Если ориентироваться на вводную информацию — где-то здесь и начиналось коренное отличие инферналов от обычных людей. Так что этот момент следовало раскрутить и проанализировать.
Проснувшись сегодня утром и по привычке выйдя на балкон, я нашёл гостью там, спящей на диванчике. Тоже тяга к свежему воздуху или нет? Сил создать себе второй диван в комнате у неё точно хватило бы. Возможно, конечно, что она просто-напросто постеснялась спать в одной комнате со мной, хотя в чём-чём, а в стеснении её сложно было подозревать, глядя на поведение в бодрствующем состоянии.
Осторожно толкнув ногой дверь в комнату — руки были заняты тарелкой, — я остановился. Здесь меня поджидал сюрприз.
По письменному столу разгуливал голубь. Типичный почтовый: белый, гордый, нетерпеливо пересекающий поверхность стола туда-обратно. На левой лапе была видна капсула с посланием.
— Альден, — вздохнул я.
Объявления войны или чего-то подобного я не боялся — император не выглядел человеком, способным на такие шаги. В том смысле, что… Да, наверное, в любом из смыслов. Сейчас, более спокойно оценивая вчерашние события, я точно мог сказать: одним из фактов, выбивших меня из колеи, было то, что Альден вообще способен воевать. Ну, не выглядел он подходящим для этого. Мечтатель мечтателем, по-другому не скажешь.
Однако посылать войска на неприятную, но привычную операцию, руководствуясь принципом меньшего зла, и идти в священную войну за нанесённое оскорбление — всё-таки разные вещи. Да и какое тут оскорбление? Я же не партнёршу его украл. Он разъяснил мне некоторые вещи, я с ним не согласился. Мы поспорили, и я решил доказать свою правоту. Согласен, метод для этого был выбран… достаточно радикальный. Но всё равно!
— Не буду читать, — сказал я голубю. — Ничего хорошего из этого не выйдет. Лучше отнеси обратно.
Птица, не разделяя моего мнения, требовательно ухнула и пару раз хлопнула крыльями. Вытянула вперёд лапу, мол, давай, никуда ты от этого не денешься.
— Ладно, черт с тобой, потом прочитаю.
Бумажная лента, находившаяся в капсуле, при извлечении из неё мгновенно развернулась и превратилась в новенький конверт без единой складочки. Видимо, внутри него и лежало письмо. Оригинально, ничего не скажешь.
Освобождённый от своего послания, голубь царапнул лапой по столу, словно расшаркиваясь, и вылетел в арку балкона. Я повертел конверт в руках, бросил его на стол и сел на пол, оперевшись спиной о кровать.
Уверенность в собственной правоте, несмотря на выстроенную базу доказательств, рушилась.
Он же прямо сказал: ничего не выйдет. Другие уже пытались. Инферналы не меняются, это сложившиеся личности.
Значит, единственное, почему я украл у него пленника, — желание показать собственные силы? Так, что ли, получается? А ведь и правда, я здесь всего неделю, он — не знаю сколько, но куда больше. При этом я обижаюсь на систему и иду доказывать, что сильнее её.
А, не важно.
Пускай — неделю. Пускай — против системы. Может, именно я, не ослеплённый правилами, смогу, наконец, сделать из инфернала нормального Правителя. Не знаю, как начинали другие, но у меня сейчас очень неплохие условия: первое доверие уже завоёвано. А дальше нужно только опираться на интуицию.
* * *
В следующий раз я оказался в своей комнате под вечер — гоняли меня и мою гостью практически весь день, вымотав до последнего. Оно того стоило: сравнивая состояние до и состояние после, можно было без особого труда вывести несколько параметров, на которые один день тренировок повлиял сильнее, чем годы наблюдения драк на телеэкране. Как шли дела у инферналки, я особо не следил, но предполагал, что примерно так же.
Стоило, кстати, сходить к ней, навестить. Уже вторые сутки знакомства, а мы так и не пообщались нормально. Переодевшись из тренировочного костюма в повседневную одежду, я направился в гостевую комнату, созданную сегодня утром.
На стук никто не ответил. Войдя, я увидел девчонку, распластавшуюся на кровати раскинув руки; силы у неё закончились чуть раньше, чем у меня, сразу после переодевания.
— Больно? — самый глупый вопрос после первого дня физических нагрузок.
— В самый раз, — отозвалась инферналка.
— Для чего?
— Для переключения.
Где-то здесь неподалёку висела тема осознания перехода между мирами. Но переходить к ней было, пожалуй, рано.
— Как тебя зовут? — поинтересовался я, устраиваясь на диване у противоположной стены.
Девчонка села, опёрлась на выставленные назад руки.
