— Если поселение будет угрозой для нашей операции, то да, я спалю эту деревню ко всем чертям! — выкрикнул он товарищу в лицо, не обращая внимания на ужас, стоявший в его глазах. Последнюю фразу услышала и Эрика, вышедшая из комнаты в полной боеготовности.
— Что здесь происходит? — сдавленно пробормотала она, быстро переводя взгляд с одного парня на другого.
— Как ты? — вместо ответа спросил брат, заботливо оглядев сестру. Эрика посмотрела на него с упрямым выражением лица.
— Я спрашиваю, что здесь происходит? — повторила она тоном, не терпящим возражений. Лицо Максима исказила какая-то дьявольская улыбка.
— Ну же, Глеб, разве ты не видишь, что твоя сестра вся во внимании? Можешь поведать ей о своих ночных приключениях, — елейным голоском проговорил он, и мгновением позже зловещая ухмылка сменилась ледяной ненавистью, которую командир и не пытался скрыть. Глеб позволил себе посмотреть на лидера с ответной яростью и, вздохнув, в двух словах пересказал Эрике события еще не прошедшей ночи. Сестра приложила ладонь ко лбу, пытаясь осознать услышанное. Ободряюще посмотрев на брата, она повернулась к Максиму с таким жестким выражением лица, которое у нее вряд ли вообще когда-либо можно было увидеть.
— И из-за этого ты собрался сжигать всю деревню? — холодно спросила она. Глеб на секунду подумал, что Эрика даст Максу пощечину за такую идею.
— Если, — Макс сделал ударение на этом слове, — вся деревня будет знать, кто мы, то да. А так, пока надо разобраться с двумя милыми девушками, которые умеют изящно вытягивать тайны из Защитников Миртрана. Всё! — Парень поднял руку, пресекая возражения друзей. — Не заставляйте меня применять к вам принуждение. Я не собираюсь убивать их, как только появлюсь из-за угла. В мои планы даже входит поговорить с ними. Ну как, я стал выглядеть более мягким в ваших глазах? — недобро ухмыльнулся Максим и направился к лестнице, ведущей наверх. Он был уверен, что девушки наверху, и если они еще не пытаются оповестить Воинов Горной Долины, то наверняка собираются сделать это в ближайшие минуты.
Бесшумно поднявшись по лестнице, Макс тихонько приоткрыл люк, осматривая комнату. Убедившись, что она пуста, он, рукой поманив за собой ребят, осторожно откинул люк и выбрался из подвала. Друзья выползли следом и замерли прислушиваясь. Голоса хозяек дома раздавались из третьей и последней комнаты на этом этаже, в которой Защитники еще не были. Не раздумывая больше ни секунды, Максим направился к ним, со всей силы толкнув дверь. Та распахнулась, с глухим стуком ударившись обо что-то, и открыла друзьям неожиданную картину: Тари, на лице которой красовался свежий красный отпечаток ладони сестры, успокаивала свою плачущую обидчицу, но на лицах обеих были такие счастливые улыбки, что это придавало общей картине капельку абсурдности. Увидев в дверном проеме полностью экипированных Защитников Миртрана, девушки застыли. Затем Тари рванула к Глебу и, упав перед ним на колени, схватила его за руки.
— Вы что, уходите? Нет, пожалуйста, не уходите! Останьтесь хотя бы до утра. Мы даже не надеялись, что сможем увидеть вас! Мы сначала не верили, что вы вообще существуете, а вы вдруг оказались здесь… Мы хотим помочь! Вы ведь прекратите весь этот ужас, правда? Умоляю… — Тари замолчала, вероятно, временно забыв весь свой словарный запас от переполнявших ее эмоций. Лицо Глеба с каждой секундой становилось светлее, он изо всех сил сдерживал себя, чтобы не начать улыбаться, как ребенок, впервые увидевший радугу. Взяв Улитарис за руки, он осторожно, но настойчиво заставил ее подняться, не говоря ни слова, тоже позабыв весь лексикон. Эрика, вообще увидевшая девушек впервые и не соображающая, что здесь творится, все-таки смогла почувствовать, что атмосфера понемногу разряжается. Устало прислонившись к косяку, она полуприкрытыми глазами посмотрела на Зитсу, которая судорожно вытирала слезы, явно не обрадовавшись, что ее застали в таком состоянии. Макс же пока оттаивать не собирался и сверлил глазами всех поочередно. Зитсу, взяв себя в руки, оглядела трех Защитников так, словно сейчас видела их впервые.
