вместе они рванули вперед, пепел посыпался с их тел, обнажив плоть, которая раньше казалась камнем. Рычание вырвалось из их изуродованных глоток.
Сораса подпрыгнула от испуга, и лошадь дернулась вместе с ней, заржав от страха. Животное завалилось на бок, но Сораса вовремя спрыгнула с его спины, едва избежав удара. Сигилле повезло меньше, она жестко приземлилась на землю, лошадь придавила ее своим телом.
Пока остальные кричали и визжали, Сораса сползла на траву, прижавшись плечом к извивающейся лошади. Все мысли о Веретене исчезли. Сигилла тяжело дышала рядом, одна ее нога застряла под тяжелым телом животного. Борясь с болью, она изо всех пыталась столкнуть навалившуюся на нее лошадь, ее глаза блестели. Внезапно рядом оказался Дом. Присев на корточки, он просунул руки под плечо лошади и с ворчанием поднял ее.
– Идите, идите, – крикнула Сигилла, широко раскрытыми глазами глядя на Сорасу и Дома на ступенях церкви. – Я вас догоню.
– Ни за что, – прорычала Сораса, поднимая Сигиллу на ноги, Дом встал с противоположной стороны. Все трое повернулись лицом к статуям, несущимся вниз среди могил, их челюсти отвисли, а глаза закатились. Сораса не моргая смотрела на них, пытаясь осмыслить представшее перед ней зрелище. Ее колени подогнулись, и она чуть не рухнула под весом Сигиллы.
Под слоем сажи на неуклюжих фигура виднелась обычная одежда. Плащи и юбки, туники и сапоги. Часть доспехов. Обычные наряды торговцев и лавочников, фермеров, стражников и охранников. Нетвердым шагом они двинулись вперед. У большинства виднелись какие-то ожоги, некоторые сжимали свои раны. «Смертельные раны», – поняла Сораса, наблюдая за тем, как одна женщина споткнулась о собственные внутренности.
Это были жители Джидаштерна.
– Мертвецы, – услышала она шепот Корэйн, все еще сидящей верхом на лошади. – Но…
Еще десятки фигур вырвались из цитадели, плюясь и щелкая зубами, скорее похожие на зверей, чем на людей. Они прижались к забору, окружавшему двор храма, и протянули к Соратникам скрюченные пальцы. Некоторые поползли вверх, а остальные бросились к открытой арке. Мрачное понимание озарило Сорасу. Они двигались бездумно, как армия трупов, их души исчезли, но тела остались.
– Продолжайте идти, – прорычала Сораса, заставляя Сигиллу двигаться. – Найдите Веретено.
Неуверенно шагнув вперед, Дом перекинул темурийскую охотницу за головами через плечо. Теперь он походил на гору, несущую другую гору.
Они побежали вместе, в то время как Корэйн и Эндри соскользнули на землю, спрыгнув с лошадей. Испуганные животные бросились врассыпную, направившись в охваченный пламенем город.
Эндри схватил меч и отбросил накидку в сторону, обнажив кольчугу и тунику с синей звездой. Он походил на настоящего рыцаря, а Корэйн решительно повернулась лицом к орде нежити. Веретенный клинок по-прежнему висел у нее за спиной, и она вытащила свой длинный нож, а крошечные шипы на ее наручах выступили наружу. Теперь надежда мира знала, как защитить себя. По крайней мере, Сорасе Сарн удалось добиться хотя бы этого.
Убийца отступила назад, вытянув меч, чтобы отбиться от первых мертвецов. Они падали так же легко, как и армия трупов. Она рассекала плоть мужчин, женщин и детей, отрубая им конечности. Происходящее походило на кровавую бойню, и даже у Сорасы скрутило живот. «Они уже мертвы», – сказала она себе. Но их становилось все больше и больше, как будто кто-то призвал их на этот двор. Еще десятки тел ходячих мертвецов ковыляли по многочисленным улицам Джидаштерна или высовывались из дверных проемов, некоторые из них были охвачены огнем. Они наталкивались на окружающую кладбище железную ограду, но барьер лишь ненадолго сдерживал их, вынуждая протискиваться сквозь прутья. Убийца не стала считать количество мертвецов, сосредоточившись только на ближайших, следующих противниках.
