Стоит сказать, что второй половине Двубога они подносили всякую ерунду вроде фруктов и сосудов с зерном.
– И что, никто не заметил пропаж? – спросила удивленно, уже с опаской поглядывая на храм.
– Почему же не заметили? – хмыкнул страж. – Замечали. Вот только монахи строили свои храмы около опасных мест вроде болот. В таких местах и без этого часто пропадают люди. А еще в то время в пути всегда можно было повстречать разбойников. Это сейчас есть закон, по которому за разбой положено отрубание рук и ног. Не многие люди решаются теперь нападать на путников, боясь быть пойманными. Раньше за разбой просто казнили. А эти люди часто не боятся смерти, зато страшатся остаться калеками. Конечно, это не отбило охоту у всех, но значительно уменьшило число желающих. Сама понимаешь, что при таком раскладе найти жертву своему богу монахам не составляло труда.
– И как же их вычислили? – спросила, подходя к костру и садясь на принесенный кем-то пенек. Принюхавшись, сглотнула слюну и покосилась на висящий над огнем казанок. Повар, заметив мой взгляд, широко заулыбался, сказав, что осталось немного, и будем ужинать.
– Эту историю знают все, – я обернулась на голос и увидела Тоберона. Иллиадар в этот момент пил воду, так что махнул рукой, давая отцу знак продолжать рассказ. – Монахам долгие годы везло, но однажды пропал сын одного небогатого барона. Несмотря на то, что у этого человека не было много денег, зато, как оказалось, у него было много самых разных друзей. На поиски пропавшего юноши поднялся весь край. Болот там не было, зато в наличии имелся лес. Многие говорили, что парня растерзали звери, но барон не верил. Его даже не убедили окровавленные вещи, которые нашлись в лесу недалеко от дороги. Тем более знакомый охотник и следопыт сказал, что картина, когда хищники на кого-то нападают, должна быть совсем иной, а там все указывало на дело рук человека. То есть кто-то просто раскидал тряпки, и все. Искали парня долго, и если бы не сумасшедшая старуха, живущая в ветхой избе в лесу, возможно, служители Двубога еще долго убивали бы людей. Старухе никто не верил, но барон, который к тому времени уже отчаялся найти хоть что-то, ухватился за призрачный шанс. И парня нашли. В храме Двубога. Живым. Избитым, голодным, израненным, но живым. И не только его. Оказалось, что у них жертвоприношения строго по графику, но людей они набирают заранее, держа их в бессознательном состоянии в подвалах своих храмов. Когда король узнал, то храмы обыскали. Везде нашлись страшные подтверждения, что люди долгие годы жили рядом с кровожадными безумцами. Храмы разрушили, найденных жрецов Двубога казнили. Вот, собственно, и вся история. А, точно, сын того барона выжил, а потом написал книгу. Она есть у меня в библиотеке в замке. Кстати, в своей книге он уверяет, что жертвами монахов становились люди, обладающие колдовской силой.
– Жуть какая, – я поежилась, посмотрев на развалины храма.
– Ну что ты, – Тоберон усмехнулся, принимая тарелку из рук повара. – Я много читал и могу сказать, что такие истории не единичны. И что самое интересное, часто в жертву приносились именно колдуны. И, кстати, имя Двубога я встречал в книгах не единожды. Правда, его часто еще называют Двудух или Двесущ. И всегда рядом с этими именами есть рассказы о жертвоприношениях и гонениях на колдунов.
– То есть испокон веков существует религия, которая призывает своих последователей убивать колдунов? А книги? В этих храмах должны были быть книги. Куда их дели? – спросила, впиваясь взглядом в Тоберона.
– Кто знает, – граф пожал плечами. – Это было еще до меня, не могу сказать. Но если книги и существовали, то они обязательно должны иметься у короля. Или же их попросту сожгли. А может, они пропали. Все может быть, не так ли?
– Да, – кивнула, отхлебывая ароматной похлебки. – Да, вы правы, конечно. Всё может быть.
Я подняла голову от тарелки и снова поглядела на храм. На фоне темнеющего неба развалины выглядели зловещими, будто кости кровожадного хищника, который даже в таком состоянии внушал страх, словно не хотел, чтобы люди забывали о нем.
Я поежилась и сразу ощутила руку Иллиадара на своих плечах. Вяло улыбнувшись, я опустила взгляд в тарелку, стараясь не замечать странного ощущения направленного взгляда, шедшего со стороны развалин.
****
Правду говорят: новый день – новая жизнь. В последнее время я даже уже привыкла просыпаться в незнакомых местах. В прошлой жизни такое случалось крайне редко. Да и ничего необычного тогда не было. Я всегда отличалась здравым рассудком и малой любовью к спиртным напиткам, так что неожиданности если и случались, то лишь по той причине, что я в первые секунды после пробуждения не могла вспомнить, куда меня занесло.
В этом же мире часто приходилось просыпаться либо в каком-то новом месте, либо при каких-нибудь странных и опасных обстоятельствах. И если в Поясе это еще было оправдано, то я надеялась, что за его пределами жизнь будет более спокойной.
Увы, но все обычно складывается не так, как нам хочется. Стоит только расслабиться, как жизнь обязательно подставит подножку. Иногда мне кажется, что жизнь задается целью выковывать у людей более стойкий характер, подкидывая им для преодоления одно препятствие за другим. Препятствия эти, как показывает практика, не заканчиваются даже в следующей жизни. Ну, как бойцов в каком-то отряде тренируют быть всегда бдительными, так и жизнь людей «натаскивает». С кем-то получается, а с кем-то нет.
Так вот, это было лирическое отступление, а сейчас хочу сказать, что все мои предыдущие пробуждения даже близко не стояли с нынешним.
Я проснулась в клетке! Надо признать, что клетка была необычной. Если забыть о её размерах, то формой она напоминала птичью.
Не скажу, что не испугалась. Конечно, страх тут же сдавил горло. Но кроме страха проснулось еще и любопытство. Просто стало вдруг интересно, что на этот раз случилось.
Поднявшись с пола клетки, застеленного соломой, отряхнулась и подошла к прутьям. То, что клетка покачнулась, мне совершенно не показалось. Судя по тому, что я увидела, затейники, для чего-то меня выкравшие, клетку подвесили. Для чего это нужно было делать? Без понятия, может, у них такое правило.
– Монту, – шепнула я, осматриваясь.
Судя по всему, мы находились либо в комнате, не имеющей окон, либо под землей. На стенах висели
