свою комнату, раздумывая, в какой момент их отношения с отцом стали такими странными. Бек помнила, что, когда она была младше, каждую пятницу, приходя с работы, он приносил какой-нибудь пазл. Отец входил в дверь и победоносно тряс коробкой, и Бек разрешалось не ложиться спать, пока пазл не будет собран. Это было их особое время, только она и отец. Но как-то вечером он принес домой пазл с лошадьми. Неужели он думал, что она лошадница? Одна из тех девчонок, которые приходили в школу в бриджах для верховой езды и которым почему-то никогда за это не влетало, хотя такая одежда не являлась школьной формой. Они обменивались карточками с изображениями лошадей и представляли, что школьные стулья — это пони, и с диким хихиканьем изображали, будто скачут на них. Бек не понимала, как отец мог подумать, что она одна из таких девочек. И из принципа отказалась собирать тот пазл.
В основном из принципа, но отчасти и из-за того, что всем ее друзьям уже разрешали ходить в кино по пятницам. Она все еще помнила выражение его лица. С тех пор отец больше не принес домой ни одного пазла.
Позже, когда родители уехали на работу, она перетащила кучу окровавленных простыней и платье на первый этаж. Она чувствовала себя ребенком, который позорно написал в постель и пытается скрыть следы преступления. Бек запихнула все в стиральную машину и обильно залила отбеливающего вещества. Крышка защелкнулась, и машина начала свой цикл. На мгновение Бек хотелось забраться внутрь, чтобы ее тоже отбелили и хорошенько простирали.
Выходя из постирочной комнаты, она заметила, что дверь в гараж открыта. Бек захлопнула ее и внезапно испытала необъяснимую панику. Ночной кошмар грозил вернуться. Она быстро схватила отбеливающее средство и губку и пошла наверх чистить ковер.
Придя на работу, Бек уже ощущала себя самой собой. Колючий полиэстр униформы и запах шкварчащего мяса удивительным образом успокаивали ее. Клиентов было много, поэтому она сразу принялась за заказы. Эллен была на кассе слева от нее, а Люк справа. Она слышала, как Мэтти гремит посудой на кухне за спиной, и голос Лиззи через динамик «Макдрайва». Они не говорили друг с другом, но настолько привыкли двигаться синхронно, что все это напоминало танец. Она чувствовала себя защищенно, словно с ней не может случиться ничего плохого, пока вокруг эти люди. Они были как семья.
Когда толпа рассосалась, Люк приобнял ее одной рукой за плечи. От его неповторимого запаха у Бек снова закружилась голова.
— Как дела? — спросил он.
— Это повторилось, — сказала она ему.
Она почувствовала себя лучше, когда рассказала о происшедшем. Бек боялась, что ей будет стыдно, но стыдно не было. Сейчас у нее появилось ощущение, что она больше не одинока.
— А сколько крови? — спросила Эллен.
— Достаточно. Повсюду были засохшие подтеки. — Она выпустила такие детали, как собственные окровавленные ладони.
— А кровь могла быть от тебя? — спросил Люк.
— Он имеет в виду, нет ли у тебя месячных! — вставила Лиззи.
— Нет! Я не это имел в виду! — Люк слегка толкнул ее.
— У меня нет месячных, дурак, — ответила ему Бек и заметила, как он покраснел.
— Я имел в виду от пореза или типа того, — возразил он.
— Конечно, это, — сказала она, — извращенец.
— Все, заткнись! — оборвал он, схватил ее и взъерошил ей волосы.
Бек завизжала и оттолкнула его. Потом огляделась, и смех застрял у нее в горле. Эллен внимательно смотрела на нее, Мэтти почему-то затих на кухне. Они не верили ей. Конечно, кто поверит, когда она мается дурью и смеется. Просто рядом с Люком она не испытывала ничего, кроме счастья. Она не знала ни страха, ни переживаний, когда Люк находился рядом, особенно когда прикасался к ней.
Но это была правда. Она не добивалась внимания или чего-то подобного. То, что она рассказала, было правдой, и она докажет им.
— Я хочу пройти обряд экзорцизма, — заявила она.
— Да! — воскликнула Лиззи. — Я принесу спиритическую доску Уиджи.
— Может, завтра. Вы придете?
— Я буду, — пообещал Люк.
Игнорируя обжигающее тепло в груди, она повернулась к Эллен и посмотрела ей в глаза:
— Ты придешь?
Эллен не встретилась с ней взглядом. Бек точно не знала, почему ей было так важно, чтобы начальница тоже пришла.
— Мы не можем все уйти. Кто-то должен работать.
— Мы проведем сеанс после закрытия.
— Жуть! — воскликнула Лиззи.
— А твои родители не будут возражать?
— Мы не станем шуметь.
— Почему бы не сделать это в твоем гараже? — предложила Лиззи. — Он отделен от всего остального дома. Там они нас точно не услышат.
Ее снова захлестнула необъяснимая паника, но Бек проигнорировала ее.
— Я подумаю, ладно? — сказала Эллен.
Позже, когда Эллен уехала, а небо начало темнеть, Люк подошел и снова положил ей руку на плечо. Бек перестала зачерпывать совком жареную картошку и просто стояла, вдыхая его запах.
— Ты уверена, что в порядке? — спросил он.
— Да. Я чувствую себя лучше, после того как мы решили что-нибудь предпринять.
Это было не совсем так, но казалось правильным ответом. Ей не нравилась идея, что они будут проводить обряд экзорцизма в гараже, но Лиззи была права. Это единственное место, где они не разбудят родителей.
— Мне кажется, тебе нужно отвлечься. Один мой друг устраивает сегодня вечеринку у себя дома. Ты должна прийти.
Бек чувствовала, как краска прилила к лицу.
— С огромным удовольствием, — ответила она.
— Клево. Я пришлю тебе его адрес.
Он сжал ее плечо и вернулся к прилавку. То платье Scanlan & Theodore отлично подойдет. Она уже видела, как появляется в нем на вечеринке, непринужденно болтает с Люком, сидя на диване. Как знакомится со всеми его друзьями, чувствуя себя с ними на равных. Как Люк снова держит ее за руку.
— Эй, сучка, проснись! — Лиз шлепнула ее по заду.
— Эмм, прости. Между прочим, это называется сексуальное домогательство на рабочем месте, — заявила Бек.
— А как насчет этого? — Лиззи ткнула ее в грудь.
— Ау! — засмеялась Бек.
— Хочешь, будем готовиться к вечеринке вместе?
У Бек упало сердце.
— К какой вечеринке?
— Э-э-э… разве Люк не пригласил тебя? Странно! — удивилась Лиз.
— Пригласил. Просто я думала, что это будет крутая вечеринка для крутых людей, а не таких лузеров, как ты.
— Эй, грубиянка. Ну здорово!
— Давай будем собираться у меня дома. Все необходимое у меня под кроватью.
— Отлично — я смогу увидеть дом с привидениями собственными глазами.
И, изображая потусторонние звуки, Лиззи направилась к окошку «Макдрайва». Над фритюрницей загорелся индикатор температуры. Бек смотрела на него,
