Менее чем через двадцать минут он появился в таком месте, где его никто ждать не ждал — в окрестностях приморского города-курорта Арисвэри. Причем в эти окрестности он сразу же зашел именно с предусмотренного ракурса. Короче, когда он, убавив обороты винта чуть ли не до нуля, пробарражировал над дворцом Шегре-Нерэдэн, никто из тамошних, включая стражу, совершенно ничего не понял. Да и на понимание у них уже оставалось секунды три, не больше. Бомбодержатели уже разомкнули крепеж, сама бомба пошла вниз быстрее камня. Но она еще не успела проломить своими восьмиста килограммами крышу левого крыла дворца, а штурмовик «Зраффа» уже развернулся над морем и теперь заходил в горизонтальной атаке на правое.
Первая бомба подбросила вверх череду мраморных лестниц, ансамбль цветных витражей, несколько тонн люстрового хрусталя, оглушила всех в радиусе километра, но бомбардирский «Король Зраффа» не сдвинулся с курса ни на миллиметр. Вторая бомба вошла точнехонько в окно бального зала и обрушила на него все три последующих этажа. Эти многотонные конструкции еще не успели осесть как следует, а штурмовик ветерана конфликта за хребет Бурлан-Шаиро совершил почти вертикальный взлет, наверняка только лишь для того, чтобы полюбоваться последствиями атаки, ну и наметить новые цели, само собой. Он растратил две подвесные «хлопушки», но ведь оставалась еще одна — под самим фюзеляжем. Может, стоило подрихтовать до горизонтали центровую часть дворца? Видимо, Боэси решил, что не стоит. Гораздо больше его заинтересовали деревянные и мраморные беседочки, поставленные со стороны моря. Ближайшие к дворцовым развалинам рухнули и некоторые даже загорелись.
Бомбардир Боэси-Ти опустил последнюю тяжелую вещицу на борту аккуратненько в точке схождения биссектрис треугольника из трех таких вот колончатых амурных беседочек. В воздух поднялся целый дендрарий мимоз и прочих красивостей; возможно, попутными ветрами эти покрытосеменные и остальные прелести обязались расселиться по миру более широко, увеличить, так сказать, свой ареал обитания.
Потому заслуженный военный летчик прошел над полем боя, наслаждаясь запахами орхидей и иных уникальных чудес природы. Это была полезная для здоровья и психики добавка. Но основное блюдо было внизу. Крыши разметало в пыль, зато беседочные колонны легли ровнехонько к центровой воронке: просто-таки образцовое выполнение команды «Вспышка откуда-то там!». Бальзам на уставшую душу старого ветерана.
Боэси-Ти мог нюхать воспарившие бабочками цветики-семицветики полной грудью: он открыл фонарь кабины и высунул голову, высматривая поползновения жизни внизу. Флора интересовала его только в плане запахов, а вот фауна — на предмет подвижности. Среди сухопутных популяций все было тихо-мирно, но оказывается, в дворцовых пампасах водились еще и водоплавающие виды. Точнее, в размещенной с оборотной стороны дворца паре симметричных бассейнов кто-то все еще делал «куп-куп». Хоть мотор и рубил воздух практически вхолостую, скорость все равно была слишком велика, дабы понять, нежатся ли на плавательных матрасиках загорающие с толком или все же зазря, ибо после уложения в гробики служба ритуальных услуг все равно перепортит все старания пудрой. В брюхе штурмовика еще наличествовала мелкокалиберная окрошка из бомб разных видов, однако ее Боэси-Ти собирался израсходовать по другому случаю.
В ход пошли пулеметы. Порой, после двенадцатой кружки пива, летчики-ветераны Третьей Экваториальной войны жалуются, мол, у штатного «Короля Зраффа» всего три пятиствольные пулеметные машинки. Типа того, что, когда идешь над джунглями, не помешала бы еще парочка, потому как стволы, ветки, листья, обезьяньи гнезда и все такое же ненужное крадет без дела уйму выплеснувшегося боеприпаса. С другой стороны, ныне внизу были все-таки не джунгли плато Корпытомуса, просто ботанический сад. Ну и бассейны, понятно. По отношению к ним крупнокалиберная пуля, выпущенная практически в упор, имеет явно избыточный импульс. Она не просто протыкает плавательный матрац плюс то, что на нем и, возможно, под ним, но еще и выколупывает полкуба мрамора со дна. Ну, так это одна пуля! А ведь Буэси-Ти не с винтовкой охотился. За два захода он сотворил с бассейнами то, что делал с окопами северян в тех случаях, если их летчики-истребители прикрытия где-то подзадержались, заигравшись в картишки и со сна перепутав район барражирования.
