похожа на нашу — большая и удобная. Единственное отличие — не было магического барьера, отгораживающего участников соревнования от зрителей. Понятно почему — магию тут никто не использовал.
Провели жеребьевку среди семи тренеров — Джамир, к его разочарованию, в первую серию поединков не попал, он будет биться во втором туре. Нашей команде дали очень хорошие места, во втором ряду, близко к самой арене, где будут биться тренеры, так что я был намерен внимательнейшим образом следить за каждым боем. Тренеры все же лучшие из лучших, всегда есть шанс увидеть что-то новенькое, что стоит позаимствовать.
И кое-что интересное увидеть действительно получилось. Тренер из Армейской Академии использовал очень оригинальную технику сражения локтями и коленями. Я с ней был знаком, но не в таком виде, когда она использовалась на каждом шагу. Правда, победить своего соперника из Академии сыска он все же не смог — и мне показалось, что я понял причину. При всем потенциале техники, она не очень подходила под самого тренера — он был мал ростом и сухощав. Скорость у него была хорошая, но силы в результате не хватало, чтобы с первого же удачного удара победить. А я взял себе на заметку учесть, что завтра, при встрече с командой из этой Академии, надо обратить внимание на участников. Если там окажется какой-нибудь резвый и здоровый бугай, который будет использовать технику своего тренера, то это может оказаться весьма опасно.
Оригинальной была и техника тренера из Академии лучников. Но мне она не понравилась — в ней было слишком много лишних движений. Тренер постоянно пританцовывал, стараясь замаскировать начало своей очередной атаки в череде ритмичных движений. На мой взгляд, неплохая стратегия против новичков — их таким танцем можно загипнотизировать, и они реально пропустят начало атаки. Но против опытного бойца не должно сработать, а сил на этот танец тратится немало. И их на длительный бой может не хватить.
Все эти умозаключения я сделал в течение первой минуты боя этого тренера с его коллегой из Академии логистики. А на восьмой минуте схватки тренер-танцор продул, выбившись из сил. Я даже услышал, как при этом довольно заворчал Джамир, который, видимо, придерживался схожей с моей точки зрения на этот стиль.
Наконец, первые три боя закончились, и настала пора для очередной жеребьевки. Джамиру достался для боя тренер из Академии логистики, а второй бой проведут тренеры из Командирской Академии и Академии сыска. Бои назначили через час — и нас всех позвали обратно в зал для приемов перекусить в ожидании этого события.
Снова многие налегли на алкоголь — и вскоре в зале закономерно начались очередные ссоры. Я кинул взгляд на группу ректоров Академий, стоявших по центру зала — они вообще делали вид, что этого не замечают. Интересно — возможно, есть какая-то традиция, заставлявшая не замечать эти безобразия. Хотел даже спросить у Джамира, но не успел — его позвали пообщаться какие-то знакомые. Наша группа старалась держаться в стороне от ссор — мало ли кто специально решит затеять драку, чтобы ослабить нас перед соревнованием? Но в огромном зале возможных проблем избежать не удалось. Я успел почувствовать какое-то движение сзади и начал уклоняться, но полностью избежать столкновения не удалось. Звук разбившегося стекла, а затем:
— Ты меня толкнул и разбил мой бокал! — злобно сказал парень, который, я был в этом уверен, намеренно налетел на меня. Он был в темно-синей форме, и, что важно, его лицо было мне смутно знакомо.
— Уверен? — спокойно спросил я, пытаясь вспомнить его.
— Конечно, уверен! — агрессивно ответил тот. — Я пришлю секунданта!
На букве «с» его речь прозвучала странно, и вот тут-то я и вспомнил его! Это же Лобер! Лучший друг Вана без изъяна, его заместитель в армейской разведке. Через двадцать лет он сильно изменится внешне, но букву «с» будет произносить все так же странно. Так, что я о нем помню? Наемный убийца, как и сам Ван, и тоже из самых лучших. В моем времени он был магом одиннадцатого разряда, сейчас, в двадцать с чем-то лет, имел, скорее всего, восьмой или девятый.
В армии у нас отношения были нормальными, но не более того. Погиб он вместе с Ваном, когда Элсер втерся в доверие к нашим командирам и скинул жизненно важную информацию о планах разведки демонам. Как здорово, что в этой жизни Ван без изъяна уже убил предателя.
— Эй, парень, ты меня вообще услышал? — спросил меня зачинщик нашего столкновения. Ну да, я так далеко углубился в воспоминания, что совсем забыл про него.
