— Да это они нас просто приветствуют, — успокоил своего товарища.
— Приветствуют они, — пробурчал охотник.
— А вот сейчас и узнаем, так ли это, — выпрямился и поднял руку вверх.
Воин на берегу только этого и ждал, сразу же развернулся и отступил за деревья, только его и видели.
— Понял? — усмехнулся. — Они только ответного сигнала и ждали.
— Ждали они. И тебя рассмотреть умудрились? Ишь, глазастые. А, вообще, раз у нас корабли появились, то нужно новые сигналы придумывать. А не гадать, что это нам с берега сказать хотят!
— Вот ты и придумай!
— Да уж придётся, — согласился Ростих. Покосился на рулевого, задержал взгляд на шкипере. — Ну и как он?
— Вроде бы на своём месте оказался, не соврал, — не стал принижать голос. Всё равно не услышит, далеко от нас стоит. А и услышит, так невелика печаль. Вижу же, понимает, что я за ним сейчас пристально наблюдаю, каждое движение и все отдаваемые им команды контролирую. И ещё вижу, что старается мужичок себя должным образом показать. Понимает, что подобный шанс приподняться нечасто выпадает. — Сейчас как раз в устье входить будем, вот тогда сразу всё понятно станет.
— Почему входить? Плыть!
— Не-ет, дружище. Моряки по морю ходят! А плавает там кое-что другое, — и, поманив его к себе поближе, прошептал на ушко, что именно.
— Сам придумал? — отстранился Ростих. На лице удивление вместе с недоверием.
— А хоть бы и сам, — не стал отказываться. — Ты вон сигналы новые собрался придумывать, а я новые традиции! Морские!
— А и правильно! У нас всё по своему должно быть!
— Должно, — кивнул согласно. — И будет! Своя крепость и своя дружина. Корабли вот, тоже свои, пусть и трофейные. И команду на них нужно будет толковую подобрать. Обучить их быстро. Потому что тянуть с обучением нельзя!
— Тебя что-то тревожит? — подобрался охотник.
— Сам посуди. Одну крепость недостроенную сожгли, так Вальдемар на нас войско послал. Мы его наголову разбили. Корабли эти захватили. И тут же вторую крепость вслед за первой уничтожили, пока они не опомнились и подкрепление не прислали. Как думаешь, что теперь король сделает? Вряд ли смирится с такими потерями.
— Выходит, опять нападения ждать?
— Выходит, — согласился.
— Так а тревожишься почему? Понятно же изначально было, что в чужие земли идём. Что придётся в броне спать и меча из рук не выпускать. Что не так?
— Всё так! Просто времени на все дела не хватает!
— А его всегда на всё не хватает. Ты живи, просто живи. А враг придёт, так отобьёмся с Божьей помощью!
— Отобьёмся, никуда мы не денемся. Но на одну божью помощь уповать не следует, мастерские нам нужны! И мастера! Тогда точно от всех отобьёмся!
— По зиме у нас и этого не было, — придвинулся вплотную Ростих. — Ни крепости, ни кораблей, ни земли. И людей за тобой горстка всего небольшая была. А сейчас? Так скажу, я много где был, довелось в своё время с князем Ярославом по белому свету походить. И никогда такого не видел, чтобы из ничего так быстро что-то получалось. Поэтому и пошёл за тобой, поверил. И люди тоже поверили. И идут к тебе отовсюду, потому что слух по земле пошёл, что за тобой жить можно! Что не рвёшь ты с людей последнее. Да что говорить, ты даже вот этому корабль доверил! Поверил незнамо кому.
— Погоди, как это незнамо кому? — удивился и в первый момент даже растерялся. — Ты же самолично его ко мне привёл? Кто мне его порекомендовал? Не ты ли?
— Так я же… Так мне же… Тоже… — пришла пора растеряться Ростиху.
— То-то и оно, что ты же! В общем, все мы сейчас в одной лодке. И это не метафора!
— Не мета… Что?
— Да не важно! — отмахнулся. — На пустом месте ведь начинаем! Потому и приходится от каждого из нас брать по полной. Все умения вытаскивать из людей! Иначе до следующей весны не доживём!
— Доживём! Теперь точно доживём! Потому что некуда нам деваться!
