плотный трикотаж скроет его отсутствие, Эмбер переоделась, закинула изничтоженный вчерашней ночью костюм в пакет. Первым порывом было оставить все у мусорного ведра, но это могло вызвать вопросы у командного состава базы. Поэтому она предпочла забрать все с собой. Держа туфли в руках, она вышла в коридор.
- Куда это можно выбросить?
- Давайте, - Саймон с легкостью выхватил пакет из рук женщины и закинул туда туфли.
- Мои вещи тоже не подлежат починке, - грустно заметил император.
- Вы что - когда-то в своей жизни отдавали что-нибудь в починку? - удивилась Эмбер.
- Разумеется. Постоянно. Я не настолько богат, чтобы разбрасываться деньгами ради очередного костюма или пары обуви.
- О, - вспомнив о правилах приличия, Эмбер повернулась к Саймону. - Деньги! Мистер О’Нейл…
- Саймон, - оборвал он ее.
- Саймон, сколько я должна вам за одежду?
- Ровным счетом ничего, - добродушно отмахнулся он.
- Но…
- Чек пришлют мне, - Эдвард оборвал все возражения. - И поспорить со мной по этому поводу вы можете за завтраком во флаере.
Эмбер вздрогнула, окончательно возвращаясь в реальность. О чем она только думает! Вчера их с императором чуть не убили,ее дочь во дворце, а она сама!..
Она бросила взгляд на виновника всех ее бед. Неизменно подтянутый, император Альвиона даже в обычной одежде вызывал… Трепет? Эмбер не могла назвать это чувство. Но сейчас, глядя на монарха она отчетливо понимала, почему на Альвионе сохранился монархический строй, пусть даже ограниченный конституцией.
- Не переживайте, - Эдвард интерпретировал затянувшееся молчание по-своему. - Все обойдется.
Эмбер покачала головой. И как она дала себя втравить во все это? Побег дочери, ее отказ возвращаться, попытки наладить с ней отношения - все эти проблемы перед лицом вчерашней смерти казались такими же незначительными, насколько раньше казались неразрешимыми. Поглощенная этими мыслями, она позволила увести себя на площадку для посадки флаеров. При виде огромных, поблескивающих на солнце летательных аппаратов, сердце тревожно забилось, а во рту пересохло. Перед глазами пронеслись воспоминания: потерявший сознание пилот, император, разрезающий силовой кабель… в голове зашумело, а все вокруг поплыло.
- Эмбер, все в порядке. - кажется, ее подхватили за плечи . - Эмбер, посмотри на меня!
Ее встряхнули, словно куклу.
- Давай же! Вздох… выдох…
Сработало. Опомнившись, Эмбер подняла голову и встретилась взглядом с голубыми глазами императора. Он выглядел невозмутимым, словно каждое утро просыпался на военной базе после неудачного покушения.
- Как вы живете? - вырвалось у Эмбер.
- Простите? - он озадаченно нахмурился.
- Как вы можете спать, есть, да просто жить после такого?
- Такого?
- Вчерашнее поку
- А, вы про это, - широко улыбнулся Эдвард. - Честно? Никогда не задумывался. Когда получается спать - сплю, когда голоден - ем…
- Но ведь…
- Эмбер, послушайте, - он осторожно взял ее руки в свои. - Все равно будет как будет. Другое дело, что надо приложить все усилия, чтобы получилось так, как надо тебе.
- И как же вам надо?
- Сейчас мне надо, чтобы мы вылетели. Пойдемте!
Эдвард подхватил ее под руку и уверенно провел во флаер. усадил в достаточно узкое, но удобное кресло и лично включил поле защиты.
- Это - спортивная модель, так что долетим быстро, - проинформировал он женщину, проходя вперед и занимая место рядом с Джоном, который загружал маршрут в навигатор.
Эмбер кивнула и предпочла сосредоточится на дыхании. Как она не старалась казаться спокойной, руки все равно подрагивали. Поглощенная своими страхами, она пропустила момент, когда фаер завибрировал сильнее. потом ее вдруг вжало в кресло, а желудок ухнул куда-то вниз.
Флаер резко набрал высоту, заложил крутой вираж над базой и рванул вперед. Вцепившись ногтями в обивку сидения. Эмбер краем глаза заметила, что император улыбается. в его глазах вспыхивал азарт. Она поняла, что он не собирается останавливать друга, явно решившего поставить рекорд скорости.
- Думаете, подобная скорость не привлечет внимание служб, контролирующих воздушное пространство? - женщина постаралась, чтобы фраза прозвучала небрежно.
Мужчины переглянулись.
- А ведь твой секретарь права, - с сожалением в голосе произнес, Джон сбрасывая скорость.
Эдвард тяжело вздохнул, но возражать не стал.
Ко дворцу они подлетели с непривычной стороны. Приземлились среди небольших флаеров, заполнивших почти всю парковку.
- Приехали! - Эдвард отстегнул силовые поля и повернулся к Эмбер. - Это - вход для слуг и парковка для их флаеров. Сейчас все усилено патрулируется, так что - вот, наденьте!
- Зачем? - эмбер недоверчиво взглянула на протянутую ей кепку с вышитым вензелем: переплетенные буква “Э” и галочкой, символизирующей цифру пять.
- Так вы не будете выделятся.
Сам он встал и нацепил черную куртку и такую же черную кепку, моментально став похожим на охранника. Джон последовал его примеру. Пожав плечами, Эмбер надела кепку, натянув ее на лоб так, чтобы козырек скрывал лицо. покрутила головой, демонстрируя мужчинам.
- Отлично. Идем! - бросил Эдвард, пропуская Джона вперед. на Эмбер он даже не взглянул. Чувствуя себя уязвленной, она последовала за мужчинами.
Дворец напоминал растревоженный улей. Все куда-то спешили, то тут, то там слышались звонки галафонов. Несколько раз их останавливала охрана, но Джон неизменно демонстрировал документы и те брали под козырек. Узкие безликие коридоры сменяли один другой, и Эмбер, поначалу пытавшаяся следить, где они идут, окончательно запуталась, когда император, тщательно убедившись, что за ними не следят, юркнул в одну из комнат.
- Заходите, отрывисто приказал он.
Недоумевая Эмбер подчинилась, Джон зашел последним и тщательно закрыл дверь.
- Надеюсь, госпожа Дарра, мне не придется напоминать вам, что вы подписывали документ о неразглашении государственной тайны, - строго произнес Эдвард.
- Вы уже напомнили об этом, - сухо отозвалась женщина. Она терпеть не могла театральных моментов, а сейчас поведение императора напоминало дешевое представление.
- Хорошо, - он кивнул и подошел к старинному шкафу, закрывавшему полстены. Внимательно всмотрелся в резьбу и вдруг достаточно быстро сдвинул несколько завитушек. Что-то скрипнуло, а потом шкаф отъехал в сторону.
- Подземный ход? - ахнула Эмбер, недоверчиво переводя взгляд с темнеющего в стене проема на хозяина дворца.
- Потайной, - поправил ее император.
- И куда он ведет?
- В мою спальню, - эдвард усмехнулся. - Один из моих предшественников был гм… очень любвеобилен, и, чтобы жена не поймала его с поличным, повелел построить потайной ход. Уже перед смертью он открыл эту тайну
