Сигурд... улыбнулся, когда германская рабыня стала трапезничать. Мелкие морщинки собрались вокруг его хищных, серых с жёлто-зелёными прожилками, глаз, а сам он начал наблюдать за своей пленницей, словно за какой-то диковинной зверушкой в клетке.
После скромного завтрака Мия захотела размять затёкшие ноги, которые ярлу пришлось освободить из пут. Неловко выпрямившись и с трудом удерживая равновесие, она попыталась сделать шаг вперёд, но вышло это у неё откровенно паршиво.
Драккар, вошедший в узкий фьорд, то поднимался, то опускался на гребне высоких волн, а холодный хаврёг (2) дул прямо лицо, трепал волосы и мешал что-либо увидеть.
Ещё миг — и невольницу бы снесло качкой с порывами ветра за борт, если бы Сигурд вовремя не подоспел и не схватил её за руку.
— Держись, да покрепче! — выкрикнул он и притянул девушку к себе, заключив в крепкие объятия и закутывая в шубу. — Эти ветра — не морские бризы, они куда опаснее!
— Ммм! — выкрикнула Мия и, тщетно пытаясь освободиться, укусила викинга за кисть, но тот продолжал её удерживать.
— Что? — рассмеялся Сигурд. — Не понимаю языка, на котором ты говоришь.
— Мммм!!!
— Ах, отпустить тебя? Желание девицы — закон, — ярл ослабил свою хватку, и при очередном шквале она снова чуть не упала на палубу, если бы норвежец не притянул её к себе. — Ну? Так отпустить тебя?
Девушка, на глазах которой наворачивались слёзы, отрицательно помотала головой, а присутствующие на палубе воины-хирдаманны хором захохотали.
Спустя какое-то время, когда из фьорда они вышли в открытое море, Сигурд повёл её на нос своего драккара, украшенного черепом огромного оленя с ветвистыми рогами. Ярл присел на влажный пол, но по-прежнему не отпускал руки своей пленницы.
Мия застучала зубами, и он тут же нахмурился. Мужчина обнял её, закутав в косматую шубу, притянул к своей груди, что даже через шерстяную одежду пахла солью, потом и терпким мускусом.
— Так у тебя меньше шансов замёрзнуть и заболеть. Чем ближе мы к Хордаланну, тем холоднее по ночам. Будешь спать со мной, — пусть голос его звучал на удивление мягко и ласково, он всё ещё оставался беспрекословным приказом. — И не надо дрожать от страха — я тебя и пальцем не трону здесь.
Уже не смея сопротивляться воле ярла, обессилевшая от всех последних событий девушка начала дремать. От лёгкой качки, убаюкивающего плеска волн и согревающих объятий Мия и сама не поняла, когда провалилась в сон.
Там, во сне, у неё за спиной выросли белоснежные, похожие на лебединые крылья. Словно превратившись в ангела, она расправила их и взмыла вверх, поднимаяясь всё выше и выше. Там, где-то далеко внизу, остались сизое море и две пары драккаров, а вот луна и звёзды, напротив, приближались и манили своим серебряным блеском.
Ярл в это время любовался безмятежной девушкой. Тонкие руки с длинными пальцами, острые плечи, торчащие ключицы — Мия была невесомой в его руках, и по прибытии домой первым делом нужно будет её откормить и привести в здоровый вид.
Лицо благодаря пухлым щекам и губам казалось в чём-то совсем детским, и резко констрастировала с ним седая прядь в волосах, которую он только сейчас заметил. Значит, жизненные потрясения и лишения всё же оставили и на ней свой отпечаток, но от этого её красота благодаря такому изъяну становилась ещё более естественной и живой.
Во сне Мия вздрогнула: сквозь тёмно-синий бархат неба откуда-то сверху в неё угодило тяжёлое копьё с длинным наконечником, что пробило собой крыло. Белоснежные перья оросились багрянцем, и раненая, потеряв равновесие, принялась стремительно падать вниз и закручиваться по спирали.
— Не бойся, — прошептал Сигурд, прижал девушку к себе и украдкой, чтобы никто из его воинов не заметил, вдохнул аромат её волос. — Пока ты принадлежишь мне, тебя никто не обидит.
Кроме него, разумеется.
В руках викинга Мия успокоилась и продолжила спать, уже не тревожась из-за кошмарных сновидений. Сам ярл, ещё некоторое время наблюдая за девушкой, склонил свою голову на её плече и провалился в дрёму.