– Следуй за Веретеном, Корэйн, – крикнул Эндри, беря часть нападающих на себя. Он отлично сражался, сдерживая натиск нежити. Снег и дым кружились вокруг него.
Сораса прикусила язык. «Беги!» – хотелось крикнуть ей. Нарастающий внутри страх казался настолько сильным, что его было невозможно прогнать прочь. Несмотря на то что она чувствовала себя как висящий над огнем кипящий котелок, Сораса позволила своим мышцам двигаться без участия разума. Ее руки знали, как держать меч, как наносить удары кинжалом или щелкать кнутом. Она использовала все три оружия, благодаря учениям амхара сохраняя жизнь себе и другим. Но ее грудь сжималась, легкие напрягались, вдыхая дым. Влага текла из раздраженных глаз, пот струился по ладоням, ослабляя хватку. Однако постепенно ее действия становились все медленнее.
«Еще придут другие, – сказала себе Сораса. – Налетчики, Древние. Осковко и его люди». В городе раздавались звуки битвы, слышался звон стали и визг гончих. Рев огня, треск дерева и камня. Сораса надеялась, что армии удастся продержаться достаточно долго, чтобы найти их.
Сигилла старалась не нагружать раненую ногу и в то же время сражаться, с трудом наклоняясь с топором в одной руке. Дом поддерживал ее одной рукой и сражался другой, его двуручный меч рассекал нежить так же легко, как и гончих. А вот на лице Эндри отразилась печаль, с каждым падающим от его клинка телом лицо оруженосца мрачнело все сильнее.
И, конечно же, Вальтик снова исчезла, как и всегда.
Стоящая позади Корэйн вертелась по сторонам, тщательно оглядывая храм и двор.
– Я чувствую его, – сказала она хриплым от дыма голосом. – Сюда!
Девушка побежала прочь, и Сораса выругалась, уклоняясь от меча мертвого стражника, чтобы последовать за ней. Остальные сделали то же самое, устремившись прочь от наступающей орды. Корэйн побежала через могилы, перепрыгивая через надгробия, коса развевалась за ее спиной. Она металась туда-сюда, отчаянно ища подсказки или само Веретено, ведь от этого зависела судьба мира.
Разрушенный храм маячил впереди, из его развалин все еще выползала нежить. Эти были более медленными, с еще большим количеством ран, они двигались на сломанных конечностях или хватались за свисающие головы. Увидев Корэйн, они разом застонали и изменили направление, устремившись к ней.
– Все эти люди идут за Корэйн, – прошипела Сораса, надеясь, что Дом услышит ее.
Надеясь, что он поймет, что это значит.
Древний издал странный сдавленный звук, что-то среднее между хмыканьем и криком.
Бежавшая впереди них Корэйн повернула за угол и зашла в сад, а затем резко остановилась, едва не упав на колени. Кровь отхлынула от ее лица, и она удивленно ахнула.
Сораса скользнула следом, проворная и быстрая, никогда не терявшая равновесие. Однако потом она посмотрела вверх, и ее сердце дрогнуло.
Старый гигантский куст роз свисал над садом, как тент, его колючие, скрученные ветви переплетались. Несмотря на зиму и падающий снег, яркие цветы выделялись среди густого дыма. Старые ветви раскалывались и разваливались на части, а стебли закручивались, сбрасывая мертвые ветви по мере роста новых. Сорасе казалось, что зеленые листья и розы появлялись прямо на глазах, распускаясь пышным цветом на фоне разрушений. Шипы, словно кинжалы, сверкали на стеблях.
И что-то золотое мерцало в