— Да, Лобер, услышал! — жизнерадостно улыбнулся я.
— Откуда ты меня знаешь? — тут же насторожился киллер.
— Не могу тебе ответить, но одно скажу точно — тебе лучше не присылать ко мне секунданта! — ответил я.
— Струсил? — Лобер был озадачен, но продолжал давить.
— Ты, похоже, меня не услышал — не мне, а тебе будет лучше, если ты откажешься от этой идеи! — ответил я.
Видно было, что Лоберу жутко любопытно, как так вышло, что я знаю его по имени, но дальше затягивать дело он не стал. Молча отошел в сторону.
Итак — получается, что я не прав, и «Могучие» все же придумали способ убить меня в Командирской Академии — правда, подослав ко мне убий цу, который должен покончить со мной на дуэли. А я и понятия не имел, что Лобер учился до войны в Армейской Академии, надо же! Странный выбор для мага. Разве что в момент поступления у него совсем не было денег на обучение… Вполне возможно, если он второй или третий ребенок, ведь стипендию в Королевской Академии Магии дают только на первого. А в Армейской Академии всем дают стипендии. И перспективного мага возьмут вообще без особых требований.
Также может быть, что из-за этого он озлобился и подался в наемные убийцы. Интересно, насколько он опытен сейчас? Сколько заказов уже выполнил? Как планирует меня убить во время дуэли? Что-то я слышал о его любимых способах убийств — он точно вспоминал у костра разные истории из своего киллерского прошлого. Но вот так сразу и не вспомнишь — надо входить в транс. Надеюсь, припомню какую-то полезную информацию. Ничего, этой ночью займусь этим, может, найду подсказку. А если не удастся, то придется быть повнимательнее во время дуэли — думаю, мой опыт должен позволить мне заметить, как он задумал со мной расправиться.
Был еще один важный вопрос — а что мне делать самому на этой дуэли? Убить его или оставить в живых? Все же будущий соратник в борьбе с демонами. Да уж, непростое нужно принять решение!
Решил все же, что придется его убивать. Я в силу тесного общения в будущем с наемными убийцами много о них узнал, и был у них в том числе и своеобразный кодекс чести. Весьма растяжимый — так, кто-то категорически не принимал заказы на женщин, кто-то на детей. Но была там одна абсолютно непререкаемая вещь — если взял заказ на убийство, его нужно обязательно выполнить. Значит, раз Лобер взял заказ на мое убийство, то он попросту обязан его выполнить. Пощажу его на дуэли — он непременно появится снова, и не факт, что в следующий раз я смогу уцелеть.
Секундант от Лобера подошел минут через десять, тоже в форме Армейской Академии. Я попросил Рабоша переговорить с ним. Договорились, что дуэль проведем через час после окончания турнира, и она будет магической. И, естественно, смертельной. К моему удивлению, кстати, оказалось, что тут есть и специальная арена для магических дуэлей, огороженная магическим барьером по всем правилам.
Вернулись на бои тренеров. Первым пошла пара Джамира с его противником. Три минуты — и Джамир роняет своего коллегу и заканчивает бой болевым, захватив ногу. Возвращается к нам воодушевленный схваткой. Во второй схватке побеждает тренер из Командирской Академии. В этот раз перерыв делают совсем коротким — через пятнадцать минут проходит финальный бой.
Джамир на фоне огромного и коренастого тренера из Командирской Академии кажется совсем щуплым и небольшим. Его противника приветствуют ревом сотни местных студентов, в поддержку Джамира кричим только мы впятером. Но ему вообще плевать на это — он уже живет будущим боем и только ждет сигнала к началу. Наконец, судьи дают сигнал, и бой начинается.
Противник Джамира, несмотря на огромные размеры, очень быстр, но Джамир быстрее. Он как ласка в бою с собакой, нападает со всех сторон, заставляя соперника вертеться. Активно лупит по его ногам, но не забывается. Ведет себя намного осторожнее, чем в том, самом первом бою со мной, когда я смог поставить ему фингал.
Огромный боец сосредоточен — постоянно пытается поймать Джамира за ногу или руку. Что будет дальше в таком случае, вполне понятно — огромные ручищи, кажется, смогут и из камня выдавить воду. Вижу, что он занимает все более низкую стойку, чтобы повысить шансы дотянуться до Джамира. Это он зря — понимаю, что наш тренер ему такого не спустит. И точно — очередной удар ногой прилетает не в ногу, а летит над блоком аккурат в скулу.
Противник не повержен, но явно потрясен —