* * * * *
Так пролетели ещё двое суток, пока посреди полотна морских волн не показались стаи чаек со своими назойливыми криками. Белые птицы кружили над скалистым островом, который возвышался над горизонтом.
Стоящий на носу драккара Сигурд почуял в приносимом ветром воздухе знакомые запахи и выкрикнул:
— Мы вернулись домой! Давайте-ка навестим остров зверобоев!
Мия с удивлением посмотрела на предводителя викингов, на что тот смерил ей довольной ухмылкой:
— И ты отправишься с нами. Пора познакомиться со своей новой родиной и её обычаями!
Вместе со своими дружинниками и пленницей он вскоре высадился на одиноком острове. У берега это клочка серых скал, поросших жёлто-зелёными пятнами лишайников, уже было пришвартовано несколько небольших шлюпок. Несколько бородатых мужчин и мальчишек-подростков поклоном поприветствовали правителя и продолжили своё ремесло: разделку тюленьих туш.
Одновременно солоноватый и металлический запах крови, вонь выпотрошенных внутренностей и остальной требухи ударил в нос непривыкшей к такого рода вещам Мие, и она едва не споткнулась о выброшенную кем-то крупную, с человеческую размером, голову.
Подобно мячу она прокатилась на несколько локтей и остановилась, словно уставившись на рабыню своими большими, похожими на стеклянные, чёрными глазами, которые обрамляли длинные и пушистые ресницы.
— Ммм? — с трудом сдерживая слёзы, задала свой вопрос ярлу Мия, указывая пальцем на остатки существа, а затем на беспорядочное нагромождение шкур, кусков мяса, снастей, ножей и крови вокруг.
— Тевяк (3), — буднично ответил Сигурд и только сейчас осознал, что рабыня из германских земель вряд ли что-то знала о тюленях и, тем более, видела их до этого собственными глазами. — Морской зверь, считай, что русалка — но вместо человечьей части у него медвежья. Они дают нам свой жир и мясо для пропитания и согрева, а шкуры их — водостойкие и хорошо подходят для плащей и шатров.
Внезапно среди гор убитых прямо на своём лежбище тюленей показались длинные и прочные усы, а затем из-за окровавленного бока сородича показалась голова любопытного ластоногого подростка. Зверёк издал отдалённо напоминающий высокий собачий лай звук, и на него сразу же обратили внимание все присутствующие.
— Ммм! — жалобно простонала, теперь показывая на тюленёнка, Мия, однако Сигурд был непреклонен.
Мужчина взял переданное одним из соратников тяжёлое копьё и одним мощным броском метнул оружие в животное. Древко, оканчивающееся длинным острым лезвием, со свистом пролетело несколько метров и нашло свою цель.
Тюленёнок, спина которого теперь была насквозь проткнута, оказался пригвождён копьём к бездыханному телу кого-то из своих родственников, матери, отца или же старшего брата.
От этой картины Мия затряслась мелкой дрожью, однако Сигурд, недовольный такой реакцией, схватил её за плечи и повернул прямо к умирающему в агонии тюленю.
— Смотри! Смотри, я сказал! Таковы мой дом и его обычаи! — выкрикнул ярл и ещё громче продолжил. — Слава Хордаланну!
Слова Сигурда подхватила и его дружина, и присутствующие на острове зверобои. Эхо мужских голосов и вид уже потерявшего жизнь зверёныша вызвали у Мии головокружение, и она, не устояв на ногах, потеряла сознание и упала в руки гордому своим народом правителю.
Когда девушка пришла в себя, уже была ночь. Их драккары вошли в гавань столицы Хордаланна — суровый Хордагард.
* * * * *
Миновав пару узких улочек, Сигурд со своим хирдом и Мией проследовал в свою резиденцию — этот медовый зал в корне отличался от обители регентши Гуды. Длинный дом здешнего ярла напоминал скорее небрежно построенную из грубых серых камней и брёвен с торчащими сучьями крепость, форт — никакого изящества или красоты в здании не было. В сердце огромного помещения, похожего на казарму, стояли ряды из столов, которые уже были накрыты.
Места на скамьях заняли и дружинники Сигурда, и его верные соратники, остававшиеся всё это время здесь, и решившие в поздний час отпраздновать возвращение лидера рядовые жители Хордаланна.
