Великолепие лесного пейзажа нарушалось пьяными выкриками и шатающимися фигурками, спотыкающимися и ползающими под стволами могучих деревьев. Лориану пришлось переступить через тело верзилы, который был бы на две головы выше пророка, поднимись он в полный рост. При виде непрестанно падавших аборигенов Большого Леса Лориан и Фантазист застыли в изумлении.
Группа пьяных, которым путники попались на лесной тропинке, вела себя крайне вызывающе, нарушая давний обычай вежливо встречать пришедших издалека.
— Мужики, кто из них порвалон, а кто пророк? Оба бородатые, не разберу я, — куражился детина с мерзким запахом из скривленного рта.
— Слышь, не груби мужику с ножом, — дурковато советовал низкорослый бездельник.
— Нельзя грубить порвалонам, — поддакнул третий пьяный, поддерживаемый дружками.
— Порвалоны не любят, когда не по их воле. Они легко сердятся. Глазом не успеешь моргнуть, как порвут на части, — кривлялся соплеменник верзилы, пытавшийся поднять бесчувственное тело за подмышки.
— А у пророка огонь в глазах. Он моргнет и тебя до штанов сожжет пламенем. Верь мне, брат.
— Проверим. Эй, поделись женами, бородатый! — заплетающимся языкам попробовал выкрикнуть босоногий мужчина, заляпанный засохшей грязью.
Безобразный карлик с огромным ртом, растянутым до ушей, показал грязным ногтем на спящего пьяницу и расхохотался:
— Так спать — недолго и под гробовую доску попасть. Похороним его живого, будет знать, как кодову на землю проливать. Эй ты, ублюдок, чужаки все зелье выпили, нам не досталось. Вставай!
— Лысого тоже блудницы любят? — спросил гигант, не вставая из желтой лужицы.
Потревоженный копошением единоплеменников, он приоткрыл глаза. Его тело издавало отвратный запах, заставивший Никанот заткнуть нос пальцами.
— Давай драться на кулаках. Что, слабо? — наскакивал на Фантазиста мужчида с разбитой верхней губой.
Любитель кулачного боя едва доходил Фантазисту до пояса, но драться предлагал всерьез. Голова у него моталась из стороны в сторону вслед за телом, норовившим завалиться набок. Фантазист насмешливо осматривал грязных и запущенных полян, ни на мгновение не теряя выдержки.
— Наказывать за грубость вас не будем. Хотя тебя не мешало бы высечь.
— Испугались, чужаки! — выкрикнул лежачий, едва не захлебнувшись пьяной слюной.
— Мы не бьем детей и больных, но для кого-то сегодня я сделаю исключение, — задумчиво произнес Фантазист, предостерегающе обводя глазами притихших мужчин.
Их пьяные уши отчетливо услышали не слова, а интонацию опытного кулачного бойца. Готовившийся к серьезной драке низкорослый полянин камнем замахнулся на Фантазиста. Порвалон поймал занесенную руку, выгнул ее легким движением и пинком отправил хама в кусты.
— Я погляжу, ты грозен грозиться, — иронично парировал Фантазист. — Догрозишься до чесотки на кулаках. Или до синяков на заду.
— Алуша, дружок мой верный, — бормотал в беспамятстве усатый полянин.
— Приглашайте друзей и любимых женщин в деревню Кодова. Мы всем будем рады, — бредил карлик.
Мальчишка, первым увидевший иноземцев, успел сбегать к землянкам, скрытым за поваленными стволами, и вернулся с хромым незнакомцем в одежде, обвешанной шаманскими узелками. Сальные редкие волосы на затылке были стянуты в крысиный хвост.
— Рад приветствовать вас, гости Кодовы! — с лицемерным восторгом выкрикнул хромец, быстро приближаясь к отряду путешественников.
— Оро, шаман, — отозвался Лориан, недоверчиво всматриваясь в широко распахнутые глаза опытного вруна.
Бросив взгляд на соплеменника, с кряхтением выбиравшегося из кустов, шаман покачал головой.
— Во имя хмелящей кодовы расходитесь, друзья, расходитесь. Для радушной встречи чужестранцам надо наварить много кодовы. Поспешим приняться за благое дело, — обратился шаман к грязным мужчинам.
— Хмель сильнее сна, жена злая опаснее ветра, — ответил ему кто-то из аборигенов.
Длинное одеяние Фантазиста вызывало смех у полян. Карлик чихнул со словами:
— В Большом Лесу сквозняков не боятся.
— Злая у меня жена, — жаловался Лориану пьяный гигант, кое-как поднявшись на ноги. — Злая жена — глубокая рана на сердце. Понимаешь меня, пророк?
Не находя понимания у чужака, пьяный махнул рукой и склонил голову на плечо соплеменнику крохотного роста.
«Какое убожество», — подумал Лориан.
Фантазист делал вид, что не замечает никого, кроме шамана.
— Рядом со мной две землянки пустуют, — угодливо предложил шаман, сопровождая нежданных гостей.
Какой-то пьяный полянин рубил дерево топором.
— Зачем рубят деревья? — спросил Фантазист шамана.
Шаман пожал плечами:
— Меня зовут Кошун. Наш вождь боится чужаков, поэтому встречи с ним не обещаю. А губят деревья мужчины по прихоти. Надо же силу показать.
— Не трогай, — сказал Лориан полянину с топором. Тот остолбенело уставился на пророка.
Фантазист отнял топор у пьяного.
— Как называется ваша деревня? — спросил Лориан.
— Названия красивее не сыщешь по всему лесу. Кодова.
По деревне с топором в дрожащих руках бегал за перепуганной женой пьяный полянин и кричал: «Срублю гнилое дерево! Срублю!» Сцена была привычной, и никто не обращал на нее внимания. Подошли к землянке в центре деревни. Перед землянкой с низеньким входом была вытоптана трава. Ступать по земле, покрытой слоем плевков, было неприятно. Винный дух шел по всей землянке. В густых клубах табачного дыма Лориан и Фантазист увидели нескольких истощенных женщин, сидевших под осыпающимися наклонными стенами; Кошун засуетился.
— Чем угостить дорогих гостей?
— Нет ли у вас ягодного отвара? — спросил Фантазист.
— Ягодный отвар пусть дети пьют, а мужику подавай древесное вино! — захихикали женщины.
— Ах, как жаль, как жаль, что вы вернулись, — огорчался шаман. — Мне сообщили, что вы совсем было прошли земли нашего племени. В Ойкумене знают, планета Андомора ведет пророка на запад. Ах, как жаль. Что-то будет?
— Расскажите нам о спящей красавице, — попросил Лориан.
— А вы были у нее? — спросил Кошун.
— Нет, но очень хотим побывать, — сказал Фантазист.
— Откуда знаете, что она красива? — осторожно выпытывал Кошун.
— Верю сердцу, — ответил Лориан.
Кошун надул щеки, будто собирался поведать нечто важное:
— Ее пробуждение будет ужасным. Когда она проснется, тогда забеременеет мужчина, что окажется поблизости. Нетрудно догадаться, что наши парни стороной обходят кофейный лесок Дабона.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
