Боги, Танфия и этот Сафаендер…
Десятник расставил пары, наказав, где в скале надо рассверлить дыры. То был мучительно тяжелый труд – ударить по буру молотом, провернуть, ударить снова… Потом в отверстия вбивали клинья, один в другой, покуда камень не трескался. Другие работники на канатах вытягивали глыбы и опускали на поджидающие внизу дроги.
Руфрид и представить не мог, что есть на свете работа столь невыносимая, а последствия удара по голове делали ее еще мучительней. Через час он едва поспевал за напарником. Через три часа, когда стражник гаркнул «Пе-ерерыв!», юноша едва не рухнул на месте.
– Откуда родом ты, сын Артрина? – поинтересовался Беорвин, которому работа явно была по плечу, усаживаясь рядом и передавая юноше флягу горячего питья и ломоть хлеба. Изъяснялся он так медленно и раздумчиво, смотрел на Руфрида так пристально, что великана можно было бы принять за дурачка. Но юноша подозревал, что его напарник умней, чем кажется.
Слова давались ему с трудом. Рубаха намокла от пота и неприятно липла к спине.
– С Излучинки. Сеферет.
Глазки Беорвина вспыхнули.
– Я знавал кое-кого из Излучинки!
– Едва ли. Уж больно отсюда далече.
– Да нет, знал. Самая прелестная девушка, какую я видел. Изомира ее звали.
– Да ты шутишь! – Руфрид выпрямился, позабыв о боли и усталости. – А ну-ка, расскажи про нее!
Беорвин в точности описал внешность и манеры Изомиры.
– Боги, а ты не врешь… – прошептал Руфрид.
– Ты знаешь ее? Мою Изомиру?
– Она должна была обручиться с моим братом, когда ее забрали… Э, погоди, что значит «твою Изомиру»?
– Мы ехали с ней от самого Афтанского Рога, – просто ответил Беорвин. – Я любил ее.
– Люблю ее? – Руфрид скривился. – Это как?
Беорвина его сомнения, казалось, обидели.
– Я защищал ее. Берег, точно сестру родную. Как еще?
Такой невинности юноша не мог не поверить.
– Где она сейчас?
На глаза Беорвину навернулись слезы.
– Не знаю. Нас разделили. Ее отправили на рудники Харфенета, и я больше никогда ее не видел.
– Рудники? – в ужасе повторил Руфрид. – Ее заставили работать в шахте?
– Слыхали мы, там много бед творилось. Взрывался под землей дурной воздух. Пришлось им покуда закрыть рудник, но прежде погибло много рекрутов. И еще немало сгинет, ежели они не остановятся.
Руфрид уронил голову в ладони. Ручища Беорвина похлопала его по плечу.
– Забавно, – пробормотал юноша. – Мы вместе росли, и я дурно с ней обходился – просто потому, что ее легко было напугать. Доброго слова ей за всю жизнь не сказал. Но стоило мне подумать, что она погибла…
– Ты обошелся с ней дурно? – Кулаки у Беорвина были огромные.
– Дразнил я ее. Мальчишкой, – поспешно поправился Руфрид. – Давно это было. Сейчас я хочу спасти ее.
Кулачищи разжались.
– Несколько человек отправили в Париону. Резчики нужны им, каменотесы. Но что сталось с ней, так и не узнал я. Одно верно – здесь ее более нет.
– А бежать ты не пробовал? – прошептал Руфрид.
– Дважды. Первый раз избили, кандалы одели. Второй раз били, одевали в кандалы моих друзей, на моих глазах. С тех пор не бежал, страшно. Восемь солдат прибегали меня держать! – добавил он, сверкнув ухмылкой.
– За работу! – приказал стражник.
– Ну, молодец, – пробормотал Руфрид, заставляя двигаться протестующее тело.
К вечеру ему казалось, что он уже никогда не сможет пошевелиться. После безвкусного ужина, покуда рекруты торопливо готовились ко сну, Руфрид изучал обстановку. Двери барака, толстые и хорошо подогнанные, запирались снаружи; в оконца не пролезла бы и кошка; снаружи постоянно прохаживались стражники, и полыхали факелы.
Он тяжело опустился на койку, пошевеливая измозоленными пальцами.
– Ноют? – сочувственно спросил светловолосый юнец с соседней койки.
– Вряд ли замфераи пользуются клиньями и бурами, – задумчиво проговорил Руфрид. – Они голыми руками выманивают камень из земли. Ловки на диво. От таких карл и не ждешь…
Все взгляды обратились к нему.
– Замфераи – наши враги! – воскликнул светловолосый.
– С чего бы?
– Из-за них все несчастья: обвалы, лавины, взрывы! Проклятые черви! А ты еще их расхваливаешь? Да они просто мелкие, кровожадные бесы!
Руфрид оглядел лица своих обвинителей. Ему вспомнились замфераи Сребренхольма, и гнев Вранофа.
– А я их понимаю, вот что, – заявил он, и принялся рассказывать, что открылось ему и его спутникам в царстве лазурных замфераев.
Товарищи слушали его, точно завороженные.
– Так что не вы виноваты, что разгневали замфераев, – закончил Руфрид. – Это государева вина. А страдаете за нее вы. Не пора ли положить конец этому?
– Как?
– Да отказаться работать.
Кое-кто ехидно хохотнул, но почти каждый невольно распахнул глаза.
– Мы не можем, – пробормотал кто-то. – Если так велит царь, нам должно исполнять его волю.
– Даже если царь обезумел от безнаказанности, и подданных своих не считает за людей? Очнитесь! Пора выбираться отсюда!
– Ты с ума сошел. Это невозможно.
Последовал еще один нескончаемый день. Руфрид примечал, с какой ленцой стражники обходят истерзанные холмы. Похоже, они до смерти истомились бездельем, но каждый из них вооружен и обучен… сойдет ли молот вместо меча? И какой ублюдок забрал его элирский клинок, его лук? Юноша скривился. Отчаяние начинало поглощать его.
Третий день. Руфрид так устал, что начал понимать, почему у его товарищей не хватало сил на бунт. Куда как проще вернуться в барак, рухнуть на койку и ни о чем не думать. Но вечером он снова завел беседу, высказывая все, что только мог надумать, чтобы лишь распалить их. И товарищи его начали задавать вопросы. Стоило прорваться плотине, и на Руфрида обрушился потоп жалоб на жестокость стражи, горя по оставленным родным и хозяйствам.
Юноша заснул прямо во время разговора, и проснулся глухой ночью, как от толчка. Все было тихо, только храпел Беорвин, но Руфрида не оставляло чувство, что его позвали по имени. Он лежал, напряженно прислушиваясь, и зов повторился.
– Руфрид! – послышался резкий шепоток.
Юноша приподнялся на локте. Откуда исходит голос, он понять не мог – словно бы из-под койки.
– Кто здесь?
Что-то запрыгнуло ему на одеяло, перепугав до полусмерти.
– Тш!
Сердце Руфрида бешено заколотилось.
– Боги! – прошептал он.
Проникающий через окошко переменчивый свет факелов озарял низкорослую фигурку. На койке стоял замферай. Черные космы пронизывали синие прядки, плечи и чресла украшали хрустальные иглы. Это был Враноф.
Руфрид воззрился на карлу-воителя, уверенный, что бредит.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
