– Очень похоже на это, ваша милость. Тогда понятно и возвращение вашего апостифика – чтобы внести еще больше сомнений и тревог.
– И я так думаю, – согласился Маренс. – Но тем важнее провести полное обследование апостифика, может, все-таки получится что-то полезное узнать. Если все устроила Элора, то она хоть и сильный ментальный маг, но все же еще девчонка сопливая, наверняка где-нибудь да ошиблась. Вдруг удастся выяснить, кто его у меня украл. Этот момент меня тревожит намного больше, чем похищение Элоры, которого, возможно, и не было.
В следующий сеанс узнала, что меня сканировали еще два раза. Не знаю уж, чего Маренс хотел добиться, отправляя ко мне своего менталиста, но ничего нового узнать ему не удалось. По крайней мере, мою охрану усиливать не стали, оставили двоих воинов и паладина в соседней палатке. Меня же опять-таки за пояс привязали к врытому в землю шесту, на котором держалась палатка. Кажется, меня постарались спрятать в самый центр лагеря, чтобы извне никто не добрался. Планируй все заранее, лучше бы для себя не придумала, но тут уже критичным становится выбор времени атаки, потому теперь запрограммировала сброс информационных пакетов каждые пятнадцать минут. Время! Вопрос времени становится первостепенным.
Решаю, что лучший момент для начала часа три утра, когда сон самый крепкий. Сигнал на пробуждение… С отвращением вытираю собственные слюни с одежды, но отвлекаться некогда: руна тишины на полу, руна защиты, чтобы тревогу от применения магии не подняли. Активировать ее, а вот тишину пока не надо. Начинаю шуметь, изображая буйство сумасшедшей. В комнату входит недовольный воин, с отвращением наблюдает за мной, подходит ближе… Раскрываю ладонь с зажатой в ней кучей мелких камешков, поднятых с пола. Активация тишины, телепортация камней в мозг. Воин умирает почти мгновенно. Извини, солдат, ничего личного. Ты просто оказался не в том месте и не в то время, и ты бы меня не пощадил. Или ты или я, на войне как на войне. Теперь убрать тишину, изобразить голос недовольного воина.
– Помоги! – кричу, подражая убитому, и тут же срываюсь с места, уходя в Тень. В палатку заглядывает второй воин. Выход из Тени, камень к голове, телепортация, снова активация тишины. Затащить труп внутрь и убрать тишину. Зачем убрать? Так подозрительно, когда вдруг из какого-то места исчезают абсолютно все звуки.
Теперь самое сложное – паладин. Он в соседней палатке сидит, готовый к действию на случай тревоги.
Осторожно выглядываю наружу. Лагерь устроен так, чтобы максимально защититься от атаки извне. Изнутри нападения не ждут, что играет мне на руку. Ныряю обратно и с максимальной скоростью начинаю на полу чертить линии временного портала. Руны поглощения энергии, несколько заклинаний, вызывающих магическую бурю, это уже для маскировки.
Управляюсь за пятнадцать минут, никогда еще не строила портал с такой скоростью, недаром тренировалась до потери пульса, причем буквально. Строила ведь не абы что, весьма конкретную конструкцию, а потому хорошо известную. Единственное, что потребовалось изменить, – указание места, откуда осуществляется телепортация.
Готово. Выхожу из палатки – и сразу в Тень. Неудобно перемещаться, но плевать, главное незаметность. Подхожу к палатке и окликаю паладина голосом одного из воинов, что охранял меня.
– Ну что там? – недовольно раздается изнутри.
– Непонятно, господин, – хриплю я. – С апостификом что-то не то.
– Иду.
Паладин при выходе ожидаемо наклоняется. Шаг вперед, зажать голову…
– Разряд!
Подхватить рухнувшее тело и затащить внутрь. Все, теперь остались только бодрствующие часовые на внешнем периметре лагеря, но они мне не должны помешать. Палатка Маренса недалеко, он ведь тоже в центре лагеря. Идти недалеко. Опа, часовые, но я предполагала, что палатку архимага будут охранять, и подготовилась к этому, вооружившись ножами в каждую руку; тени лежат замечательно. Выход и одновременный удар с двух рук, заклинание Интерфектов – вот еще два трупа. Подхватить, чтобы шум не подняли, убрать поглотители, блокирующие всплески магии, – не дай бог, кто почует, особенно Маренс. Но сейчас они лишние, только силы отвлекают.
