— Я никогда не видела звездную битву, — сказала она.
— Я мог бы взять вас с собой, но там слишком опасно. К тому же отсюда за битвой будет наблюдать гораздо удобнее.
Ее охватило возбуждение.
— Я хочу идти с вами, — Ридра надеялась, что он изменит свое решение.
— Оставайтесь здесь, — сказал Джебел. — Со мной отправится Батчер. Вот биошлем, если у вас возникнет желание проследить течения стасиса. — Волна огоньков пробежала по панели. — Извините. Я должен проверить своих людей и осмотреть крейсер, — он слегка поклонился. — Ваш экипаж свободен. Их направят сюда, и вы сможете им все объяснить. Они — мои гости.
Когда Джебел спустился по ступеням, она снова взглянула на сверкающий звездами экран и подумала: какое, должно быть, удивительное кладбище у них на корабле. «Пятьдесят разобщенных для чтения стасиса на корабле “Тарик” и на кораблях-пауках», — на языке басков. Она оглянулась и увидела прозрачные силуэты Глаза, Уха и Носа в конце галереи.
— Я рада вас видеть, — сказала она. — Я не знала, есть ли на «Тарике» аппаратура обслуживания разобщенных.
— Есть! — пришел ответ. — Мы возьмем вас в путешествие по здешнему Подземному Миру, Капитан. Там вас встретят, как госпожу Ада.
Из громкоговорителей раздался голос Джебела:
— Внимание! Стратегия — Сумасшедший Дом! Сумасшедший Дом! Повторяю Сумасшедший Дом! Больные собираются к лицу Цезаря. Психотики готовятся в направлении выхода К. Невротики собираются у выхода Р. Безумцы-преступники готовятся к атаке через выход Т. Отлично, сбросьте свои смирительные рубашки!
Внизу у стофутового экрана появились три группы желтых огоньков — три группы кораблей-пауков, которые должны будут атаковать врага, когда он догонит корабль Союза.
— Невротики наступают! Держите контакты, чтобы избежать мешанины и путаницы!
Средняя группа на мгновение исчезла и появилась уже на экране. Она начала медленно отплывать от корабля. В динамике Ридра слышала пробивавшиеся сквозь статические разряды голоса людей, докладывающих навигаторам на «Тарике»:
— Держите нас на курсе, Киппи, и не стреляйте.
— Разумеется. Ястреб, ты получишь сообщение вовремя!
— Конечно. У меня барахлит прыжковый двигатель.
— Кто тебе разрешил вылетать без ремонта?
— Пожалуйте к нам, леди, и будьте с нами поласковее.
— Эй, Свиная Нога, ты пристроишься выше или ниже?
— Ниже, крепче и быстрее. Не виси на мне.
Из главного громкоговорителя снова зазвучал голос Джебела:
— Охотник и дичь сблизились...
Красный и синий огоньки на экране замигали. На ступенях показались Калли, Рон и Молли.
— Что проис... — начал Калли, но умолк, повинуясь жесту Ридры.
— Этот красный огонек — корабль захватчиков. Мы атакуем его через несколько минут. Мы — это... вон те желтые огоньки внизу, — такое объяснение показалось Ридре вполне достаточным и она замолчала.
— Удачи нам, — коротко сказала Молли.
Через пять минут остался только красный огонек. Сзади когтями по ступеням защелкал Брасс. Джебел объявил:
— Охотник превратился в дичь. Выступают безумцы-преступники!
Группа желтых огоньков слева двинулась вперед.
— Этот захватчик аппетитно выглядит, а, Ястреб?
— Не беспокойся. Он нам еще задаст.
— Дьявол! Мне не нравится трудная работа. Получили мое сообщение?
— Получили. Свиная нога, не перекрывай луч Бороды Леди!
— Хорошо, хорошо, хорошо. Что-то мешает в направлении девять и десять?
— Наконец-то ты высказал трезвую мысль.
— Это случайно. Спираль уже не выглядит так, как прежде?
— Невротики движутся с манией величия! Предводительствует Наполеон. Замыкает — Иисус Христос. — Двинулись вперед корабли справа, как бриллиантовое ожерелье. — Проявляйте глубокую депрессию, некоммуникабельность вкупе с подавленной враждебностью.
За спиной Ридра услышала молодые голоса. Это помощник вел взвод.
Подойдя ближе, парни замолчали, завороженные мраком ночной битвы.
— Начинается первый психотический эпизод!
Разрезая темноту, желтые огоньки ринулись вперед. Захватчик, похоже, заметил их, потому что начал поспешно отступать, но большой корабль не может убежать от пауков, не нырнув в гиперстасис. А для этого захватчику не хватало времени. Три группы желтых огней подбирались все ближе и ближе.
Через три минуты захватчик прекратил отступление, и на экране вырос веер красных огоньков: захватчик выпустил свою группу защитных крейсеров, которые тут же разбились на три стандартные атакующие группы.
— Жизненная цепь разъединилась, — комментировал Джебел. — Не падать духом!
— Пусть эти ребята попробуют добраться до нас!
— Помни, Киппи: ниже, быстрее и внезапнее!
— Если мы заставили их защищаться — мы победили!
— Подготовиться к преодолению вражеской защиты! Все готовы? Применить назначенное лечение!
Но расположение крейсеров захватчиков не было защитным. Треть их расходилась веером в горизонтальной плоскости, вторая группа раскидывала сеть под углом в шестьдесят градусов, третья — повернула еще на шестьдесят, так что они образовали непроницаемую решетку перед кораблем-носителем.
— Внимание! Противник усилил защитную сеть!
— Это что-то новенькое!
— Мы пройдем насквозь! Плевал я на их сеть!
В одном из микрофонов что-то треснуло, зашипело, и все перекрыл вой несущей волны, который медленно перешел в шепот статических разрядов.
— Черт побери, они обстреляли Свиную Ногу!
— Вы видите, что с ним? Как он?..
— Применить активную терапию справа! Действовать решительней! Центр усиливает давление! Слева держаться на прежних позициях!
Ридра увидела, как желтые огоньки перемешались с красными, которые упорно продолжали вить свою защитную сеть, свою паутину...
Паутина! Четкая картина всплыла в ее мозгу, связав все линии. Эта сеть была аналогична той, которая опутывала ее в госпитале несколько часов назад, правда, с некоторыми изменениями, так как теперь перед ней были не нити, а траектории кораблей. Но та же закономерность! Ридра схватила с панели микрофон:
— Джебел!
Слова заскользили вперед и назад от постдентальных согласных через лабиальные обратно к фрикативным палатальным, образуя закружившиеся в ее мозгу звуки. Ридра повернулась к стоявшим рядом навигаторам:
— Калли, Молли, Рон, дайте мне координаты места схватки!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
