Скорее по инерции, нежели из любопытства, я перелистнула последний, исписанный моей погибшей альтер эго лист, и в первый момент ощутила дежавю.
А во второй – ошарашенно сглотнула.
Потому что со следующей страницы на меня смотрела я. Только теперь настоящая: с моей прической, более мягкими чертами лица. Но в той же королевской диадеме и с подписью под портретом: «Ее королевское величество Ева Айриш Стужа».
Датой начала правления было указано сегодняшнее число.
– Это… это как это? – пробормотала я вслух. – Откуда? Почему?..
Диадема!
Догадка молнией сверкнула в голове. Сегодня я надела королевскую диадему! И, похоже, для местных артефактов этого оказалось достаточно, чтобы присвоить мне титул.
Я нервно хихикнула.
«Вот так вот, Евка, жила себе, жила, бродяжкой тебя все обзывали. А в итоге теперь еще кто кому кланяться должен».
На запястье завибрировал кейлор, показывая, что первые отпущенные мне на поиски десять минут истекли. Опомнившись, я наугад сделала несколько снимков в книге и метнулась к выходу из зала.
– Н-ну? – Жизнетворец встретил меня пристальным взглядом.
– Пока ничего, – покаянно сообщила я, показав несколько снимков, но тут же быстро добавила: – Я осмотрела книгу с пометками правителей Домена Стужи, чтобы определить, где конкретно и что именно необходимо искать. Надеюсь, вектор поисков определила верно, и скоро получится выйти на практические записи. Что буду находить – все вам принесу, вы ведь лучше разбираетесь в магии. Я ведь сама в заклинаниях почти ничего не понимаю, я только учиться начала. Да и названия незнакомые.
Слова подкрепила робкой улыбкой и выражением надежды и покорности на лице.
– Это правильно, – мужчина подобрел. – Показывай, я разберусь. Пожалуй, если будешь послушной и дальше, оставлю тебя себе. Все лучше, чем если тебя убьют, правда? Тяжело, наверное, было столько времени скрываться?
Я кивнула. А затем даже позволила покровительственно погладить себя по лицу, хотя внутри все содрогнулось от отвращения.
Понимаю теперь, почему Иланна так хотела избавиться от жениха! Он действительно мерзок!
В Зазеркальный зал возвращалась с облегчением. Переступая его границу, краем глаза успела отметить, что в льдистом отражении мой лоб выглядел абсолютно чистым. Никаких следов диадемы или отметин на нем не было.
«И слава богу, одной проблемой меньше», – мысленно выдохнула я и полностью переключилась на поиск заклинаний.
На сей раз к постаменту подходить не стала. Мне нужна была практика, а не история. Поэтому я медленно двинулась вдоль стен, вчитываясь в потемневшие от времени корешки книг.
Мемуары и теоретические изыскания пропускала. Но многие книги имели краткие, непонятные или цифро-буквенные обозначения, а то и вовсе не имели названий, так что приходилось останавливаться и пролистывать их. Впрочем, в одной из таких книг, посвященной исследованию климата севера Иары, было найдено заклинание, которое стабилизировало погоду.
Я прекрасно понимала, что жизнетворцу оно не нужно, но все равно его скопировала. В конце концов, я ведь сказала, что в заклинаниях толком не разбираюсь, а оно позволило протянуть время.
Следующей находкой, которая не касалась защитной магии, однако была очень важной для меня, оказалась заметка об особенностях изменчивых Домена Стужи вытягивать жизненную силу. В ней говорилось, что особенность эта не являлась изначально врожденной, а была приобретена первым верховным магом Стужи в результате какого-то обряда «Тиа Маттэ» – глубинного слияния. Точно так, как в ходе этого обряда, к примеру, маг Туманного Домена получил способность к управлению и сбору искаритов. И только потом, от этого прародителя, особенность пить чужие жизни передалась следующим поколениям наравне с остальной магией.
Эта частица «Тиа», судя по описаниям, являлась чем-то вроде симбиота, и изредка ей все-таки удавалось управлять, хотя это не у всех получалось.
«А у меня получится! Обязательно. Ведь она уже однажды меня послушалась!» – обрадовалась я.
