Лера внутренне сжалась и приготовилась отстаивать свои позиции. Впервые она серьезно испугалась. Она поняла, как далеко зашла. Поняла также, что ее хождение по краю закончилось и началось падение в пропасть. Эти люди могли ее заставить делать все, что угодно, не моргнув глазом, или убить, тоже не моргнув. Но почему-то они ни то, ни другое делать не стали. Повеселились от души над ее «капризами» и отпустили. Напоследок Бодров добродушно предположил:
— Мне кажется, из этой девочки выйдет толк.
Пал Палыч неопределенно хмыкнул.
— Начинайте прямо с завтрашнего дня.
К тому времени Лера проработала на Бодрова чуть больше года. И он не собирался ее отпускать. Это Лера почувствовала раньше, чем окончательно поняла. Уйти не представлялось возможным. По крайней мере сейчас. Поэтому она решила выждать время, послушно внимая своему новому педагогу. Пал Палыч начал обучение с того, что запретил рассказывать кому-либо, чем они будут заниматься.
— Слова таят в себе опасность, — угрюмо заявил он. — Кто много говорит — мало живет.
Но рассказывать, собственно, было бы нечего. То он заставлял ее бегать по дорожкам Измайловского парка, пока перед глазами у девушки не начинали плавать радужные круги. То прыгать или отжиматься до такого же результата. С каждым днем нагрузки увеличивались. Затем она прошла курс жонглирования резиновыми мячиками, яблоками и наперстками. Далее она собирала и разбирала разные виды оружия. В Лериных руках побывал целый арсенал, неизвестно откуда вдруг возникший в сумке Пал Палыча и исчезнувший по окончании курса. Но самое ужасное, что преподавал он исключительно молча, объясняя в основном жестами. И если Лера открывала рот, чтобы перекинуться хотя бы парой ничего не значащих фраз, он смотрел на нее так, что рот хотелось тут же закрыть.
Однажды Пал Палыч выложил перед ней «Каталог огнестрельного оружия» и, разомкнув тонкие губы, проговорил:
— Выбери, что считаешь нужным. Смотри внимательно.
Лера принялась перелистывать страницы, дивясь разнообразию револьверов, пистолетов, автоматов и прочего вооружения. «Если все это где-то существует, — подумала она, — и кто-то этим пользуется, то жить очень опасно». Пал Палыч с видимым интересом наблюдал за ученицей, заглядывая ей через плечо.
«И если я когда-нибудь возьму…» — продолжила Лера про себя, но мысль осталась незаконченной. Внезапно она ощутила резкую боль где-то у затылка. В глазах у нее потемнело, и, замерев, она повалилась лбом в раскрытые страницы каталога. Когда же она пришла в себя и смогла дышать, то испуганно огляделась. Пал Палыч как ни в чем не бывало стоял, подперев плечом стену. Его лицо не выражало абсолютно ничего. Лера с ужасом посмотрела на этого занюханного человечка, понимая, насколько он силен и опасен. Она сжалась на стуле, ожидая в следующий момент то ли выстрела, то ли повторного, но теперь уже смертельного удара.
— Закрой каталог, — Пал Палыч и не собирался нападать на нее. — Все это для пижонов. У тебя всегда есть выбор: либо ты опережаешь противника, либо позволяешь ему в тебя стрелять. А когда он стреляет, все равно из какого оружия вылетает пуля.
— Но тогда зачем я потратила столько времени, чтобы разбирать и собирать всю эту дрянь?! Что у меня… — возмутилась было девушка.
Взглядом он моментально прервал ее красноречие.
— Первое правило: никогда не отключайся. Всегда будь готова к нападению.
— А этих правил много? — осведомилась Лера.
— Не очень.
— Ну, все равно, на будущее… я очень хорошо понимаю человеческую речь. Просто объясните, ладно?
— Это как пойдет…
С чувством юмора, как и с другими чувствами, у Пал Палыча была напряженка, поэтому говорить с ним по душам или вообще достучаться до его души было невозможно. Лера уже поняла, что просьбы и даже мольбы на него не действуют, шуток он не понимает, поэтому сейчас только пожала плечами, мол, вам виднее. Но тогда, впервые в жизни, она посмотрела на него так же непроницаемо, как смотрел он на нее.
* * *
Наверное, общение с Пал Палычем ее очень изменило, потому что Костя довольно быстро заметил эти перемены. Однако, похоже, понял их по-своему.
— У тебя кто-то появился! — кричал он. — Я хочу знать, кто это.
— С чего ты взял?
— Разве я вообще могу быть хоть в чем-то уверен?! Может, ты спишь с кем попало на своих дурацких заданиях?! Может, ты соблазняешь мужиков направо и налево, делая меня оленем с ветвистыми рогами?
— Соблазнять мужиков и изменять тебе — две разные вещи, — улыбнулась она.