Затем Боэси-Ти совершил контрольный облет огороженной заборчиком территории, работая в режиме экономии патронов, то есть только одной передней машинкой. Сохраненные боеприпасы должны были понадобиться в дальнейшем, на следующую задумку. Разгулялся он только один раз, когда поравнялся с открытой стоянкой лимузинов, присовокупленных к приглашенным на дворцовый банкет кавалерам с дамами. Возможно, всяческие противоугонные сигнализации внизу уже давно надрывались: за шумом собственного мотора пилот-штурмовик ничегошеньки расслышать не мог. Впрочем, три пятиствольные машинки мигом расширили спектрально-звуковую составляющую какофонии, не забыв нарастить и ее тональность по логарифмической шкале.
Теперь, сбросив груз сухопутных дел, Боэси-Ти мысленно вытер пот и приступил к намеченному на второе. Здесь, между прочим, он в какой-то мере осуществил свою давнюю мечту по переквалификации в пилота военно-морской авиации. В жизни до того как-то не сложилось.
Погода в окрестностях приморского города-курорта Арисвэри была нынче просто на диво. Вдоль береговой линии шастали яхты высшего света, одна краше другой. Не то что бы приписанные к ним капитаны опасались отходить далеко от берега, просто в открытом безлюдье моря все позолоченные финтифлюшки бортовых надстроек выгорали на солнцепеке зазря. Безмозглой Природе совершенно до лампочки, что перед ней — трехмоторная, да еще и парусная, разумеется, яхта за полмиллиарда или простецкое рыбацкое корыто, состряпанное чуть ли не из мусорного хлама. Эдакое катание по морю даже раздражает, подталкивает к процветанию на борту абсолютно бессмысленного, хмурого пьянства. То ли дело вблизи берега! Толпа на набережной глазеет, тычет пальцами, умиляется, дамочки бросаются чепчиками. А завидуют-то как! Любо-дорого смотреть. Эта зависть прямо-таки фосфоресцирует, воспаряет над пляжем особенным облачком. Лепота! Сидишь на топчанчике из мореного дуба, вроде отвернулся, и вроде все тебе без разницы, а в душе-то, в душе! Птички райские поют, арфы Мирового Света струны перебирают. Это ведь мне, мне завидуют! Экая я круть, экая я цацка-мацацка! Одно только скрежещет внутри: поблизости рассекают водичку яхты-клубнички других купцов да фабрикантов. Про кораблики принцев-герцогов, про те вообще лучше не вспоминать. Глаза б не видели! Но на то и очечки черные, позолоченные. Вроде б как от отблесков Мирового Света, а на самом деле…
Разумеется, когда над дворцом Шегре-Нерэдэн взвились невиданные доселе фейерверки, толпе на берегу стало не до созерцания дефилирующих яхт: действо на суше стало как бы занимательней. Впрочем, ветеран Буэси-Ти уже мысленно извинился перед яхтсменами за украденную популярность. Сейчас он собирался вернуть ее сторицей. Плавучие дворцы-показушники требовали особого подхода.
Кстати, бомбить Сферу Мира вообще, а особенно в тех местах, где она покрыта водой, — сплошное удовольствие. С далекой и непредставимой на Саракше Землей здесь никакого сравнения. Горизонт не загибается куда-то в неизвестность, его тут попросту нет. Потому вся дальняя перспектива как на ладони. Пилот, обладающий очень острым зрением, способен разглядеть плохо замаскированные зенитные средства очень-очень загодя, обойти опасные участки и обрушиться на нужный объект с неожиданной стороны. А за счет широкого поля зрения он может тратить боеприпасы экономно, рассчитывая ресурс и намечая последовательность атак на видимые вдали аэродромы, склады и города по всей раскинувшейся площади впереди.
Ну, а загибающаяся кверху чаша глади морской — это вообще особая песня. Недаром сухопутных летчиков завидки берут при виде военно-летной формы конкурентов. В офицерских клубах вечно драки между летными «сословиями», вроде бы как из-за баб, но на самом деле… В общем, бомбардир Боэси-Ти осуществлял сейчас топ-мачтовое бомбометание на чужом поле. Но оказался вполне так на уровне даже маэстро. Толпа на набережной, правда, не аплодировала: наверное, растерялась от необычности зрелища.
Вогнутая чаша моря оказалась прямо-таки усыпана яхтами и яхточками. Их цветастые силуэты забирались в поле зрения выше и выше. Совершенно удаленные представляли собой белые точки на синем фоне. Некие — уже вовсе невидимые, отстоящие в часе полета и более, — загородились как бы самой твердью небесной — цинковым ведром оборонительной линии Мирового Света. Ладно! На такую столь рассеянную ораву у Боэси-Ти не хватило бы боеприпасов ни в коем разе. Не стратегический же бомбовоз был у него в наличии, правильно? К тому же он явно готовился к своей акции давным-давно. Похоже, он отпечатал в памяти силуэты всех яхт-дворцов королевской династии. Позже бригада «наблюденцев за нутром», проводившая обыск в его комнате, обнаружила целую подшивку гламурных журнальчиков. Сослуживцы, разумеется, думали, что он любуется пестрящими там красотками, а он, оказывается, внимательно вглядывался в фотографии личных яхт Его Величества короля Бура-Кей-И. Запоминал.
