Кстати, вчерашняя рыба была очень вкусная. Я леща не люблю, я больше по семге, но когда его запекли с травами... Пальчики можно было не то что облизать — обгрызть! В общем, я теперь спокойна за наше питание.
Но самое главное, что добыл Роген, это пилу. Уверял, что украл в самый последний момент, и очень этого стыдился. Пожалуй, стоит простить ему это преступление.
Теперь изготовление «финских свечей» не зависит от того, найдем ли мы подходящую деревяшку. Поваленных сухих стволов в лесу довольно, чурбаки под размер всегда можно сделать. Да и крест-накрест пенек лучше не рубить, а пилить.
После обильного горячего завтрака мы наметили маршрут на сегодня и тронулись в путь.
***
Маг из форта прискакал утром в страшном волнении. Завидев короля, упал перед ним на колени:
- Простите, Ваше Величество, наших дураков, что не признали!
Король милостиво махнул ему рукой, дав знак подниматься.
- Ничего. Зато я убедился, что они на страже. Но почему в башне не было мага? Положено же по штату?
Среднего роста, худой, но жилистый, с землистым лицом, испещренным мелкими морщинками и сединой на висках, мужчина производил впечатление опытного бойца, которому непривычно падать на колени перед кем бы то ни было. Он поднялся и сказал хмуро:
- Потому что в крепости всего один маг, Ваше Величество. Я дежурю в форте ежедневно с восхода до заката, два дня в декаду у меня выходные. Ночью здесь никого не пропускают, в мои выходные тоже. Купцы в приграничных городах знают график, когда перевал открыт: он вывешен там на главной площади. Мы просили прислать хотя бы еще одного мага, но тщетно.
Вперед выступил Миронис:
- Как же так? Вам еще четыре месяца назад было послано подкрепление. Солдаты и маги. Я лично отбирал: три мага, два из них только отучились и одни опытный.
Маг замотал головой. Сейчас было видно, что он еще совсем молодой. Это бесконечная усталость выбелила парню виски и навела морщины вокруг глаз и рта.
- Никто к нам не прибыл. Мы уже отчаялись ждать.
Король переглянулся со своим боевым магом. Миронис был в гневе, а сильнейший в стране боевой маг в таком состоянии способен очень на многое. Пусть остынет. Поэтому король подозвал своего адъютанта и велел выяснить, почему так получилось.
Молодой офицер вытянулся в струнку и сообщил:
- По донесениям из провинции Фирран, к которой относится крепость Овег, солдаты и маги прибыли к месту назначения и несут службу.
Таргелен поинтересовался:
- От них самих что-нибудь было? Например, заявление в магическую службу на амулеты?
- Нет, ничего не поступало. Вот у меня копия реестра, где такие запросы регистрируются. Ничего.
Отдышавшийся Миронис злобно произнес:
- Я виноват. Не бывает такого, что маги отправились к новому месту службы и все бы их устраивало. А тут никаких претензий, тишина. Я должен был насторожиться, а я расслабился.
Король успокаивающе положил руна плечо своего доверенного мага.
- Не кори себя, ты до сих пор отлично справлялся со своей работой. Просто страна у нас немаленькая, боевые маги в каждом гарнизоне, за всеми не уследишь. Ты же не мог разорваться на тысячу Миронисов. Но вот тебе указание свыше: не пытайся объять необъятное, найди достойного помощника. А что касается здешних дел... Мы обязательно дознаемся, куда девались посланные и почему мы получали донесения, что все в порядке, они прибыли и несут службу.
Местный маг с затаенной радостью сверкнул глазами и добавил мстительно:
- А еще, Ваше Величество, неплохо было бы узнать, почему герцог Фирран вечно задерживает нам жалованье и выплачивает не все.
Таргелен задумался. Жалованье военным шло по отдельным каналам, но служба магов содержалась из доходов провинций.
- А солдаты вовремя получают содержание?
Маг поднял брови, что-то прикинул, затем ответил:
- Не знаю точно, Ваше Величество, но могу сказать: последние три месяца солдаты перестали жаловаться на задержки.
Король сдержанно улыбнулся. Это ему привет от королевы. Три месяца назад она как раз налаживала снабжение армии и выплаты военным. Выходит, справилась. Надо и магов включить в эту схему, нечего им служить не королю, а местным владетелям.
Ему уже было ясно, что герцог Фирран переметнулся на сторону Истара, иначе зачем бы ему было подрывать боеспособность единственной крепости, сдерживающей вторжение?
Похоже, он успел в последнюю минуту. Еще день-другой, и войско Каврина хлынуло бы на земли Ремирены. Истару для победы надо было немного: дойти до столицы и сесть на трон, благо его родословная это позволяла. Предательство Фиррана давало возможность сделать это без особых потерь, а при отсутствии на месте короля и королевы столица не стала бы обороняться.
Истар перехитрил сам себя. Захотел кроме страны получить женщину и самолично за ней отправился. И где он теперь? Никто этого не знает. Скорее всего в Берзенге, но и это сомнительно. С этой провинцией связи как не было, так и нет, что там творится неизвестно.
Дальнейшее общение было перенесено в саму крепость. К беседе присоединились ее комендант и начальник гарнизона. Вести были неутешительные: кто-то скрывал настоящее положение дел от короля. Началось это недавно, полгода назад. На это время приходилось последнее правдивое донесение.
К чести офицеров, их донесения содержали честный анализ положения в крепости. Комендант, отвественный за магическую почту. Принес копии всех посланий. Но в столице ни одно из них не было получено. Донесения из Овега, казалось, были написаны под копирку и создавали благостную картину.
Король вспомнил, что примерно полгода назад разговаривал с Лиеной о том, что надо укрепить гарнизон Овега. Она так сказала потому, что Лизаменд просил ее обо обратном, и король внял этому предупреждению: послал туда солдат и магов. Но Истар сумел-таки ему помешать, причем сделал так, что Тарг ничего не заподозрил. Как ему это удалось?
Мрачный Миронис между тем сидел, грыз ногти и слушал, не встревая в разговор. Затем вдруг встрепенулся:
- Ваше Величество, где-то на территории Фиррана должен находиться сильный маг. Донесения посылались как положено, магической почтой. Чтобы ее перехватить и подменить, это же какой силой надо обладать! Да и умением повыше чем у нашего Ангера.
Маг! Это все объясняло, и в то же время запутывало. Чтобы что-то узнать, надо было спуститься на землю провинции Фирран.
Измученное подъемом в горы войско целые сутки отдыхало в долине Овег. Король же потратил это время на совещания и рассылку писем. Получил известие, что в столице все спокойно, как и во всех провинциях.