— Хорошо, что ты это понимаешь! А теперь смотри, самое сложное в этом плавании наступает. В реку заходить будем!
— А попадём? Какая-то она маленькая отсюда, наша река?
— Насчёт попадём это ты нашего шкипера спрашивай. Да не сейчас, — остановил Ростиха. Он ведь и впрямь собрался вопросы задавать. — Не отвлекай, не до тебя ему…
Обогнули обширную мель из нанесённого рекой песка и оказались на стремнине, на фарватере. Течение сильное, пришлось гребцам поднапрячься. Ещё и корабль на отмели противоположного берега сносить начало, пришлось его быстро разворачивать, практически в обратную сторону и выгребать против течения. В дружине парни крепкие, налегли так, что вёсла трещали. Гнулись, но выдержали.
Так и пошли вдоль противоположного берега, пока с мысом не поравнялись. От него уже в наш затон наискосок нырнули. Еле затабанить успели, остановиться, ещё бы немного и в берег бы въехали! Течение-то здесь слабое, да ещё и по кругу его закручивает! Как раз в попутную струю и вошли!
Но, справились! И шкипер, с которого я, по вполне понятным причинам глаз не спускал, не подвёл, команды отдавал нужные, правильные. И что самое главное, отдавал их вовремя! Пусть я и сам не моряк, и навыков практического судовождения у меня нет, но кто из нас в детстве не бредил морскими просторами, не зачитывался приключениями, и не примерял на себя роль морского бродяги? Да и чуть позже насмотрелся я в своё время по голубому экрану столько всего интересного и нужного про все эти корабли, моря́ и всё то, что с ними может быть связано, что вправе был считать себя хоть и не специалистом, но человеком что-то да понимающим в этом непростом деле. Так что знал, о чём говорю…
Как только в устье вошли, так первым делом стены крепости оглядел. И сразу успокоился. Стоят, никуда не делись. Не сгорели, не развалились. И видно, что и нас со сторожевых башен увидели. Пусть и далеко, и лиц не разглядеть, но вижу же, что на нас все смотрят.
Ещё попробовал с воды пост наш дозорный на мысу рассмотреть, правильно ли мы его расположили? А то, может, его издалека видно? Откуда там воин на берег выходил?
Сколько ни всматривался, ничего так и не разглядел. И дозорные не высунулись, вот что самое главное! Сидели там, словно мыши, ни одна ветка не шевельнулась, ни одна травинка не колыхнулась!
— Ну и где они? — рядом Ростих тоже старался высмотреть наш пост. — Нет, никого не вижу. И ведь точно знаю, что вот здесь они должны сидеть, а не вижу! Может, обозначили себя и успокоились? Заснули?
— Вряд ли спят. Мы тут так вёслами по воде шлёпаем, что нас издалека слышно. Да и забыл ты, что кто-то из них недавно совсем нас приветствовал? Нет, просто службу понимают правильно, не высовываются, сидят тихо.
— Я им это приветствие… Нет, как только на берег ступлю, так первым делом проверю, так ли это! — не сводил глаз с близкого берега Ростих. — Прямо сейчас и распоряжусь, чтобы не запамятовать.
— Распорядись, — согласился и не стал говорить, что проверить можно проще. Узнать, подавали ли с мыса в крепость сигнал о подходящем к устью корабле? И всё…
Сдали корабль под охрану, добро трофейное оставили пока на борту. Позже с ним разбираться будем. И перетаскивать в крепость, тоже потом. Новости узнали…
Сколько меня дома не было? Три с небольшим дня? А под крепостью уже порядочная толпа желающих к нам присоединиться людей собралась! Внутрь их никто не пустил, так они прямо перед воротами временный лагерь разбили!
Охрана кораблей возмущалась, что всю поляну загадили! Предупредили меня, чтобы смотрел в оба, когда к воротам пойду.
Соображения оборудовать отхожие места новоприбывшим не хватило! И подсказок не слушали! Потому что каждый там сам по себе был, не нашлось среди всей этой толпы грамотного и толкового организатора.
Почему возмущалась охрана кораблей, а не защитники крепости? Так защитники наружу не выходили, да и в крепость было невозможно попасть в наше отсутствие. Очень уж мало наших защитников внутри оставалось после нашего ухода. Вот и был отдан приказ сидеть и не высовываться за ворота ни в коем случае!
