случай непредвиденных обстоятельств у нас есть сигнальные ракеты.
– А что, если он заметит потерю связи раньше времени?
Блэки покачала головой:
– Мы всё предусмотрели. Ваша умница Лилит, и это я говорю без сарказма, она действительно умница, что сделала всё от нее требующееся, не допустив ни единой ошибки, создала заявку для охотников от виртуального заказчика, сетевая реальность которого была идентичная любому другому жителю Филина. На это, собственно, и ушло так много дней, мы должны были сотворить нашему заказчику историю, сделать её максимально достоверной. Когда все было проверено и множество раз перепроверено, мы выставили довольно вкусную заявку. Койоты приняли ее незадолго до нашего выезда. Они покинут Филина утром, как делают все охотники. Доберутся до места за три часа. Нам это даст минимум два часа на подготовку засады. Более, чем достаточно, учитывая, что место нами было подобрано и тщательно изучено уже давно. В какой бы момент времени Роланд не заметил ловушку, когда связь пропадет, он уже окажется в западне, и никак не сможет сбежать.
– А куда направляется Роланд? – поинтересовался я.
– В руинах к северо-востоку от Филина завелась стая гончих. Для достоверности она действительно там живет. Нашему заказчику сей факт, якобы, очень мешает. Мы даже придумали легенду на всякий случай, но охотники – народ простой и никогда не спрашивают того, что их не касается.
– Но почему бы Роланду не использовать своего заклинателя? Если у них есть такие возможности, зачем рисковать собственной шкурой?
– Они будут использовать заклинателя, я уверена. Но в прошлый раз, когда Роланд пытался убить тебя, ему пришлось следовать за вами по пятам, держась примерно в километрах десяти позади.
– Я этого не знал.
– И не узнал бы. Роланд не собирался вам показываться.
– Зачем он ехал за нами?
– Я думаю, потому что у его выродка не такая большая дальность действия.
– Ты хочешь сказать, что он вез за нами заклинателя?
– Вряд-ли, это было бы неразумно и непрактично. Скорее всего, у них есть ретранслятор сигнала, такой же, как у предков. Эта штука позволяет перенаправлять команды заклинателя своим легионерам. И Роланду требовалось держаться от вас на определенном расстоянии, чтобы заклинатель продолжал отдавать свои команды. Отсюда следует, что, чтобы подчинить себе стаю гончих или каким-то иным образом с ней разобраться, Койотам нужно подвезти ретранслятор на расстояние не менее десяти, ну может, двенадцати километров. И, исходя из этого, мы устроили им засаду в двадцати километрах от немеченой цели. А чтобы окончательно обезопасить себя от неожиданного нападения этой стаи, пусть оно и так нас не сильно волнует, я отправила группу разобраться с гнездом раньше Койотов. Они выехали за пять часов до нас и, решив проблему, послужат нам в качестве разведчиков, а может и присоединятся в бою, если оно потребуется.
– Но ведь, ваша глушилка не перекроет сигнала заклинателя, верно?
– Конечно. Он телепатический, а не радиоволновый, и как его заглушить, нам неизвестно.
– Значит, заклинатель сможет всё же, присутствовать на поле боя, если поблизости будут легионеры?
– Да, и он будет там, – кивнула Блэки. – Уже некоторое время, примерно около полугода, группу Койотов сопровождают легионеры. Они держатся в стороне, чтобы не пугать команду, но всегда находятся поблизости. И думаю, это одна из причин, почему Роланд прекратил набор в свою команду. Ему просто больше не нужны люди, ведь, теперь ему подчинятся монстры.
У меня по коже пробежали мурашки. «Роланду больше не нужны люди», – как жутко это прозвучало…
– О каких тварях идет речь? – спросил Джим.
– Разрушитель, те же гончие. Только те, кто способен держать скорость их транспорта.
– Но этого вполне достаточно, – Джим заволновался, – Разрушители, одни из самых опасных тварей.
– Ну, вот видишь, как мне повезло, что в нашу группу попали бывалые охотники, вроде вас, – Блэки хищно и очень неприятно улыбнулась. Это был сарказм, без сомнения, которым она хотела донести до нашего сведения, что на самом деле не нуждается в помощи «бывалых охотников, вроде нас». Прозвучало оскорбительно, но я не подал виду, что задет этими словами, в отличие от Джима.
– Посмотрим, – буркнул он себе под нос.
Поздним вечером, уже после захода солнца, два лукса встали на нашем пути. Но броневик Блэки даже не сбросил скорость. Тварями занялись два фургона сопровождения. Открыв огонь, машины отвлекли монстров на себя, а мы поехали дальше и, судя по тому, что фургоны нагнали нас спустя минут пятнадцать, даже не выйдя с Блэки на связь, я сделал вывод, что бой прошел без осложнений.
«Черт, они делают нашу работу не хуже нас самих. А то, может, и лучше», – подумал я, снова ощутив неприятный укол обиды. Мне отчаянно не хотелось признавать, что клубы Горизонта, эти сборища преступников, настолько хорошо слажены и сильны. И вроде бы в этом не было ничего удивительного, однако, для меня казалось чем-то вроде личного вызова. Словно Блэки хвасталась: «Смотрите, мне плевать на ваших тварей, мне плевать на все. Вы пытаетесь выжить, а я живу в своё удовольствие, и вы мне не ровня». Конечно, это было не так. Блэки вообще до нас не было дела, как и её людям, которые лишь старались хорошо выполнять свою работу. Однако, мне хотелось как можно быстрее решить вопрос с Койотами и распрощаться с ней и со всем Горизонтом навсегда.
Но время, как назло, тянулось очень медленно. Невыносимо долго длилась эта поездка, пусть и условия в этот раз были куда комфортнее, чем недавние четырнадцать часов, проведенные нами в тесной машине, которую тянули на буксире. Тот длинный путь, преодолеваемый в броневике Блэки, казался мне настоящим испытанием воли и терпения, которое я с треском проваливал. Джим тоже никак не мог угомониться. То и дело он обращался к мини бару, словно это могло хоть сколько-нибудь скоротать время, а между своими подходами, как и я, безуспешно пытался заснуть.
Я завидовал нашим спутникам, которым удалось потратить эти долгие часы на отдых. Ален устроился в самом конце дивана и после тщательной чистки и проверки своей винтовки заснул так, как может только солдат, сном, в котором он мог провести сколько угодно времени и, проснувшись, в ту же минуту принять
