изюмом, черникой и медом Нина отыскала соленый бейгл и умудрилась съесть половину.
— Приступим, — начал босс, когда все устроились. — Нужно посвятить вас в детали ситуации, — обратился он к детективу полиции Финикса.
— Информация строго конфиденциальная, — предупредил Кент, глядя на Переса. — Пока только для органов правопорядка.
Детектив отставил чашку кофе и выпучил глаза в притворном изумлении.
— Неужто ФБР подарит мне кольцо-расшифровщик[18] и я наконец разгадаю послание в коробке хлопьев?
— Не утруждайтесь. — Прикрыв рот ладонью, Нина театрально прошептала: — Там написано: «Пейте, дети, “Овалтин”[19]».
Бакстон не обратил внимания на смешки за столом.
— Возможно, орудует серийный убийца, совершивший два нападения в Финиксе.
Повисло молчание.
— Два? — удивился Перес уже без капли веселья в голосе. — По базе мы нашли связь между тройным убийством в Нью-Йорке и делом Дойлов здесь, в Финиксе. Оба раза была инсценировка под двойное убийство и самоубийство. Вчера мы обсудили одинаковый отпечаток подошв. — Детектив нахмурился. — Про второй случай в Финиксе вы промолчали.
— Он также произошел двадцать девятого февраля, — сказала Нина.
— Убийства в високосные годы?.. — произнес Перес. — Никогда такого не видел.
Брек продемонстрировала список дел на плазменном экране.
— Мы кое-что сверили и обнаружили в общей сложности восемь случаев, каждый из которых имел место в високосный год, двадцать девятого февраля. Все дела, кроме двух последних, закрыли, подтвердив двойное убийство и самоубийство.
— Мы поручили агентам ФБР из разных отделений поработать с местной полицией и открыть дела, между которыми прослеживается связь. Нужно проверить, допускались ли ошибки в ходе расследования, — объяснил Бакстон, сверяясь с записной книжкой. — Субъект дважды избрал своей целью Финикс, в остальных случаях города не повторялись.
— Восемь?! — поразился Перес. — Значит…
— …убийца оставался незамеченным двадцать восемь лет, — закончила Нина.
— Все началось в Финиксе, — добавил Уэйд. — А теперь он вернулся к истокам, вот почему мы приехали. Здесь произошел первый и на данный момент последний случай. Богатый материал для анализа.
— Друзья, если вам нужны такие старые сведения, остаются только отчеты, — предупредил Перес. — Те детективы или давно на пенсии, или умерли.
— Расследование привлекло большое внимание. — Бакстон надел очки для чтения и пробежал взглядом страницу. — Убийство семьи Вега в районе Паломино.
— Ла Йорона, — прошептал Перес.
Значит, детектив узнал дело по названию, подумала Нина. Наверное, он тогда учился в младших классах — в этом возрасте дети любят рассказывать страшилки. Взрослые обсуждали Ла Йорону, а ребятня слушала и запоминала. В Финиксе полно латиноамериканцев, поэтому история быстро прижилась.
— Судя по новостям, местные называют убийство «делом Ла Йороны», — забросила удочку Нина.
— И сейчас называют. — Перес поднял на нее взгляд. — Когда о нем говорят.
Нечто в голосе детектива подсказывало: дело не просто в старых воспоминаниях.
— У вас есть личные сведения о расследовании?
Перес заерзал на стуле.
— Я хожу в одну церковь с родными Виктора Веги, а продукты покупаю в «Меркадо весино». Это латиноамериканский рынок, им владеет семья Сото.
Нина узнала имена из новостного репортажа.
— Виктор и Мария Вега — та самая убитая пара!
Перес кивнул.
— Когда я хожу за покупками, постоянно встречаюсь с семьей Марии. Ее девичья фамилия была Сото, а ее сестра держит рынок. С родней Виктора вижусь редко. К несчастью, семьи не разговаривают друг с другом. После трагедии местные разделились на два лагеря.
Бакстон захлопнул записную книжку: куда полезнее получить информацию из первых рук.
— Просветите нас, детектив.
Перес на мгновение задумался, с чего начать.
— Ходили слухи, будто Мария Вега — жена — поймала мужа на измене, поэтому убила его и дочь. Семья Виктора винила родителей Марии, — мол, у девушки были серьезные проблемы с психикой, а они это скрывали.
— Грубовато. — Брек покачала головой.
Нина разделяла ее чувства, но уже давно заметила: в глубоком горе люди готовы срываться на всех подряд.
— А семья Марии, в свою очередь, винила Виктора за измену беременной жене. По их мнению, зять вырос таким распущенным из-за родителей.
— Значит, они упрекали друг друга? — спросила Нина.
Перес поморщился.
— После отпевания ссора между отцами перешла в потасовку. Обе семьи не хотели, чтобы Мария и Виктор лежали рядом, поэтому их похоронили на разных кладбищах.
— А ребенок? — вспомнила Нина о маленькой жертве.
— Спорили до хрипоты. В итоге девочку кремировали, а прах разделили между Сото и Вега.
— Говорите, они до сих пор не разговаривают?
— И общих друзей не осталось, — подтвердил Перес.
Злодеяние не просто внесло раскол среди местных, но и принесло страшное горе обеим семьям. А если они узнают, что всему причиной ложь?..
— Про родных Виктора мне мало что известно, — продолжил Перес. — В семье были два сына. Старший стал военным и погиб в бою через год после смерти Виктора. Вега потеряли обоих детей почти одновременно, из-за этого они тоже сердятся на Марию и держатся особняком. Отец занимался строительным бизнесом и хотел передать его в наследство сыновьям, но теперь продал и ушел на пенсию.
— Никто не заподозрил ошибку в расследовании? — поинтересовалась Нина.
— Напротив, — заверил Перес. — Родители Виктора твердили: сын никогда не изменил бы Марии, он безумно любил жену. А ее мать с отцом повторяли: дочь и мухи не обидела бы, тем более собственного ребенка, даже если очень злилась. В послеродовую депрессию они тоже не верили.
— И все же Марию признали виновной, — заключил Уэйд.
Перес кивнул.
— На это указывали все улики. Если не ошибаюсь, судмедэксперт не нашел никаких доказательств обратного.
— Вы правы. — Бакстон постучал пальцем по записной книжке. — Не нашел. Побеседовать бы с ним сегодня!..
— Он умер несколько лет назад, — сообщил Перес.
«Возможно, это и к лучшему», — подумала Нина. Она частенько видела, как судебные патологоанатомы цепляются за сделанное ими заключение. Установив причину смерти, они уже не хотели менять решение.
Следующий шаг был очевиден.
— Нужно связаться со следователями того дела.
— Я знаю главного детектива, мы иногда сталкиваемся в Полицейском братстве[20]. Предупреждаю: он ворчливый старый пень. И далеко не поклонник ФБР. Говорит, ему перед пенсией попалось крупное дело, а ваши ребята оттеснили его на второй план. Он вам это припомнит.
Бакстон задумался.
— Агент Геррера, поезжайте к нему вместе с детективом Пересом. Они все-таки знакомы, а вы и сами когда-то служили в полиции… Может, он легче пойдет на контакт.
— Я договорюсь. — Перес кивнул.
— Надо разбиться на группы, так продвинемся быстрее. — Бакстон оглядел присутствующих. — Агенты Брек и Кент, изучите дело Дойлов. Агент Уэйд, вам пришлют полицейские отчеты, займитесь ими. Агент Геррера, вам и детективу Пересу достанется дело Ла Йороны.
Кент волком поглядел на Переса, но тот, не обратив на это внимания, кивнул.
— Начну обзванивать