— Если вы Защитники Миртрана… Покажите свою Силу. Пожалуйста, — скромно добавила она, показывая, каких усилий стоит ей произнести это слово. Она явно пока не могла поверить до конца, что перед ней стоят ожившие легенды Миртрана. Максим напрягся, и его лицо накрыла тень злости. Эрика, не желая смотреть, как командир начнет устраивать огненное шоу, быстро схватила его за запястье, гася зарождающийся приступ гнева. Мышцы лидера немного расслабились, взгляд из яростного превратился в чуть затуманенный, и командир действительно успокоился. Глаза перестали стремительно менять цвет, уступив место нормальному бледно-голубому.
«Вау! Сработало! Почему я раньше не пробовала применить это к нему?» — пронеслось в голове обрадованной успехом Эрики.
— Ну и? Вы не собираетесь ничего доказывать? Я так и знала, что вы самозванцы! — взорвалась Зитсу, доставая откуда-то из-под стола меч, узкий, изящный, как и его хозяйка. Тари с мольбой посмотрела в глаза Глеба, не желая верить, что он ей солгал. Парень все-таки улыбнулся и, легко сжав пальцы девушки, отпустил ее руки. Тут же по всей комнате стали появляться неописуемые по своей красоте цветы: на деревянном столе, шкафчиках, стульях — везде, где только можно. Даже на рукоятке меча, которая оказалась деревянной, вырос цветок небесного цвета, уютно устроившись на руке Зитсу. Она в изумлении посмотрела на это произведение искусства, не в силах пошевелиться и снова начав ронять слезы. Ее сестра с благоговением посмотрела в изумрудные глаза Глеба и, не удержавшись, дотронулась до его лица.
— Земля… — с улыбкой прошептала она. Парень кивнул и накрыл ее ладонь своей. Эрика, наблюдавшая за этой картиной, удивленно вскинула брови, поражаясь тому, что ее брат успел найти себе пассию на вражеской территории. Решив не ждать, повелительница Воздуха наполнила кухню маленькими торнадо, которые своим запахом напоминали высокогорные альпийские луга. Все блаженно прикрыли глаза, вдыхая чистейший воздух, и даже Зитсу заулыбалась, что было удивительно само по себе. Максим решил особо не выпендриваться, что было еще страннее, и раскидал маленькие огонечки, такие же, что и в тоннеле, по всей комнате. Развеселившаяся Эрика решила сделать атмосферу еще более волшебной и выключила свет. Кухня заполнилась мягким, приглушенным светом, и Зитсу оттаяла окончательно. Насчет Улитарис не беспокоился уже даже Максим: взгляд, которым он окинул девушку, больше не полыхал желанием убивать. Когда огоньки исчезли, Эрика снова включила свет.
Тари вернулась на место подле своей сестры, и они синхронно встали на одно колено, склонив головы перед Защитниками.
— Мы просим прощения за все, что говорили вам до этого. Мы счастливы видеть вас в нашем доме. Хоть мы не имеем на то права, все равно просим вас помочь нам, — говоря «нам», Зитсу явно имела в виду не только себя и сестру. — В свою очередь, мы хотим помочь вам в завершении этой войны.
Максим, по привычке взяв на себя роль главного даже в этом маленьком домике вражеской Долины, махнул рукой.
— Встаньте, — скорее попросил, чем скомандовал он. Девушки послушались и поднялись. Если Улитарис и раньше не выказывала никаких признаков гнева и сопротивления, то перемены во взгляде Зитсу оказались заметными. Теперь она не смотрела на ребят с презрением, злостью или ненавистью, сейчас в ее взгляде искрились уважение и надежда. Сбросив с себя злую маску, она стала еще больше походить на сестру-близнеца.
— Можно спросить? — тихим и кротким голосом проговорила Зитсу. Тари с тенью улыбки мельком посмотрела на Глеба, и он улыбнулся в ответ.
— Зитсу, не спрашивай разрешения, — ответил повелитель Земли, — говори всё, что захочешь, и спрашивай обо всем, что вздумается, — мягко добавил он.
— Ну, не совсем всё, что захочешь, — вставил Макс, хитро прищурившись. — Например, оскорбления мы все же не потерпим.
— Прошу простить меня за… — начала было Зитсу, но Максим, привалившись ко второму косяку, снова махнул рукой.