Уход в Тень и внутрь. Маренс спит, но на всякий случай сканирую его. Точно спит. Не спеша приближаюсь к постели в Тени… ближе… ближе… Пора. Рывок, руки на голову, разряд, но на этот раз строго дозированно, не смертельно, опять-таки долго тренировалась. Убить ведь проще, чем вывести из строя. Тем не менее это всего лишь отсрочка, уже вижу, как Маренс начинает приходить в себя. Вот живучесть, но это все ожидаемо. Пока его мозги хорошенько перетрясены, глушу ментальной атакой, попутно разрушая защитные амулеты. Скорость! Скорость сейчас важнее всего. Хватаю нож – и два быстрых удара в каждое легкое: пусть теперь все защитные механизмы организма залечивают эти раны, не отвлекаясь на голову, где ничего смертельного нет. Если не контролировать процесс, то механизм защиты в первую очередь начинает работать на те раны, которые более опасны. В данном случае на лечение поврежденных легких. Еще раз бью ментальной магией, воздействуя на зоны сна. Организм не только не сопротивляется, но и помогает. Понятно, ведь во сне лечить раны намного проще, и неважно, что угроза идет далеко не от ран. Вот в чем слабость всех этих встроенных механизмов защиты магов, не умеют они думать и анализировать.
Хватаю Маренса и ныряю с ним в Тень. Я говорила, что в Тени трудно перемещаться? Забудьте. Просто до этого я никогда не пыталась перемещаться в Тени с кем-то на загривке. Маренс существенно выше меня. Да, сила мага позволяла мне без труда тащить взрослого мужчину, но вот рост-то, точнее, разница в росте никуда не делась. Так что поднять могла, но ноги его волочились по земле, оставляя вполне отчетливо видимый след. Попыталась перехватить тело поперек, но лучше не стало. В общем, в конце концов кое-как ухватила и быстро к выходу.
Из Тени пришлось выйти, слишком тяжело там идти с грузом – вся надежда на утренний сон. Как ни странно, оправдалось, до палатки, где меня держали, добралась без проблем. Скинула тело в центр портала, привязала активацию заклинания магической бури к пологу палатки – как только кто откинет, сразу и активируется.
Прыжок. Ух, сколько сил потратила на перемещение, но задерживаться некогда, сразу активирую чистильщиков и ныряю ко второму порталу, на этот раз с подключенными к нему накопителями. Для похищения Маренса заранее решила пожертвовать одним из тайников Интерфектов, куда и переместилась этим прыжком. Тут меня ждет уже стационарный портал. Тело на него, активировать заклинание праха и переместиться. Краем глаза замечаю, как начинает рушиться потолок тайника. Скоро он окажется погребенным под толстенным слоем земли. Ох, не завидую тому, кто решится прыгнуть следом, если, конечно, этот кто-то сумеет восстановить мой маршрут.
Но и новое место не конец пути. Задерживаюсь уже минут на двадцать, чтобы еще раз оглушить Маренса, сорвать с него одежду, в которой наверняка куча амулетов вшита, сама ведь так делала, когда путешествовала. Нарядить в опять-таки заранее приготовленную одежду, в которую вшиты уже мои амулеты и руны. Все они образовывали сложнейший комплекс заклинаний, который в теории должен блокировать магию Маренса, выпивая из него лишнюю энергию, если задумает магичить. Закончив с этим, занялась подготовкой всего известного мне арсенала маскирующих чар.
На следующей станции добавила на спину Маренса еще одну руну, так называемую руну последней надежды. Если он все же как-то сумеет преодолеть все, что я на него навешала, то она просто выжжет ему в спине большущую дыру. Главное, чтобы он не почувствовал ее, но это вряд ли, руна без энергии – обычный рисунок.
Начала уже выдыхаться. Накопители накопителями, но и собственной энергии потратила море. Последний штрих: слить немного крови Маренса и через портал отправить ее в разные места… в сотню примерно. Сумеют проследить до этого портала, что уже фантастика, пусть выясняют, какое направление настоящее.
Все эти меры безопасности параноидальны до ужаса, но я изначально решила действовать с максимально возможными методами маскировки и ложных следов. Отсюда и мои прыжки по заранее приготовленным порталам с накопителями. В каждом месте своя закладка, которая обеспечивала более высокий уровень контроля над пленником и путаницы в следах. Наконец, последнее перемещение к землянке-тюрьме, сразу активирую все защитные руны и заклинания, выставляю несколько щитов, запитав их от накопителей, и почти без сил валюсь рядом с Маренсом. Теперь надо ждать, когда он придет в себя, сейчас торопить дело не стоит, иначе раны легких, после всех наложенных вокруг чар, вполне могут стать для него смертельными. Только и успела сигнал Элоре послать.
Когда Маренс пришел в себя, я уже вполне пришла в себя и даже переоделась. Теперь сидела недалеко от Маренса, который был заперт под защитным полем, и наблюдала за ним. Элору я уговорила пока не светиться, хотя она и слышала все происходящее. Вот Маренс пришел в себя достаточно, чтобы вполне осмысленно оглядеться, обнаружить свое положение и увидеть меня. Замер.
