за ней мне некогда. Успеваю срезать ещё пару растений, когда там, где стояла Лорел, хлопает взрыв.
Мы дружно поворачиваемся на звук.
Фигура хозяйки Технофермы объята пламенем, но девушка и не думает спасаться. Наоборот — разворачивается к нам. Ярко-красные глаза нестерпимо полыхают яростным светом, милое личико искажено звериной гримасой.
— Ах вы, твари… — рычит она. — Как посмели?.. Мой… электролит!!!
Твёрдым шагом она идёт навстречу приунывшим растениям. И как-то даже мне от этого неспокойно!
«Бежим, — подсказывает Аки. — Ей сейчас всё равно, кого жечь».
Вместе с Папкой отбегаем на безопасное расстояние. Вовремя! Потому что на пятачке перед входом в главное здание разворачивает настоящее огненное шоу.
Вот Лорел хватает первую попавшуюся лиану, и по ней тотчас начинает расползаться огонь. Растение хлещет свободным концом, но хозяйская хватка крепка. Другой рукой Лорел просто взмахивает, запуская огненную волну. Далеко она, правда, не уходит: запутывается в растениях, разбивается о живые стебли — и поджигает их. Треск стоит такой, что ничего кроме него не слышно.
Бах! Пламя вокруг тела Лорел столбом выстреливает вверх, выжигая вокруг неё не только остатки растений, но и часть лужайки. Даже дорожка оплавилась…
Лорел поднимает голову и дьявольски хохочет. Надеюсь, она не нападёт сейчас на нас?
Пламя опадает так же внезапно, как и появилось. Лорел, как по волшебству ставшая прежней милой девушкой, растерянно указывает в сторону Куджо:
— Статуратор…
Куджо отрывается от созерцания огненной расправы и смотрит на пенёк. Пустой пенёк! Кажется, пока мы тут развлекались, какая-то ушлая тварь спёрла нашу оболочку!
Лорел соображает насчёт виновников первой и рычит:
— Бобррры!
Но вместо того, чтобы снова взбеситься, она щёлкает пальцами. Следы жижи исчезают с её спины, а из-за угла выворачивает маленькая жёлтая машинка, напоминающая четырёхместный гольф-кар.
— Я знаю, где они могут находиться! Едем!
Она первая запрыгивает внутрь, на водительское сиденье. Куджо полезает следом. Скептически оглядываю этот чудо-автомобиль, но всё-таки сажусь тоже. Кто знает, вдруг и правда так будет быстрее.
Твой Папка стоит рядом, сложив на груди руки, и качает головой:
— Не-не-не, я туда не сяду.
— Догонять придётся, — замечает жалостливая Куджо.
— Ничего, — отвечает киборг. — Я как-нибудь на своих двоих доберусь.
Куджо вздыхает:
— Ну, раз ты сам этого хочешь…
— Поехали! — возбуждённо говорит Лорел.
Наконец мы трогаемся и неспешно выезжаем за ворота. Ожидаю, что теперь-то машина начнёт наращивать скорость. Но нет, мы по-прежнему движемся со скоростью хромой черепахи!
Нас догоняет ухмыляющийся Папка.
— Ну а что, — язвит он. — Главное, не своим ходом. Да, Куджо?
Девушка старательно улыбается, делая хорошую мину при плохой игре:
— Конечно! Очень удобно. Хочешь с нами?
Папка придерживает машинку за переднюю стойку, без видимого усилия заставляя её ехать ещё медленнее. Лорел издаёт сердитый возглас. Киборг отпускает железного пони, который, почувствовав свободу, наконец-то разгоняется. Правда, ненадолго, всего лишь на пару метров.
Выпрыгиваю на «полном» ходу и присоединяюсь к Папке. Ездить на этом чудесном тарантасе можно исключительно в клоунских целях. Что мне неинтересно от слова никак.
Куджо злобно сопит мне в спину, но из чистого упрямства продолжает сидеть внутри. Лорел наши перемещения не слишком волнуют: она ведёт свою машинку ей одной известным маршрутом. В какой-то момент резко выворачивает руль — и съезжает с дороги прямо в траву!
Косится на нас с киборгом — готов поспорить, что в её глазах мелькают алые искры! — и нажимает что-то на приборной панели. Машина срывается вперёд, будто резвый конь, который только и ждал команды. Под удаляющийся хохот Куджо мы с Папкой бросаемся следом. Но куда там! Авто уже виднеется вдалеке, а нам осталось только спешить по оставленному ей широкому следу.
— Зато какая прогулка получилась, — старательно нахожу в ситуации хорошее. — Хоть окрестности посмотрим.
— Я бы всё равно туда не сел, — сердито произносит киборг.
— Это точно. У тебя бы из неё плечи торчали, — утешаю его я.
Иван Васильевич молчит, словно задумавшись о чём-то своём. Злится, наверное.
В результате отстаём мы не слишком сильно, но довольные физиономии успевших спеться кошки и козы почему-то бесят. Впрочем, упрекать нас они не стали — нашлось дело поважнее.
Автомобиль стоит у края глубокого, поросшего короткой травой, оврага. Наше появление отвлекает девушек от наблюдения за тем, что происходит на дне.
А происходит там кое-что интересное.
Уже виденные нами роботоподобные существа с красным рогом на голове каждый, неуклюже ковыляют на задних лапах к обмотанному колючей проволокой частоколу. Сверху видно, что за ним расположена круглая нора, неряшливо прикрытая какими-то ветками.
Твари передают друг другу статуратор, да так резво, будто он горячий. Кстати, может, и правда горячий, потому что светится он по-прежнему ярко.
— Что делать будем? — спрашивает Куджо.
— Ловить на живца, — кровожадно произносит Лорел.
Она по очереди смотрит на нас и командует:
— Идите, отвлеките их чем-нибудь. Прибить всё равно не сможете.
Папка с хрустом разминает ручищи:
— Это мы ещё посмотрим.
— Значит, можно не сдерживаться? — вторит ему Куджо. Удивительно: в обычной обстановке они с киборгом разве что не дерутся. Но как только надо кому-нибудь настучать по голове — мигом объединяются. Собратья по разуму, блин.
— А ничего, что они зашли в свою крепость? — киваю на ничего не подозревающих то ли бобров, то ли единорогов.
— Отлично! — отвечает Лорел. — Вот пусть там и остаются! Вы их, главное, займите чем-нибудь. А уж я потом разберусь.
Ладно, остаётся поверить ей на слово. Не таясь, спускаемся по склону оврага. Папка топает впереди, я следом, Куджо замыкающая — всё как всегда.
Бобры уже готовы нырнуть в свою нору. Достаю пистолеты и даю залп. Пули свистят мимо рогатых голов и лущат брусья частокола. Существа видят нас и начинают суетиться.
Одно из них тут же бросается заносить статуратор в нору. Очень разумно: так он точно не пострадает. А главное — не пострадает растущая в нём деталь. Второе существо бросается к двери, ведущей внутрь ограждения и, видимо, как-то его запирает. А после этого зачем-то включает сирену.
По периметру, прямо из-под земли, как грибы после дождя, вырастают башенки с установленными на них турелями. Куджо расстреливает одну из них — сносится она плохо. Дула пушек радостно разворачиваются нам навстречу и встречают дружным залпом.
Нас разносит в стороны. Киборг оказывается прямо перед воротами. Делает шаг — и взрывается. Куджо
