- почему-то попыталась оправдаться Эмбер.
- Конечно, - Мария-Терезия замедлила шаг. - Но преимущество монархии заключается в том, что император может потребовать отставки кабинета министров. И не надо проводить референдумы или ждать истечения срока, как в случае с президентом. В этом глобальное отличие от так называемой демократии! Ну вот мы и пришли. Вы позволите?
Эмбер поняла, что они стоят перед дверями комнат, которые выделили им с Алекс, и вдовствующая императрица просит разрешения войти.
- Как я могу вам отказать? - пробормотала известный адвокат, лично распахивая дверь.
- Правильно, не можете, - Мария-Терезия переступила порог. - О, как мило…
Эмбер пожала плечами. Она слишком устала для светских разговоров с коронованной особой. К тому же еще надо было поговорить с Алекс…
Сердце женщины сжалось. Они едва стали налаживать отношения. Только-только все хоть как-то сдвинулось. И… вот… Она кинула взгляд на дверь в спальню дочери. Да, так и есть: там висела такая же табличка, что и дома. “Не входить!” И череп с костями. Интересно, где дочь ее раздобыла? Впрочем, он-лайн магазины на Альвионе работали хорошо.
Истеричный смешок вырвался из груди женщины. Стоило менять страну, жизнь и рушить карьеру, становясь чуть ли не предательницей своей страны, чтобы снова и снова натыкаться на те же грабли.
Иррациональный гнев захлестнул Эмбер в глазах заплясали ослепительно белых мушки, в груди запекло. Она протянула руку, чтобы толкнуть дверь, влететь к дочери и высказать все. Но ее остановила твердая маленькая ладонь, опустившаяся ей на плечо:
- Вы позволите мне?
Она и сама не знает, как ей удалось успокоиться, не завизжать. Отошла в сторону. Мария-Терезия чуть улыбнулась ей одними глазами и решительно постучала.
- Никого нет! - сипло ответили из-за двери. - А если и есть, то я не желаю разговаривать.
- Может быть, вы сделаете исключение для меня? - бабушка императора говорила вроде бы и негромко, но реакция не замедлила проявиться.
Громкое “Ой!”. Грохот. Извиняющееся: “Одну минуту”.
Алекс распахнула дверь. И даже не запротестовала, когда за Марией-Терезией в комнату зашла и Эмбер.
“Вот почему у меня так никогда не выходит с дочерью? - продумала Эмбер. - С клиентами, оппонентами, судьями… Да с самим императором - выходит! А с дочерью - нет?!”
Она посмотрела на Алекс, которая настороженно замерла у дверей, демонстративно игнорируя мать.
- Я бы хотела пригласить вас погостить в моем поместье, - проговорила бабушка императора.
И Алекс, и Эмбер посмотрели на нее одинаково изумленно. И та, и другая ждали, что их будут мирить. И это не замедлила озвучить Алекс.
- С чего бы мне это делать? - Мария-Терезия пожала плечами.
- Ну… - Алекс попыталась придумать причину, но так и не смогла.
- Вот видишь, - вдовствующая императрица снова улыбнулась и присела в кресло, жестом предлагая обоим слушательницам последовать ее примеру. - Никогда не стоит вмешиваться в семейные отношения, моя милая, поскольку виноватой всегда окажешься именно ты.
- Разве я виновата в том, что мама всю ночь была неизвестно где, пока мы здесь сходили с ума от волнения? - взвилась девочка.
- Алекс, это образно. Ее величество имела ввиду, что родственники всегда разберутся между собой сами, - устало пояснила Эмбер, присаживаясь на стул.
Девочка прикусила губу, но сразе жде вздернула голову, давая остальным понять, что так просто не сдастся.
- Именно, - кивнула Мария-Терезия. - А поскольку беспокойство за близких людей сблизило нас. теперь, когда мы убедились, что они живы-здоровы, я приглашаю вас провести время в моем имении.
- Но… - Алекс украдкой бросила взгляд на мать, гадая, как та отнесется к предложению.
- Думаю, никто не станет возражать, к тому же по закону вы являетесь подопечной его величества, не думаю, что он будет против.
- Он даже не заметит пропажи, - проворчала Эмбер.
- У него слишком много дел. Разгонять кабинет министров - дело хлопотное. Так что вам двоим предстоит много работы, - вдовствующая императрица улыбнулась. Казалось, что она радостно предвкушает тот переполох, который поднимается при смене правительства.
- Думаете, я не найду время для общения с дочерью? - напряглась Эмбер.
- Конечно, найдете! При современных средствах связи это не проблема. К тому же вы можете приехать ко мне на выходные. И даже в сопровождении Эдварда. Думаю, к тому времени я перестану сердиться на него за сегодняшние события.
- Вы тоже сердитесь? - подала голос Алекс.
- Разумеется. Хотя, признаю, у него были причины поступить так, и даже вовлечь вашу мать во все это.
Девочка хмыкнула и явно задумалась, прикидывая, стоит ли соглашаться.
- К тому же совсем рядом поместье Уайтов. Вы, кажется, знакомы с Метью Уайтом.
Судя по лукавому взгляду, это была козырная карта, припасенная вдовствующей императрицей.
- Мэтт там? - оживилась Алекс. - Конечно, я поеду! Вернее, было бы неплохо…
Она замялась, понимая, что должна сказать что-то такое…
- Просто поблагодари ее величество за приглашение, - вполголоса подсказала Эмбер. Алекс уничижительно фыркнула, но послушно произнесла “спасибо”.
- О, не за что, - отмахнулась Мария-Терезия и демонстративно взглянула на часы. - Двадцати минут на сборы вам хватит?
- Конечно! - Алекс кинулась к шкафу.
Вдовствующая императрица встала и подмигнула Эмбер, приглашая ее выйти из комнаты.
- Надеюсь, вы не в обиде за эту маленькую хитрость, моя дорогая?
- Даже если я и буду возражать, это ведь ничего не изменит, верно? - хмуро отозвалась та, гадая, зачем бабушке императора отягощать себя обществом подростка.
- Скажем так, вашей дочери будет тяжелее уехать.
- Она все равно сделает это, там ведь Мэтт Уайт…
- Первая влюбленность, - Мария-Терезия вздохнула. - Она такая трепетная…
- Главное. чтобы обошлась без последствий… - проворчала Эмбер, вспомнив свою любовь к надменному альвионцу… и то, как она расплачивалась за свои чувства.
- Я прослежу за этим, - кивнула вдовствующая императрица. Разговор пришлось прервать, поскольку дверь распахнулась и на пороге возникла сияющая Алекс.
- Я готова!
- Прекрасно, - кивнула Мария-Терезия. - В таком случае, прощайтесь, и пойдемте!
Алекс замялась, глядя на мать. Только сейчас девочка сообразила, что приняла решение, даже не спросив ее. Эмбер вздохнула и подошла к дочери, поправила розовую прядь:
- Пожалуйста, будь благоразумна!
- Кто бы говорил, - пробурчала девочка.
С секунду они просто стояли друг напротив друга, а потом Алекс, кинув сумку на пол, порывисто обняла Эмбер.
- Пожалуйста,
