И вот мы с Бироном, с большими заплечными мешками стоим на площадке. Хорошо, что к мешкам прикрепили артефакты и их вес практически не чувствуется, а то еще не известно сколько придется ждать. Сегодня здесь многолюдно, из арки постоянно кто-нибудь появляется: столичные маги, Ректора школ, родственники и близкие участников. Все стоят большими группами, смеются, обнимаются, и только мы одинокие и никому не нужные, стоим вдвоем. Я надеялась увидеть ребят из школы, но, по-видимому, напрасно. И только внезапно появившийся Сибилл, тепло поприветствовал Бирона, крепко обнял меня, чмокнув в макушку и пожелав победы, быстро растворился в толпе.
Мое внимание привлекла группа, как раз выходящая из арки. Возглавлял её мой Учитель. Он быстро осмотрелся и сразу же направился в нашу сторону, по пути кивая и здороваясь с присутствующими. За ним семенил толстый, неуклюжий, совершенно лысый человек. Вызывающе ярко и безвкусно одетый, с тяжелыми, большими украшениями из золота на одежде и заплывшей шее. И вот этот "клоун", совершенно мне не знакомый, еще на полпути принялся восхищаться и поздравлять меня, с будущей победой. Он делал это громко, уверенно и дерзко. К моей радости, ему не дали дойти до нас, какой-то сердитый метр преградил дорогу и что-то принялся втолковывать глупому и недальновидному представителю человеческой расы.
- Боишься? - подошедший учитель внимательно вглядывался в мое лицо, пытаясь прочитать мои эмоции.
- Устала от ожидания. Скорей бы это все закончилось.
- Сейчас, недолго осталось. Дай мне руку с браслетом, активирую некоторые его функции, - и принялся легко постукивать по "следилке" Лекарской школы. – Помнишь, какие знаки нужно активировать в момент опасности?
- Да. Зеленый – вызов лекарей, если щелкнуть два раза – нужна срочная помощь. Красный перечеркнутый круг – смертельная опасность.
- Умница. Ну, вот и все. Сейчас я буду точно знать, что ты здорова, вне опасности и на каком этапе находишься. - Он поднес к моему браслету свой и опять принялся щелкать. - Мне надо поговорить с Бироном, а ты можешь полюбоваться на попытку дракона облегчить чужие карманы. Зря ты об этом ему рассказала. Сейчас, пока не наиграется, не остановиться.
Так этот "шут" - дракон? Сейчас я более пристально следила за его действиями. Он уверенно передвигался от одной кучки к другой, у каждой ненадолго задерживаясь. Спорил, громко смеялся, хватаясь за толстые бока, и после этого, он и еще кто-нибудь непременно передавали кошели двум гномам, впритык следующих за драконом. Заключив сделку, троица отправлялась дальше, а на нас, то из одной группы то из другой, ехидно посматривали и громко обсуждали.
Раздался звуковой сигнал, и первая группа вошла в арку. Минок через десять сигнал повторился, и вторая группа отправилась за первой. Сначала арку проходили и исчезли команды Магических школ. Затем наступила очередь Лекарских, наша была замыкающей. Перед тем как нам войти в арку, стоящий рядом метр Вазилиус развернулся и одной рукой, подняв за подбородок мою голову, коротко чмокнул в губы.
- Удачи. Береги себя, - прошептал ничего не понимающей мне, развернул и подтолкнул в нужную сторону.
Шедший за мной дядька Бирон не позволил мне остановиться или оглянуться. Так подталкиваемая, дезориентированная и обескураженная, вошла в арку.
Вышли на большой, хорошо утоптанной поляне, в разные стороны от которой в пожухлой траве вились семь проторенных троп. Низкое небо, тяжелые тучи и пробирающий до костей ветер. Еще немного и хлынет дождь, надо срочно поменять обувь, верхнюю одежду и скорей добраться до реки. Раскрыла суму, выпуская на волю Нафаню и пока он как обычно наворачивал круги, прикидывала, перекусить сейчас или потом. Бирон стоял в стороне и сосредоточенно рассматривал карту. После перехода на ней появилась яркая стрелка и если карту осторожно поворачивать, то она поочередно показывала на выделенные конечные точки: первая - "Башня мага", вторая - "Одинокая гора", третья - "Приют странника". Ага, карта для таких же глупых, как и я. Повертел карту, как только стрелка встала прямо, так сразу можно идти. Думать не надо, шагай и шагай. Вот только, возможно оставленные сюрпризы прошедших до тебя магов, заставляли усомниться в легкой безопасной прогулке.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Илька, я в лес! - Нафаня уже хотел сбежать, но я его немного притормозила.
