— У меня больше нет государства, воины света расхерачили его в первые же сутки! — рявкнула Ора. Тяжело дыша, она сидела, вцепившись в спинку стула, и, казалось, была готова накинуться и выцарапать мне глаза.
Я потянул паузу, давая перевести дух и осмыслить сказанное-услышанное. Выдержав оптимальное, как казалось, время, спросил:
— Если они принесут извинения и помогут восстановить всё, что порушили, ты согласишься пересмотреть своё отношение к ним?
— Уже выстроились в очередь!
— Я тоже Правитель и имею определённое влияние. — Главным в этой фразе было выдержать интонацию: малейшее сомнение в собственных словах обнулило бы весь эффект. Вроде, удалось. — Если я скажу, что ты не представляешь угрозы, а ты подкрепишь это своим поведением в дальнейшем, вы сможете ужиться безо всяких проблем. Места здесь хватит на всех.
— Больно они мне нужны, — скривилась Ора. — Что захочу, то и буду делать.
— Тебя никто ни в чём не ограничивает. Наоборот, я надеюсь, что вы когда-нибудь подружитесь…
— Как твоя знакомая парочка? Один командует, другой выполняет?
Пересилив себя и промолчав, я поднялся. Похоже, на сегодня лимит внушений исчерпан, больше здесь делать нечего.
Инферналка на мой уход никак не отреагировала. Щелчок замка в этот раз я тоже не услышал, но особых надежд по этому поводу не испытывал: скорее всего, просто забыла про него.
Глава 4
Не открывая глаз, я махнул рукой, пытаясь безмолвно сообщить нарушителю покоя, что о нём думаю, и лёг чуть выше. Однако через минуту пелену дремоты вновь разорвал ударивший в лицо лучик света. В принципе, логично, солнце поднимается, угол падения меняется…
Застонав, я снова предпринял попытку скрыться от наступления дня — перевернулся на другой бок.
Минута…
— Да что ж такое!
Снова этот луч! Откуда?!
Слева, со стороны двери на меня хитро глядел ответ. Им являлось моё ездовое животное, держащее в зубах за одну из боковых ручек начищенный до зеркального блеска бронзовый поднос, на которых обычно приносили завтрак. Собственно, его зеркальным свойством умная, но от этого не менее противная зверюга и воспользовалась.
Поискав глазами, я обнаружил и сам завтрак — бутерброды были аккуратно свалены на столе. Разве что чайник тигру удалось переставить; наверное, перенёс, уцепив зубами.
Да уж, спать мне сегодня точно не дадут. Вот что со зверями голод делает.
Пришлось вставать. Выйдя на балкон и оценив по ощущениям температуру, я вернулся и взял вместо обычной рубашки другую, с короткими рукавами: день обещал выдаться очень тёплым, если не жарким.
Тигр по-прежнему сидел в стороне и наблюдал за моими перемещениями, никак не реагируя на их нарочитую растянутость: будет знать как будить.
Снова скользнув взглядом по столу, я вдруг почувствовал, что забыл о чём-то. Интересно, почему стол?.. Ещё один, более внимательный взгляд ничего не дал. Ладно, потом вспомню.
— Эй, тигровое, подходи.
Положив поднос на оставшуюся незастеленной постель, зверь приблизился. Понюхал предложенный бутерброд с копчёным мясом, входивший как в мой рацион, так и в его, зевнул и пошёл обратно к двери.
— Вот гад! — возмутился я. Тот, не поворачиваясь, спокойно повёл хвостом, показывая, что думает о данном заявлении. Это он, значит, меня просто так разбудил, из вредности, а не из-за голода!
— В следующий раз вообще на кашу посажу, — мрачно пообещал я, жуя свою часть завтрака. — На манную.
Наглое животное легло на спину и, смотря на меня снизу вверх, высунуло и показало язык. Я не выдержал и улыбнулся. Потом сел на пол, опёршись спиной о стол.
— Ладно, свинка полосатая. Какие есть мысли насчет дня? — тигр не ответил, продолжая смотреть на меня. — Сегодня праздник вообще-то.
Зверь на несколько секунд задумался, потом недоумённо дёрнул ухом, мол, что за праздник?
— Как, ты не знаешь? Выходной, называется.
Хм… А может, и правда, организовать праздник? Уж о чём, а о таких вещах я совсем не думал, когда создавал государство.
Только как бы его назвать? В честь чего, в смысле?
Взгляд рассеяно скользил по комнате, подыскивая вещь, ради которой можно было бы устроить праздник. Фестиваль подносов?.. Нет уж, не сегодня. Праздник мебели?.. Туда же. День белого цвета? День солнца? Вот, уже ближе. Хотя фанатеть от природы — оставим эльфам…
Воспользуемся подсказкой.
