— Неудивительно, что мы б'ыли б'ез сознания — летели слишком б'ыстро!
Ридра ощутила тяжесть в желудке.
— Мы летели в сторону Новой. Может быть у нас действительно не было пилота?
Брасс сдернул белую салфетку с чашки.
— Цыплята, Ка'итан.
Они были поджарены и еще горячи.
— Минутку, — прервала его Ридра. — Мне пришла в голову мысль, — она повернулась к девушке и уточнила:
— «Гора Джебела» — это корабль? И мы находимся в нем?
Девушка заложила руки за спину и кивнула.
— И это очень хороший корабль.
— Я уверена, что вы не берете пассажиров. Какой же у вас груз?
Она задала неверный вопрос. Снова страх; не обычный страх перед чужаками, а нечто официальное, всепроникающее.
— У нас нет груза, мэм, — и тут же выпалила:
— Я не должна больше разговаривать с вами. Поговорите с Джебелом.
Она вернулась в стену.
— Брасс, — Ридра задумчиво повернулась к пилоту, — космических пиратов больше не существует, да?
— Б'андитов на транс'ортных кора'лях нет уже семьдесят лет.
— А тогда что же это за корабль?
— Хоть у'ейте, не знаю, — отполированные поверхности его щек исказились в голубом свете. Шелковистые брови нависли над темными дисками глаз. — Вытащили «Рем'о» из Ле'едя-42? Те'ерь я знаю п'очему эта штука называется «Гора Дже'ела». Она должна б'ыть громадной, как чертовы б'оевые кора'ли.
— Если это и военный корабль, Джебел не похож на звездоплавателя.
— К тому же, он каторжник, а каторжнику за'рещено служить в армии. Как вы думаете, куда мы п'о'али, ка'итан?
Ридра взяла куриную ножку из чаши.
— Надо подождать до разговора с Джебелом.
Кто-то зашевелился в гамаке.
— Надеюсь, что с ребятами все в порядке. — Почему я не спросила у той девушки об остальных членах экипажа? — Она двинулась к гамаку Карлоса. — Как самочувствие? — ласково спросила она. Только сейчас она разглядела защелки, удерживающие паутину.
— Голова, — сказал Карлос, оскалившись. — Как с похмелья.
— Выше голову. Что ты вообще знаешь о похмелье? — трижды щелкнули зажимы.
— Вино, — сказал Карлос, — на приеме... Выпил слишком много... Эй, что случилось?
— Скажу, когда сама узнаю. Вставай, — она наклонила гамак, и Карлос встал на ноги.
Он откинул волосы с глаз.
— А где остальные?
— Кайл здесь. Больше в этой комнате наших нет.
Брасс освобождал Кайла, который уже сидел на краю гамака, протирая заспанные глаза.
— Эй, малыш, — позвал Карлос. — Ты в порядке?
Кайл потянулся, зевнул, пробормотал нечто нечленораздельное. Вдруг он прикусил язык и посмотрел вверх.
Ридра подняла глаза.
Пандус снова выдвигался из стены. На этот раз он дотянулся до пола.
— Пойдете ли вы со мной, Ридра Вонг?
Джебел — сереброволосый с кобурой — стоял в темном отверстии люка.
— Мой экипаж, — спросила Ридра, — с ними все в порядке?
— Они в другом помещении. Если хотите взглянуть на них...
— Они в порядке?
Джебел кивнул.
Ридра потрепала Карлоса по волосам.
— Увидимся позже, — прошептала она.
* * *
Общий зал был с арочными сводами и балконами, стены тусклые, словно скалы. С них свисали алые и зеленые полотнища со знаками зодиака и изображениями битв. И звезды — сначала она подумала, что звезды просвечивают сквозь свод, но это была только огромная, в сто футов, проекция звездного неба вокруг корабля.
Мужчины и женщины сидели и разговаривали за деревянными столами или прохаживались вдоль стен. В конце зала, вниз опускались широкие ступени, и там находилась стойка, в изобилии уставленная напитками и закусками. Из отверстия появлялись кастрюли, чаны, тарелки, а дальше Ридра увидела белую нишу, в которой мужчины и женщины в передниках готовили обед.
Когда они вошли, все обернулись. Ближайшие в знак приветствия притрагивались пальцами ко лбу. Она прошла вслед за Джебелом на возвышение, где стояли диваны со множеством подушек.
Человек-гриффон быстро поднялся за ними.
— Хозяин, это она?
Джебел повернулся к Ридре, его жесткое лицо смягчилось.
— Это мое развлечение, моя забава, мое освобождение от груза забот, мой громоотвод для гнева, Капитан Вонг. Здесь я сохраняю чувство юмора, хотя все вокруг скажут вам, что я его давно лишился. Эй, Клик, распрями сидения для беседы!
Голова, украшенная перьями, быстро кивнула, черный птичий глаз мигнул, и Клик метнулся к подушечкам. Мгновение спустя Джебел и Ридра опустились на них.
— Джебел, — спросила Ридра, — куда направляется ваш корабль?
— Мы стоим в Зажиме Спецелли, — он скинул накидку со своих бугристых плеч. — А где были вы перед тем, как вас подхватило течение Новой?
— Мы... стартовали с Военных Дворов в Армседже.
Джебел кивнул.
— Вам повезло. Даже корабли-тени не смогли бы вытащить вас из новой, если бы генераторы не выдержали. Для вас это было бы последним разобщением.
— Вы правы, — Ридра почувствовала, как желудок откликается на воспоминания. Потом спросила:
— Корабли-тени?
— Да. Такие, как «Джебел Тарик».
— Боюсь, что я не знаю что такое корабль-тень.
Джебел засмеялся клокочущим резким смехом.
— Надеюсь, что вы с ними больше не столкнетесь!
— Расскажите, — сказала Ридра. — Я слушаю.
— Зажим Спецелли непроницаем для радиоволн. Корабль, даже такой гигантский, как «Тарик», практически невозможно обнаружить на гиперволнах. Он скользит по созвездию Рака, как тень.
— Но эта галактика подконтрольна захватчикам, — сказала Ридра, начиная понимать.
— Зажим — пограничная зона вдоль края Рака. Мы... патрулируем этот район и перехватываем корабли захватчиков... на их территории.
Ридра заметила нерешительность на его лице.
— Но неофициально?
Он снова засмеялся.
— Как же иначе, капитан Вонг? — он снова дернул за пучок перьев на лопатке Клика. Шут вздрогнул. — Даже правительственные боевые корабли не могут получать приказы и инструкции в Зажиме из-за радионепроницаемости.
Поэтому штаб-квартира в Администрации Союза снисходительна к нам. Мы хорошо делаем нашу работу, а они смотрят в другую сторону. Они не могут давать нам приказы, не могут и снабжать нас оружием и продуктами. Поэтому мы вынуждены игнорировать торговые соглашения и конвенции о пленных. Звездоплаватели называют нас грабителями, — он внимательно следил за ее реакцией. — Мы стойкие защитники Союза, капитан Вонг, но... — он поднял голову и крепко сжатым кулаком ударил себя по животу, — но мы голодны, и если не попадается корабль захватчиков... Что ж, мы берем то, что попадается.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
