может быть! Или может?..
Раздумывая об этом, Вадим забрался под одеяло. В тепле, так в тепле. Похоже эскулап знает свое дело, после горячей ванны действительно стало легче.
Проснулся он от того, что его довольно грубо — и чувствительно для еще не пришедших в себя мышц — тряхнули за плечо. Открыл глаза. Над ним нависла слонолань, снова, как давеча в пещере.
— Я понял. Ты мой будильник. Вечный…
Вадим обомлел, увидев глаза женщины. Она отшатнулась от него с такой обидой и болью во взгляде, что его вдруг пронзило чудовищное чувство вины. И он тут же быстро заговорил, пытаясь смягчить свои слова:
— Тебя назначили, понимаю. Я еще не все ваши правила изучил, но, похоже, выполнять даже очень неприятную работу нужно, пусть она тебе и не нравится. Я понимаю, что приятного мало будить меня, но благодарен, что ты не отказалась. Уж лучше ты, чем кто-нибудь другой…
Слонолань, застывшая, как столб, вдруг развернулась и вылетела из кельи. Похоже, нормально извиняться не получилось. Когда же уже научится-то?
— Ээээ… Не уходи! Постой! Я же просто пошутил!..
Как же ее зовут-то?
— Ага, просыпаешься? Отлично! — расплылся в улыбке вошедший в этот момент эскулап. — О, тебе уже и поесть принесли!
— Игнат! — рявкнул вдруг Вадим, неожиданно вспомнив как зовут местного доктора.
— Да, Игнат. А ты чего удивляешься? Ты тут у нас сейчас один больной, вот я за тобой…
Не дослушав, его пациент вдруг выскочил из постели и, как был, в одних трусах, едва не сбив вошедшего вместе со знахарем человека, помчался по галерее, вспомнив, наконец, ее имя:
— Магда! Погоди, Магда!..
Игнат, переглянувшись со своим спутником, пригладил свою окладистую бороду и неторопливо произнес:
— И этот туда же. Только явился, ему сразу бабу подавай. Двойники, что с них взять. Хотя вкусы, похоже, все же разные…
— Он очень порывистый. Слишком много огня.
Глава 5. Вандализм
Когда Вадим вернулся, покряхтывая на ходу и раздраженный тем, что не догнал Магду, эскулап лишь неодобрительно покачал головой, пряча улыбку в пышных усах:
— Познакомься, я тебе мастера массажа привел. Он из тебя человека быстро сделает.
— Хи Лей, — представился тот, отвешивая поклон.
— Ва Дим, — в тон ему ответил Вадим тоже сгибаясь в поклоне, затем смущенно улыбнулся. — Вадим. Вадим Потапович, к вашим услугам.
Китаец вежливо улыбнулся, а эскулап захохотал.
Массаж оказался совсем не таким, как его представлял себе Вадим. Оглядев, как тот движется, Хи Лей покивал сам себе, а затем приказал лечь на живот и расслабиться. Затем приложил палец к спине пациента, подержал, переставил на другое место, снова подержал. И так в течение получаса.
— Вставай, готово.
Не рассчитывая, что это вот и есть массаж, и с ужасом ожидавший, когда его измученные болью мышцы начнут мять, Вадим с облегчением вскочил.
— Спасибо, это было здо́рово! — сложив ладони перед собой и сгибаясь в поклоне, с удовольствием поблагодарил он.
— Не здо́рово. Запущено очень. Буду ходить через день. Девять раз. Тогда будет хорошо. Здоро́во.
Китаец снова легко поклонился и ушел.
Вадим сделал несколько наклонов вперед-назад, вправо-влево, попрыгал на месте, затем с наслаждением потянулся. Мышцы болели, но уже терпимо. Тут он заметил оставленные на столе кружку с чаем и миску, прикрытую сверху тарелкой.
Наскоро перекусив какой-то новой кашей и запив ее травяным чаем, он вдруг понял, что не знает, куда ему идти. В самом деле, где у них тут проходят уроки? Вроде бы где-то здесь, в подземельях. Но, скитаясь сегодня по многочисленным переходам, он понял, что пещеры состоят из множества разнообразных переходов, залов, галерей, лазов, келий, гротов и еще неизвестно как называющихся помещений.
К счастью, заблудиться в них ему не дали — какой-то добрый человек проводил его в главную пещеру — входной зал, по-видимому, самую большую из имеющихся здесь пещер. Неожиданно в зале оказалось очень много людей. Быстро окинув взглядом всех, он мысленно разделил их на четыре примерно равные группы и пересчитал количество в ближайшей к нему. Двадцать шесть. То есть во всем зале — около ста человек. Половина населения колонии. И что он должен всем им говорить?
«Учащиеся» сидели кто на чем. По периметру пещеры — на табуретках и скамейках, в центре — на циновках. На стене между двух проходов висела большая доска с прикрепленной к ней пластиковой пластиной — как ею пользоваться, было совершенно непонятно. Рядом с доской высился сбитый из дерева стул с высокой спинкой и подлокотниками, чем-то напоминающий трон.
Приход Вадима поначалу остался незамеченным, но его проводник что-то сказал и постепенно гул затих.
— Здравствуйте, — хрипло сказал Вадим и с ужасом понял, что голос у него к концу слова совсем пропал.
— Привет!
— Как там Ваади поживает?
— Ты продолжишь уроки Ваади?
Веселые голоса раздавались, казалось, отовсюду сразу. Вадим почувствовал, что присутствующие настроены доброжелательно, но страх все равно не прошел.
Незнакомая женщина поднялась со своей циновки, подхватив что-то пестрое, и подошла к нему:
— Игнат сказал, что тебе стоять нельзя, и надо быть все время в тепле садись, укутайся.
Пестрое нечто оказалось тонким шерстяным пледом, в который женщина накинула на нового учителя. Вадим и рухнул на «трон», оказавшийся на удивление удобным. Потом женщина сунула ему в руки кружку с травяным чаем и вернулась на свое место.
— Ээээ. Еще раз здравствуйте, — пробормотал учитель. Напиток вернул ему голос. — Сегодня собственно урока не будет. Просто хотел с вами познакомиться…
— И мы! Мы тоже хотим познакомиться!
— …и разобраться, что именно вам нужнее всего.
— Основы точных наук.
— Не основы, а их применение.
— То, что нужно, чтобы перестать выживать здесь, а начать нормально жить!
Отдельные выкрики слились в невнятный гул, в котором можно было уловить лишь отдельные слова. Помолчав с минуту, Вадим поднял кружку, привлекая к себе внимание. Гул постепенно снова затих.
— Я один вряд ли смогу дать все, что позволит нам всем здесь выжить. Но у вас же есть и другие учителя? Извините, но пока я