— Эй! — Я точно помнил, что пара гвардейцев всегда находилась неподалеку от моей комнаты. Вот только напрочь не помнил, как их зовут. И, более того, — давал ли я вообще им имена. — Эээ… Служивый! — я пощёлкал пальцами. — Солдат! Воин!
Ладно, можно дать и новые, вряд ли они обидятся.
— Меркуцио! — заорал я первое имя, всплывшее в памяти, подкрепляя его потенциалом.
Из коридора тут же послышался топот, и на пороге появился гвардеец в сиреневом плаще поверх кольчуги, из-под которой выглядывал край красной рубахи.
— Да, князь? — поклонился он.
Меркуцио? Ничего себе, откопал…
— Я решил организовать празднество. Как ты думаешь, какой праздник подошёл бы для сегодняшнего дня?
— Секунду… Сейчас придумаю… — теперь уже его взгляд пошёл бродить по комнате в поисках вдохновения. Я терпеливо ждал, продолжая тем временем завтракать.
Когда в комнате во второй раз ничего интересного не обнаружилось, гвардеец, задумавшись, опустил голову, но вдруг резко поднял её и радостно воскликнул, заставив меня подпрыгнуть на месте от неожиданности:
— Знаю, ваша светлость! День мечей!
Видать, его взгляд упал на висящий на боку меч. Ну, сойдёт.
Так, День мечей — это похоже на парад. Но для парада у меня есть только гвардия… А что, хороший повод натянуться, наконец, на создание армии.
— Отлично, Меркуцио! — я вскочил. — Сегодня будет День витязя. Иди распорядись, чтобы…
* * *
На главной, дворцовой площади собралась приличная толпа. Никого не приводили насильно; увидев появившиеся на каждом столбе плакаты с призывом собраться для празднования Дня витязя, первого праздника в княжестве, абсолютное большинство жителей столицы решило отложить повседневные мелочи ради неожиданного зрелища.
Я стоял на балконе дворца, возведённом каких-то пару часов назад, облокотившись на перила. С одной стороны, конечно, глупо, что не подумал сразу о такой важной вещи как балкон для обращений к народу. С другой — теперь он был гораздо более продуманным, чем если бы создавался в самом начале.
Первое обращение… Было жутко неуютно. Хоть и князь, первое лицо государства — а всё равно никуда не денешься от боязни сцены. Нет, обычной-то сцены я, вроде как, не боялся. По крайней мере, так считал. Но выступать перед населением целого города — такого испытывать ещё не приходилось.
— Всё хорошо, ваша светлость? — сзади неслышно подошёл гвардеец и остановился перед входом на балкон, ожидая распоряжений.
— Да, спасибо. Всё нормально. — Руки, однако, уже начинали предательски подрагивать. — Просто… дико непривычно, понимаешь? — я с надеждой посмотрел на солдата.
— Почему непривычно? — удивился тот. — Вы ведь не первый раз выступаете перед народом.
— Не первый?..
— Ну, конечно. Сколько веков вы уже правите Княжеством!
— А… Ну да.
Из головы постоянно вылетало, что при создании населения страны каждому была вложена в память уверенность — княжеству непредставимо много лет. А чтобы не заморачиваться на придумывание всей правящей династии, я с лёгкой руки добавил уверенность, что являюсь единственным, то есть практически бессмертным, князем-чудотворцем. Во-первых, объяснять целому народу, откуда он появился — и не искусственно ли, — однозначно хуже, чем объяснять то же самое обычному ребенку. А во-вторых, приятно чувствовать себя единственным; любой парень меня в этом поддержит.
— Ладно, что-то я и правда, отвлёкся, — буквально заставив себя перейти с нервозности на азарт, я довольно ухмыльнулся. Фантазия меня поддержала, и это было хорошо — с ней-то придумаю, что говорить.
Время пришло!
Я обернулся к площади, посмотрел на толпу в несколько тысяч человек… и отвернулся обратно.
Фантазия забилась в угол сознания вместе с уверенностью. Да что ж такое…
Глубоко вздохнув, обернулся во второй раз. Главное — начать, главное — начать… С чего начинать?!
— Мой народ! — знакомым по фильмам движением я распростёр к людям объятья, сам внутренне обалдевая от самого себя.
По сравнению с шумом внизу это было очень, очень тихо. Некоторые, конечно, заметили моё появление и затеребили рядом стоящих, но сильно ситуация не изменилась.
Рупор, что ли, создать? Нет, это совсем по-идиотски будет выглядеть…
Короче, пусть за это стража отвечает.
По бокам от лестницы главного входа во Дворец появились две большие напольные трубы в виде медведей, стоящих на задних лапах, в натуральную величину. Караульные, повинуясь второму моему мыслеприказу, загудели в них. Народ завертел головами в поисках источника звука — и быстро нашел его. Наконец-то стала устанавливаться тишина.
