Главной проблемой на сегодняшний день оставалась еда. Мужчины готовы были охотиться и рыбачить, рыбы и дичи тут навалом, но соли осталось всего ничего, мука кончилась, крупы на донышке.
Ближайшая деревня была недалеко от озера Круш, там можно было попытаться все достать. Мы встанем лагерем где-то в протоке, а кто-то сходит в деревню и купит припасов. Может выдать себя за охотника, рыбака, а еще лучше травника, сейчас у них как раз начинается сезон заготовок.
Ну, если травника, то тут нет двух мнений. Ясно, кто в деревню пойдет: Роген. Он на самом деле травник выдающийся, так что сомнений он не вызовет.
Наш план оказался успешным: ко времени обеда мы перебрались в Круш и нашли место для нового лагеря. Вот только обеда у нас никакого не было.
Мужчины разделились. Ромер добыл откуда-то рыболовные крючки, накопал червей ложкой, и они вместе с Ангером пристроились на бережку рыбу ловить. Мэтр Роген из подручных средств соорудил себе костюм травника, который, по моему разумению, состоял из бесконечного количества карманчиков на жилете и кисетов, привешенных к поясу, взял пару пустых мешков, несколько золотых монет, сел в лодку и отправился в деревню за припасами.
Мы с Гредин остались охранять лагерь. Делать было нечего, так что мы улеглись на одеяла под тенью огромной ивы и принялись болтать, как и полагается девушкам.
Узнавшая про подлость графа Дин была грустна, но не казалась разочарованной. Поэтому я прежде всего спросила ее об этом.
- Знаете, - ответила девушка. - может, оно и к лучшему. Когда граф предложил мне стать его женой, я согласилась. Вы должны об этом помнить, я тогда с вами советовалась.
- Прекрасно помню, Дин.
- Но после этого душа у меня все время была не на месте. Я не была уверена в своем решении. Даже в святилище просила богиню, чтобы она вложила в меня чувство к будущему мужу. Но богиня не откликнулась.
Ага, значит граф все-таки ей не нравился. Решение дать ему согласие было продиктовано умной головушкой, но не поддержано сердцем.
- Помню, ты встала с колен даже раньше, чем должна была.
- Сейчас я понимаю: богиня выполнила мое желание, но не так, как я думала. Оттого и знака никакого не было. Просто пока я стояла на коленях, поняла: граф мне не нужен, ни душе, ни телу. Поэтому я и поднялась: не хотела вымаливать то, что мне не нужно. А подношение оставила: богиня открыла мне глаза. Сейчас неприятно вспоминать, что я думала о нем, как о будущем муже. Таргоны никогда не были изменниками.
Тут я потеряла терпение и задала прямой вопрос о том, что меня на самом деле интересовало:
- Тебе Ромер нравится, да?
Дин потупилась.
- Нравится. Мне он давно симпатичен, но я никогда не смотрела на него, как на того, в кого можно влюбиться. А тут... Пока мы шли в горы он меня все время поддерживал и опекал. Ну и потом... В подземном туннеле я бы не выдержала, сошла бы с ума, если бы не он, не его помощь и поддержка.
Не заметила. Экая я невнимательная к людям. А девушка все продолжала говорить про парня. Правильно я поняла: он запал-таки ей в душу.
- А когда мы отправились вас искать, то тут пообщались и совсем подружились. С ним интересно разговаривать: он много знает, и вообще очень хороший. Добрый, умный, честный, благородный, и мне кажется, что я ему нравлюсь.
- Нравишься, это и со стороны видно.
- Только вот мои родители никогда не позволят мне выйти за него. Ромер же даже не “эс”. И что теперь делать я не знаю.
Я засмеялась
- Твой отец желает, чтобы твоим мужем стал как минимум граф. Если все закончится благополучно, а я в это верю, то графство Ромеру я обеспечу, клянусь. А может что и получше найдется. Вряд ли король пожалеет награды тому, кто спас королеву. За одно то, что он залез на башню Тер-Миан в этих самых своих кошках, ему титул полагается.
Дин рассмеялась в ответ. Хорошо, что она больше ничего не сказала: с берега прискакал Ромер и принес двух отличных лещей.
- Вот, мы с мэтром Ангером поймали... Их можно запечь, если внутрь насовать всякой душистой травы..
Уложил улов на лист лопуха и смылся. Пришлось взять на себя функции Рогена и поискать душистые травы, подходящие к рыбе. Дин же осталась ее потрошить. Хотела почистить, но я вспомнила наши рыбалки и отговорила. Перемажется вся так, что не отмоешь, а толку чуть. После правильного запекания чешуя сама осыплется, как листья с дерева осенью.
Когда примерно через час я вернулась к лагерю, то застала идиллию. Дин со своим красавчиком сидели рядышком. Как голубки, и о чем-то тихо разговаривали. Рядом на листьях лежала выпотрошенная рыба, теперь уже не две, а четыре штуки. Выглядели они... по-разному. Одна наводила ужас. Такое чувство, что брюхо ей вскрывали не ножом, а по меньшей мере грызли зубами. С тремя другими расправились более традиционным способом. Явно юноша, как более опытный в этом деле, пришел на помощь своей подруге.
Чтобы не смущать, я их издали окликнула:
- Эй, принимайте товар.
Моя добыча состояла из дикого лука, которого под деревьями навалом, тимьяна, шалфея, мяты двух видов, мелиссы душицы. Возможно, тут они называются иначе, но запах именно такой. А еще я нарвала здоровый пук крапивы, чтобы накрыть рыбу до того, как мы начнем ее готовить. Да и потом... Класть ее в угли напрямую неправильно, лучше листьями обвернуть, а крапива для этого самое то.
Вернулся наш Ангер. Он, кроме лещей, наловил мелкой рыбешки на уху. Эх, жалко, у меня ни картошки, ни морковки. Придется обойтись тем, что есть. Или подождать Рогена?
Хорошо, что я все-таки не стала его дожидаться. Мэтр вернулся на утренней зорьке, усталый, но довольный. Лодка чуть не тонула от обилия припасов.
Оказывается, он попал туда очень вовремя. Местная повитуха отправилась в город к сыну на свадьбу, а дочка старосты вздумала рожать. Рогену пришлось принимать роды, а когда дитя появилось на свет, то принимать участие во всеобщем ликовании. В результате староста, узнав. зачем замечательный лекарь забрел в их деревню, завалил лодку всяческой жратвой, а денег не взял, уверяя, что все это местный товар, поэтому уважаемый может не стесняться, никто не обеднеет.
Мы с Гредин перебрали и по-новому уложили добытые припасы. Полмешка муки, крупа трех видов, мешок каких-то корнеплодов, два окорока, корзинка с яйцами, шикарная коса лука и не менее великолепная коса чеснока, мед в туеске, топленое масло в крынке... Живем! Если к этому изобилию прибавить результаты охоты и рыбной ловли, мы месяц продержимся!
Кстати, вчерашняя рыба была очень вкусная. Я леща не люблю, я больше по семге, но когда его запекли с травами... Пальчики можно было не то что облизать — обгрызть! В общем, я теперь спокойна за наше питание.
