– Уф! – выдохнули мы одновременно с кошкой.
– Дошло, наконец?
– Кажется, да.
– Повтори сам.
Наконец-то у меня получилось! К двум висящим пульсарам добавился их брат-близнец.
– Ну, скоро вы там? Может, пойдём уже? – пёс ткнулся носом мне под коленку.
– Так получилось же! – не смог скрыть я ликования я.
– Где? – Добрыня начал озадаченно озираться.
– Не мешай! – неожиданно рявкнула на него Варежка. – Уже скоро.
– Я не понял, они что, ничего не видят?
– Не отвлекайся, – это уже мне, – естественно, не видят. Я же не маг, как некоторые. По крайней мере, не такой сильный. И создала всего лишь иллюзию, видимую только нам двоим. Ты же повторил её за мной.
– А как же?..
– А теперь воплоти её.
– Каким образом?
– Тебе слово подсказать?
– Хм… Воплотись! – слово вышло какое-то по-детски неуклюжее, но, тем не менее, сработало оно превосходно.
– Вот это да. Получилось! – собак радостно запрыгал вокруг меня, виляя хвостом.
Я некоторое время ещё любовался тремя шариками, пока Варька не погасила две первых, созданных ею, иллюзии.
– Может, мы всё же двинемся дальше? – в первый раз за всё время нашего знакомства полиморф обратился не к гоблину, а ко мне.
– Конечно-конечно, извините.
Настроение вернулось. Мы бодро двинулись прерванным, было, маршрутом. Я же, в качестве тренировки, не более того, – ну-ка, ёлочка, зажгись! – украсил периметр нашей группы разноцветными светящимися шарами. Как оказалось – зря. Буквально через четверть часа, из-за горизонта выкарабкалась огромная лунища абрикосового цвета и залила равнину призрачным жёлтым светом, практически сравняв ночь с ранними сумерками.
Наши приключения с восходом нового светила продолжились. Со всех сторон раздалось неяркое шуршание, и, прямо из-под земли, насколько доставал взгляд, полезли тонкие белесые нити, извиваясь и вытягиваясь вышину.
Я в панике начал топтать неведомые создания ногами. Но, как выяснилось, непосредственной опасности они для нас не представляли. Утолщаясь прямо на глазах, они начали ветвиться, затем выпустили широкие остроконечные листья, и, наконец, молниеносный рост закончился. Как, впрочем, и дорога. Всё вокруг заполонили непроходимые джунгли из ночных растений.
– Магия? – спросил я, непосредственно ни к кому не обращаясь.
– Нет, не похоже, – принюхался дракон.
– Жечь будем?
– Не стоит. Давайте уж, наконец, привал сделаем. Утром, я думаю, они сами исчезнут.
На том и порешили.
* * *
Разбудило меня осторожное прикосновение к руке. В полумраке я разглядел дракона, который недвусмысленным жестом просил сохранять тишину. Потом так же беззвучно поманил меня за собой. Я поднялся и вышел на открытый воздух. Добрыня не проснулся. Кошка же приоткрыла глаза, проводила меня и Федю сонным взглядом и тоже осталась на диване.
Снаружи наколдованной мною огромной армейской палатки по-прежнему царила ночь. Если период обращения планеты и её спутника примерно равнялся земному, то поспать мне и в этот раз удалось немного – часа три от силы. Огромный глаз местной луны продвинулся едва ли на четверть небосклона.
Дракон, достигнув края вытоптанной и выжженной нами поляны, так же неслышно ввинтился между древовидными стволами ночных растений достигших уже моего обхвата в толщину. Я постарался не отстать. Проплутав совсем немного – не более десяти минут, Ящер вывел меня на открытую полянку диаметром метров в пятьдесят, по какой-то причине проигнорированную ночными растениями. Ещё раз приложив палец к губам, он начал трансформацию.
Через несколько мгновений на меня уставились огромные глаза.
– Садись верхом, – услышал я мысленную просьбу.
Ёлки зелёные! Как же залезть на эту тушу? По хвосту, что ли, забираться?
Видимо, поняв мои сомнения, Федя выставил вперёд переднюю лапу.
– Наступай смелее и держись за гребень.
Садись на меня, Айболит…
Я с трудом взгромоздился на ящера и уселся в удобную ложбинку у основания шеи.
– Ничего не бойся, и не вздумай колдовать, пока я высоту не наберу.
Дракон резко оттолкнулся от земли и взмыл в вышину. Меня инерцией немного отклонило назад, хотя и не так сильно, как можно было ожидать.
