что сказать — из обычного похода в локацию вышло целое сногсшибательное приключение, которое я буду помнить еще очень долго.
Перед тем как уйти, я высыпал три сотни золотых перед входом в портал — все же мы с пумсом угробили чужую лодку во время этой охоты, и мне было неудобно перед теми, кто ее притащил. Хоть какая-то им будет компенсация. В том, что здесь появятся первыми именно те, кому принадлежала лодка, я почти не сомневался — портал находился в удалении от других, пониже уровнем, и кто угодно в незнакомый или опасный портал не полезет. Так что компенсация должна найти хозяев лодки.
Следующим вечером я проверил, насколько возрос мой резерв после употребления трофеев с пумса. Прямо в нашем подземелье. Забрался поглубже, чтобы никто не услышал, скастовал воздушную