- Нет. Сначала найди короткую безопасную дорогу к реке, затем поможешь собрать лодку и поставить на нее шатер, а потом можешь до утра быть свободным.
Дядька Бирон кивнул головой, одобряя мой план. Вернее план был общий, просто я его озвучила.
Вчера вечером, когда знакомила Бирона и Нафаню, очень переживала и боялась возможной негативной реакции друг на друга. Но бывший наемник, спокойно относя к появлению нечисти, и кажется даже облегченно выдохнул. Нафаня, не дождавшись обычной реакции - истерии на его появление исчез, а Бирон пояснил, что он не один раз видел магически подчиненную нечисть и понимает, что она - неопасна.
Нафаня не спорил, просто поднялся выше, еще выше, покрутился на одном месте и исчез. Если я, уже была привычна к его мгновенным исчезновениям и таким же появлениям, то дядька стоял, изумленно вытаращившись в небо, в попытках обнаружить пропажу. Мы успели поменять плащи, на утепленные и защищенные от любой непогоды длинные куртки с капюшонами, а ботинки - на сапоги. Перекусить начиненными мясом блинами и все запить горячим взваром, а нечисти все не было. Когда Бирон уже решился выдвигаться самостоятельно, появился низший и указал направление.
Мы шли уже часа два, под начавшимся мелким нудным дождем. Из-за плохой видимости и от того, что в одной руке у меня был тряпичный мешок, который прилично оттягивал руку и мешал, постоянно поскальзывалась и запиналась за плохо различимые коряги. По пути я тихо ругалась и проклинала старых маразматиков и завистников из Совета магов, желая им испытать на себе такие же удовольствия и наслаждения от мерзкой погодой. Появившийся Нафаня потребовал выдать ему шатер с лодкой и, получив два чехла и мешающий мне мешок, тот час исчез. Через час он появился снова, забрав у нас заплечные мешки, которые были в несколько раз больше его, снова исчез. Заверила обеспокоенного Бирона, что с нашим имуществом все будет в порядке и достала из сумы флягу с бодрящей настойкой. Отдыхать было некогда и негде, а идти предстояло еще столько же. Очень надеюсь, что к моменту нашего появления Нафаня сможет все собрать, не зря же дракон ему чего-то объяснял и показывал ...
Ночь. Тусклый свет артефакта рассеивается, отбрасывая тени на стены шатра. Лодка мерно покачивается и неспешно продвигается по течению. Внезапно проснулась от чужих голосов и тихого спора.
- Жжется, - шипел один голос.
- Щиплется, - вторил другой.
Скосила глаза в сторону, дядька Бирон не спит и, молча, наблюдает как в дыру нашей лодки, предусмотрительно прикрытую решеткой с запирающим артефактом, пытается пробраться, а вернее просочиться нечисть. Сначала одна, а затем и вторая полурыба - получеловек, с длинными серо-зелеными волосами, блестящей чешуей и ртом полным острых зубов. Немного понаблюдав за их попытками, решила обозначить себя. Может, поймут, что их увидели и исчезнут.
- Здрасьте ... - тихо произнесла, во все глаза, рассматривая пожаловавших к нам водяниц. На картинке в книге они выглядели намного привлекательнее. Их вытянутые к вискам глаза не были такими большими, мерцающими и недружелюбными. А волосы, не шевелились сами по себе. Может из за скудного освещения, у меня такие ощущения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Смелая, - прошипела первая.
- Глупая, - вторила вторая
- Тухлятинка! - внезапно возликовала первая, крутя головой и усиленно принюхиваясь. - Свежая! Вкусная!
Э-э, это она меня так приласкала или от одежды пахнет чем-то нехорошим? Вроде вчера, после отплытия всю одежду почистила. Поднесла к носу руку, а затем край туники ничего не обнаружила.