Воодушевленная, я сделала мысленную пометку при первой возможности изучить информацию об обряде подробнее и с удвоенным рвением начала штудировать книги.
А на исходе очередного отпущенного мне отрезка времени, открыв невзрачную потертую книгу, поняла, что сорвала джек-пот.
Классификация защиты! Заклинания, описанные сухим, емким языком, от бытовых и универсальных, до специфических и узконаправленных! Судя по отметкам, это был первый том, но мне хватило и его. Все равно все их на мой кейлор не скопировать, а ни одну книгу вынести из зала нельзя – это я еще во время предыдущего выхода проверила.
Нужно было выбрать хотя бы несколько: что-то для жизнетворца, и хотя бы одно для себя. Что-нибудь самое универсальное, сильное, но при этом не запредельно емкое. Что-то, что я смогу запомнить и в нужный момент хотя бы с помощью искаритов воспроизвести. Вот, например, этот восьмизвездчатый еж. Если постараться, то перед внутренним взором его можно представить…
Вибрация кейлора сообщила о необходимости возвращаться к жизнетворцу. Но теперь я была совсем и не против этого!
Подрагивая от возбуждения, я буквально выскочила из портала.
– Нашла что-то интересное? – сразу понял тот.
– Да! Да! – я быстро закивала. – Там много, очень много! Если бы у вас была возможность достать более емкий кейлор!
– У меня она есть, – заверил жизнетворец. – Но сначала покажи, что нашла.
Я торжественно продемонстрировала одно из отобранных узконаправленных заклинаний, защищающих от огня. Да, оно было ограниченным, ну и что? Главное, оно было сложным, многоуровневым, и, по моей задумке, должно было впечатлить мужика одним своим видом. Ну и, как результат, дать возможность уехать отсюда куда-нибудь подальше на время, ведь емкий кейлор из воздуха не достанешь.
А там, может, и возможность связаться с лордом Балором появится. И теперь-то мне есть что им предложить!
План сработал как надо. Едва взглянув на структуру заклинания, жизнетворец аж присвистнул.
– Невероятно, – выдохнул он. – Такая сложность! Такое совершенное плетение! Впервые вижу нечто подобное!
– И это еще не самое сложное, что там есть, – подлила масла в огонь его восторга и интереса я. – Но большего мой кейлор уже не вместит. Никак. Тем более с пояснениями и комментариями создателей.
– Я понял, – с явной неохотой отводя взгляд от проекции, кивнул мужчина. – Мы немедленно летим в ближайший город. Оставлю тебя там и…
– Ты оставишь ее здесь и сейчас. Или сам останешься.
Раздавшийся в зале жесткий, ледяной, но такой знакомый голос заставил меня вздрогнуть всем телом и резко обернуться. А затем буквально утонуть в шквале обрушившихся эмоций неверия, надежды и сумасшедшей, безудержной радости.
В зале мрачный, злющий как сотня демонов, стоял Айландир!
Его не могло здесь быть по множеству причин, но он был здесь! Он нашел меня! Каким-то невероятным, невозможным, удивительным образом он меня нашел!
– Кто еще останется, щенок, – презрительно бросил жизнетворец.
А потом они ударили. Разом, одновременно и совершенно неожиданно. Я и моргнуть не успела, как сумрачный зал озарила яркая вспышка, тотчас поглощенная изумрудной волной. Одновременно с моим перепуганным вскриком раздался жуткий грохот, а затем что-то вспыхнуло снова.
Пол под ногами содрогнулся. С потолка посыпалась каменная крошка, заставляя инстинктивно прикрыть голову руками и снова взвизгнуть.
– Ева, в сторону! – с трудом расслышала я сквозь звон в ушах.
Только теперь оцепенение спало, и я стрелой рванулась к спасительному зеркалу.
Порог пересекла, сопровождаемая грохотом и ядовито-зеленым заревом. И, дрожа, прижалась к холодной раме портала, пытаясь успокоиться.
Здесь я была в безопасности.
А там, за порогом, бились жизнетворец и Айландир, в полную силу и полные ненависти.
После первых ударов выражение превосходства с лица жизнетворца исчезло, оставив лишь сосредоточенность и ярость.