— Настоящее имя или обретённое?
— Какое хочешь. Главное, чтобы ты на него отзывалась.
— Ора.
— Маркус, — хмыкнул я, помахав рукой.
— Будем знакомы.
— Ты всегда такая мрачная?
— Я нормальная.
— Хорошо. Для тебя всегда норма — мрачность?
Губы инферналки изогнулись в усмешке:
— Нет, только когда вокруг начинается непонятная хрень и открываются проходы между мирами.
— Ты расскажешь?
— Что?
— Как появилась здесь.
На мой взгляд, для этой темы всё равно было рано, но раз она сама к ней подводит, то почему нет.
Об обстоятельствах прихода в этот мир Ора рассказывать не захотела, как и о самом процессе. Отделалась только несколькими фразами, что сначала «приколы с физическими законами видела» и «получила информацию о происходящем». Напрямую я про Хранителя спрашивать не стал — не хочет, пусть не говорит.
Её Тронный зал появился на равнине. Огромный зелёный простор, лишь где-то вдали виднелись возвышенности. Где это место находится, она не могла сказать, потому как не знала карты мира. Первое, что она сделала, это вырастила под Тронным залом высокий холм с отвесными краями с трёх сторон, окружила его для верности скалами и вырастила там Дворец. Разбираться, однако, в его возможностях не стала, а начала создавать армию.
— Армию? Но зачем? — удивился я.
— Я явно не одна такая, которая переместилась. А какой сюрприз могут готовить старики для новичков? Собственно, я оказалась права.
Действительно: вскоре Ора заметила на горизонте подозрительное пятно, в котором по мере его приближения опознала чужое войско. Её собственные отряды уже были готовы, так что не теряя времени она двинулась навстречу.
— Подожди. Ты так быстро создала экипированную армию?
— Ты книги читаешь? — усмехнулась девчонка.
— Конечно. А…
— История? Научная фантастика?
— Эти — нечасто, — признал я. — Хочешь сказать, ты вспомнила их и использовала накопленный до тебя опыт?
— В какой-то мере. Во время чтения постоянно ведь представляешь себе, как бы выглядела твоя собственная армия, во что и как одета, чем вооружена. Я решила реализовать эти идеи.
Как всё просто, оказывается… Хотя навскидку я не помнил ни одной книги, к которой подходил бы с такой стороны в процессе чтения.
Инферналка взяла командование в свои руки. Тактик из неё получился, по её словам, ничего так, но сказалось полное отсутствие опыта. Когда большая часть войска была потеряна, Ора попыталась бежать, за ней вдогонку устремились какие-то серые рыцари, нырявшие в тени. Может, и удалось бы уйти — отряд, прикрывавший её, связал преследователей боем, но вскоре под ней пала лошадь.
— А создать новую?
Ора поморщилась:
— Сила закончилась.
Ясно, за эти несколько часов потенциал полностью истощился.
Спутанные моменты в картине событий ещё остались, но их стало гораздо меньше, и это не могло не радовать.
Теперь, наверное, нужно начинать воздействовать?..
— Да, здесь ты была права, — задумчиво произнёс я. — А… если бы врагов не было и на тебя никто не напал? Что бы ты стала делать?
— В смысле? — девчонка подняла брови.
— Ну, мне кажется, ты очень категорично воспринимаешь людей. Как будто все только и ждут возможности напасть на тебя.
Ора посмотрела на меня как на идиота:
— Если на меня и правда напали сразу по приходу, о чём мы говорим?
— Это другое. Смотри, если бы никто не напал, ни сразу, ни потом, ты всё равно сначала создала бы армию?
— Ну да.
— И ход мыслей остался бы прежним?
— Да. И к чему это?
— То есть ты, не зная тех людей, которых здесь встретишь, заранее думала о них плохо.
— Все люди одинаковы, — безразлично пожала плечами Ора. — И опять же, те события это подтвердили.
— А вот и нет. У меня армия отсутствует как таковая. Её не существует, потому что незачем.
— Ну и зря. Сколько здесь стран?
Вспомнив всё, что успел запомнить из аналогичного разговора с Альденом, я переместился на угол кровати, создал лист бумаги и карандаш и начал воспроизводить физическую, а следом и политическую карту. Не стал рассказывать только про Отшельников.
— Итак, что мы имеем. — К концу небольшой лекции я заметил, что спор пробудил в инферналке новые силы. Она азартно тыкала пальцем в лист: — У империи армия есть. У Братства есть. В Гирсте, считай, всё население может воевать. Про Фор-Корст ничего не известно, про эльфов ты тоже не знаешь. Получается, по крайней мере в половине стран есть боевая основа.