О, если я упаду, если в пути пропаду…
Первые секунды я судорожно цеплялся за драконью шею. Обхватить её целиком у основания не получалось, и мне казалось, что я вот-вот соскользну. Я сидел, зажмурившись, пока ящер, добродушно хехекнув, не поинтересовался:
– Ты не заснул там, часом?
И одно только слово твердит: «Лимпопо, Лимпопо, Лимпопо…»
– Не… просто страшно. Я на лошади-то пару раз в жизни катался.
– Нашел, кого с кем сравнивать! У меня, между прочим, гравитационная поддержка седока есть. А у лошади?
– А, ну тогда ясно. Я и сам что-то подобное почувствовал.
Открыв глаза, я наконец-то посмотрел вниз. Под нами проплывали однообразные пейзажи. Всё те же матово-белые травянистые деревья. Лёгкий ветерок рябью пробегал по их верхушкам, залитым желтоватым светом луны.
Немного в стороне от нашего курса я заметил семейство крупных животных, неспешно проедающих просеку в ночных джунглях. Судя по соотношению их размеров и вышине деревьев, они были побольше нашего крылатого ящера. Длинные шеи вздымались над кронами, выискивая наиболее лакомые ветки и листья. Этакие иномирянские диплодоки. Хорошо, что от них до нашего лагеря порядочное расстояние. Не хотелось бы столкнуться с ними поутру.
Отвлёкшись на неведомых зверей, я не сразу разглядел цель нашего путешествия.
– Посмотри вперёд, – дракон опустил голову пониже, и мне открылось сказочное зрелище.
Далеко впереди, на небольшой возвышенности стоял сказочный замок. С такого расстояния он выглядел настолько идеально-игрушечным, как будто только что сошёл с заставки Диснеевских мультяшек. Переливаясь всеми цветами радуги, он, по мере нашего приближения вырастал в размерах, и, вот уже в нём не осталось ничего игрушечного. Стало понятно, что замок этот совершенно материален, и своей высотой не уступает зданию МГУ в Москве, как минимум.
С трудом оторвавшись от завораживающего зрелища, я посмотрел вниз. По мере приближения к замку, заросли понижались, истончались, постепенно сходя на нет. Вскоре под нами вновь потянулась травянистая равнина, кое-где оживлённая небольшими тёмными рощицами, наподобие той, в которой нас застал неожиданный снегопад.
Когда до замка осталось не более километра, дракон пошёл на снижение. Посадка вышла удивительно мягкой – ещё более незаметной, чем взлёт. Федя вновь выставил лапу, помогая мне слезть.
– Всё, дальше дороги нет.
– Как нет?
– Там, впереди, через десяток шагов купол. Вроде бы агрессивной магией не пахнет, но трогать я не стал – вдруг там сигнализация какая сработает.
Никакого купола я не замечал. Внезапно мне в голову приблудилась одна интересная мысль. Постаравшись сосредоточится так же, как я делал, пытаясь вызвать световой пульсар, я ещё раз глянул вперёд. Да. Купол был. Правда, с высоты моего роста он казался не полусферой, а скорее почти ровной стеной, уходящей далеко в обе стороны, и постепенно загибающейся, теряясь из виду.
– Ты же днём говорил, что ничего кроме развалин не нашёл.
– Так это они и есть – развалины. Днём они руинами и были. А вот купола как раз тут и не замечалось.
Я прикинул мощь заклинания, способного вот так запросто возродить такую махину. Впечатлился.
– Может иллюзия?
– Нет. Я первым делом проверил.
– Как?
– Технология проверки объекта на материальность, – лекторским тоном начал дракон, – заключается в последовательном исключении низко-, средне– и высокоуровневых квантовых…
– Хватит-хватит уже. Всё понял, товарищ профессор – убедили. И что теперь?
– Не знаю. Но мне кажется, что если нам кто-то и мешает продолжить путь, то этот кто-то находится здесь. Больше негде.
– Тогда может пусть гоблин с полиморфом решают?
Дракон уселся на хвост и уставился куда-то на луну. Пауза затягивалась.
– Чего молчишь-то?
– Ты знаешь, Василий, – как то неуверенно начал он, – какой-то странный это полиморф. Очень странный.
– И в чём его странность?
– Вот каббарра! Всё время забываю, что ты изолят. Видишь ли, за всё время нашего, пусть и недолгого, путешествия, он ни разу не поменял облик.
– А должен был?
– Не принципиально. Он может, конечно, неограниченно долго находиться в одном и том же облике, но тот, в котором он сейчас – так называемый образ покоя, релаксации. В общем, спят они так. Или длительно отдыхают.
– Но какой же тогда их другой облик?
– Да какой угодно. Может изобразить тебя, например, или любого из твоих зверей. Если постарается, то может и мной прикинуться. Но это уже матёрые, как правило, старые туманники.