— Для меня — одно и то же! — уверенно заявил Костя. — Если ты спишь с кем-то, кроме меня, лучше скажи, и мы расстанемся прямо сейчас!
— А ты не ищешь повод, чтобы расстаться? — Неожиданно Лера испугалась. Не того, что они действительно договорились до расставания. Она с ужасом поняла, что абсолютно спокойна. Она обсуждает свою жизнь так, словно речь идет о планах на следующее воскресенье. Лера почувствовала себя замороженной. Ей не хотелось рыдать, как это было раньше при подобных сценах, ей не хотелось оправдываться или защищаться. Она точно знала, что сейчас ей должно быть безумно больно, что она любит Костю и скорее всего умрет, если он уйдет, но она была спокойна!
Лера на мгновение задумалась. Это пришло к ней совсем недавно — умение оставаться спокойной и трезво рассуждать в самых экстремальных ситуациях. Показательно было, что на все эмоциональные выкрики Кости она задала вполне логичный вопрос. «Чему же Пал Палыч меня учит на самом деле?» — мелькнуло у нее в голове.
Тем временем наступила тишина. Лера посмотрела на Костю и встретилась с его ошарашенными глазами. Похоже, он удивился даже больше, чем она. Вопрос, уже месяцы летавший в воздухе, вдруг материализовался и требовал ответа.
— По крайней мере не сейчас! — тихо проговорил он и, подойдя к платяному шкафу, решительно открыл его створки.
Лера снова удивилась. Она понимала, что означают эти действия. Костя складывал свои вещи в большую спортивную сумку. Делал он это молча и не спеша, так, будто давно решил уйти.
— Есть ли причины, по которым ты мог бы остаться? — ровным голосом осведомилась Лера и села на диван, не сводя с него глаз.
— Есть, — с вызовом ответил он и развернулся к ней, — я люблю тебя. Вернее, люблю ту девушку, которую встретил полтора года назад в спортивном зале. Милую, загадочную и манящую. Ту, ради которой готов был бросить все.
— Но не бросил… Как раньше, продолжал работать на Бодрова. Ты ведь не думал, что миленькой девушке это нравится.
Он пощипал кончик носа (всегда так делал, когда думал) и тихо проговорил:
— Но ведь женщина должна мириться… Не знаю, Лера… С тобой сейчас трудно говорить, ты изменилась. Ты поумнела, а я не могу существовать рядом с такой женщиной. Я чувствую себя ничтожеством.
— Если ты это признаешь, значит, не все потеряно, — улыбнулась она. — Я много думала, стоит ли заниматься тем, чем я занимаюсь. Поначалу все это казалось мне очень романтичным. Я чувствовала себя нужной и важной. Но теперь… Я давно уже не хочу работать на Бодрова. Я вообще не хочу купаться в этой грязи. Мне тошно от себя самой. Но Бодров меня так просто не отпустит. Я это понимаю, ты это понимаешь, и, уж точно, Бодров это понимает. Поэтому у меня есть план. Я освобожусь от него. Нет, я не собираюсь его убивать, я не убийца, как ты думаешь. Но я непременно освобожусь и займусь какой-нибудь обычной деятельностью… — Она взглянула на него.
Костя молчал, напряженно пощипывая кончик носа тонкими дрожащими пальцами.
— Но ты должен меня поддержать. Вместе мы выберемся. Без тебя мне ничего не хочется делать. Поверь мне сейчас. Даже если и не веришь уже давно… я люблю тебя.
Он неожиданно усмехнулся и мотнул головой:
— Лера. Я рад бы, да не могу. Нет, я верю тебе. Я верю, что ты меня любишь, может быть, даже сильнее, чем я тебя. Я не могу остаться с тобой! Ты становишься совершенством. Где бы ты ни была и что бы ни делала, ты всегда будешь совершенством. Этого уже не изменить. А я не смогу быть рядом. Я не из тех, кто в состоянии жить спокойно, сознавая себя ничтожеством. Мне было хорошо и спокойно, когда мы встретились. Я делал свое дело. Я чувствовал себя сильным, красивым и крутым мужиком. И я видел восхищение в твоих глазах. Детское, наивное восхищение. Которого теперь не вижу. Дело в том, что я хочу продолжать заблуждаться на свой счет. Мне не нужно доказательств обратного.
— Но я не собираюсь доказывать что-то тебе. Как раз тебе я и не хочу ничего доказывать.
— Ты сама — одно большое доказательство! Неужели ты не понимаешь?!
Сейчас, вспоминая этот разговор, Лера моргнула. На мгновение ей показалось, что теплая слеза скатилась по ее щеке. Она провела пальцами по лицу и разочарованно хмыкнула. Она уже год не плакала. Ни разу. С чего бы теперь вдруг разреветься. Дело-то прошлое…
