— мы тут тоже не траву кушаем...
— Да я уж вижу, что вы тут кушаете.
Ларькин подробно рассказал Илье о поисках Тэна, загадочном лишае, двойной удаче с благополучным обнаружением Ани и её пароля. Про Ларису он, конечно, не обмолвился. Затем настала очередь Большакова, и он сообщил, что ГРАС теперь прослушивается в двух местах, не считая двора, и просматривается со стороны беседки.
— А больше точно нет телекамер? Например, на соседних домах?
— Ренат сказал: зуб даю. Доверяю тебе взыскать с него, если что не так.
— А то вся ваша возня может обернуться большим конфузом.
— Представляю себе: на одном экране капитан Ларькин выгуливает кореяночку вблизи акаций, а на другом...
— …под ту же акацию отливает старший лейтенант Большаков...
— Фи, кэп, грубо и к тому же клевета!
— В любом случае все фокусы отложите до мая, пока деревья не распустятся.
— Начальник, ты, как всегда, прав. Я передам Ренату, чтобы до мая под акацию —ни-ни...
— Всегда прав, по моим наблюдениям, оказывается только майор Борисов. К сожалению, он пессимист. Так значит, нас с Аней они видели?
— Не то слово видели — Засекли, даже застукали! Увы!
— Ничего не «увы». Это даже к лучшему. Больше шансов, что Юрий Николаевич с Ренатом вернутся благополучно. Мы что, не продержимся тут до их прибытия? Даже если нас будут штурмом брать...
— Виталик, за тобой безопасно, как за дубовой дверью. Я бы даже сказал...
— Ты бы лучше поспал... Не продолжай, а? Давай отсюда, быстро.
— Ни в коем случае. Кэп, ты мне ещё на один вопрос ответь: что это за понос вы мне послали утром шестого? Что это за галиматья, которую я так и не смог расшифровать? Что я должен передать Седьмому в случае вашей безвременной кончины? И что останется от меня на память нашему дорогому руководству, если я сам ненароком паду смертью храбрых?
— Ничего, Илюш, успокойся. Это просто блеф. Случайный набор букв.
— Я так и подумал. О! Я так и подумал после того, как убил пять часов, пытаюсь подобрать ключ к этой абракадабре.
Большаков помолчал немного, снял очки, протер их, водрузил на место и прищурил красноватые веки.
— Значит, говоришь, случайный набор букв? Честное слово?
Виталий был удивлен: ему казалось, что вопрос исчерпан.
— Ну да...
—Ты сам подбирал эти буквы?
— Ну...
— Я так и подумал. Да-да, я так и понял: случайный набор букв, и подбирал этот набор капитан Ларькин.
— А в чем дело?
— А что это за Лариса? — вдруг спросил Большаков. — Помнится, в последнее время были только. Лена и Тамара.
— Не понял... —после паузы проговорил Виталий. — А ну, колись!
—Значит, есть Лариса, —вздохнул внимательно следивший за его реакцией Илья. — Прошу минутку вашего внимания, дорогой ротмистр...
Он плюхнулся в свое кресло, взялся за клавиатуру, и на одном из экранов появилась широкая непрерывная полоса, состоявшая из букв русского алфавита. Букв было около трех тысяч.
— Узнаёшь?
— Ну, допустим.
— Где взял? —осведомился Илья.
— Из справочника по гинекологии, — смущенно признался капитан. —Взял у Ларисы почитать.
Большаков некоторое время ничего не мог сказать от смеха. Отдышавшись, он спросил:
— Долго мучился?
— Порядочно. Все утро угробил. Выбирал по десять— двадцать букв на странице и набирал... Чаще всего — последние буквы в строке...
— Дилетант. В следующий раз поручай такие вещи машине. Она это сделает быстрее и не проболтается.
— Все ещё не понял...
— Объясняю для самых одаренных. У меня есть программка, которая очищает текст от фоновых помех. Построена на довольно сложных функциях, сам лабал. Смеха ради решил применить. Смотри, как она работает...
Большаков нажал несколько клавиш, и Ларькин увидел, как буквы стали валиться вниз одна за другой, а текст —сокращаться и уплотняться.
— Вообще, наш так называемый случайный выбор букв и чисел, когда мы его делаем лично, — интереснейшая штука, — сонно бормотал Илюша. —Ты смотри, смотри...
Он нажал ещё клавишу, и буквы посыпались градом. Очень скоро на экране осталось всего восемь букв, программа соединила их вместе, переставила в обратном порядке и, по команде Большакова, увеличила раз в десять, чтобы Ларькин мог их без труда прочесть. Капитан молча, не отрываясь, смотрел на экран. Большаков с наслаждением любовался выражением его лица и говорил:
— Коэффициент фоновых помех — примерно 99,7%. Достаточно много, но это ещё далеко не предел. Глядя на вас, кэп, я готов спорить, что данные буквы случайными не являются.
Он тоже посмотрел на образовавшееся восьмибуквенное слово и продолжал:
— Думаю, смысловая граница проходит ровно посередине. Здесь даже уместен пробел. Вот так. А в конце я бы поставил восклицательный знак...
Что он и сделал, и откинулся в кресле, ехидно улыбаясь и глядя поочередно то на Виталия, то на монитор. После всех операций на экране крупными буквами значилось: «ХОЧУ ДАРУ!»
Капитан покачал головой и открыл рот.
— Хат-то-плат-т, —невнятно произнес он.
— Чего?
Ларькин, наконец, обрел дар речи.
— Ладно, иди спать. Ты хорошо поработал.
— Благодарю вас, господин ротмистр. Я удаляюсь. Очевидно, мне так и не суждено узнать, что за таинственная и, очевидно, приятная Лариса скрашивала вашу Суровую спартанскую жизнь в Оренбурге.
— Пошёл ты...
— Пошёл-пошел, уже пошёл... Пойду забудусь сном.
Большаков удалился, напевая, чрезвычайно довольный собой. Ларькин задумчиво опустился в его кресло, все ещё глядя на лаконичную надпись. Губы его тихо повторяли «хат-то-платтт», первый звук с хрипением зарождался глубоко в горле.
* * *
Запись из архивов КГБ СССР.
Беседа идет на английском языке.
— Приветствую вас, братья.
—Добрый вечер. Как вам понравилось сегодняшнее заседание?
— Это было великолепно. Сегодня я с необыкновенной ясностью почувствовал, как пристально следит за каждым нашим шагом Великий Архитектор Вселенной, и как близко участвует он во всех земных делах...
— Прекрасно, брат. Но не следует забывать, что именно через нас, нашими трудами строится то великое здание, которое стоит перед мысленным взором Великого Архитектора Вселенной.
— Я помню об этом постоянно.
— Прекрасно. У нашего Братства есть для вас поручение. Оно очень ответственное для первого вклада в дело великого строительства, но ваши поручители уверили меня, что вы в состоянии с ним справиться.
— Я готов отдать все свои силы служению Великому Братству.
— Мы не просим так много. Вам необходимо встретиться с
