Здесь Ратмир сделал небольшую паузу, но вопросов у членов Совета, похоже, не было.
«Извергов Уругума возглавлял некий Бамбарак, по всей видимости, именно он обнаружил светлый металл и понял, какую опасность эта находка представляет для многоликих. Поэтому, думаю, что Разрушителем, если он действительно пришел в наш Мир, является именно Бамбарак!..»
«Его надо немедленно найти и уничтожить!!!» – Перебил Ратмира кто-то их трижды посвященных, судя по ярости восклицания, Варвар.
«Да, – согласился Ратмир, – хорошо было бы найти Бамбарака и уничтожить – изверги в этом случае потеряли бы вождя. Но теперь это вряд ли решает проблему в целом. Извергам известен светлый металл, и после уничтожения Разрушителя, это знание у них останется. Значит, сейчас главное для нас – отыскать средство, способное защитить нас от этого светлого металла. А для того, чтобы найти такое средство, надо, как минимум, знать, что такое этот светлый металл, получить в свои руки хотя бы один из светлых клинков!»
«А высокоумный Ратмир не боится… порезаться о такой клинок?..»
Мысль была насмешливой, и настолько не соответствовала серьезности обсуждаемого вопроса, что Ратмир едва не потерял контроль над собой и не ответил оскорблением. На мгновение в зале повисла напряженная «тишина», а затем самый молодой из членов Совета снова повел мыслеречь, добавив в свои мысли горечи:
«Нет, я не боюсь порезаться о светлый клинок, я боюсь, что мы, призванные сохранять этот Мир, отдадим его извергам, только потому, что не сможем обуздать свои страсти, свое честолюбие даже перед лицом смертельной опасности! Хотя, возможно, кое-кто из нас не считает эту опасность смертельной…»
«Я не считаю эту опасность смертельной!»
Пронесшаяся по залу мысль была окрашена высокомерным презрением, а по своеобразной манере выстраивать мыслеобраз Ратмир сразу же узнал Шавкана. Трижды посвященный из стаи западных диких собак был, как всегда, самоуверен и нетерпим.
«Изверги не могут быть опасны для многоликих – так выстроила этот Мир Мать всего сущего! – Продолжил Шавкан свою мысль. – А значит, мы или найдем средство против этих, так называемых, светлых клинков, хотя я не слишком верю в их существование – скорее всего это какое-то наваждение, в котором запутался уважаемый Остин, и которым был ослеплен уважаемый Ратмир, или усмирим извергов, не поворачиваясь к Миру звериной гранью! Я считаю, что сотня хорошо вооруженных дружинников из стаи восточных волков, да даже сотня моих диких собак, рассеют любую шайку до зубов вооруженных извергов, будь их хоть несколько тысяч!!»
«Шавкан, ты только что видел, как сотня западных лис, плюс два десятка их наемников не смогли справиться с пятью сотнями извергов. Причем я не заметил многочисленных потерь среди этих пяти сотен! Или твои дикие собаки неуязвимы для светлого металла?!!»
Даже столь резкое возражение было высказано Вершителем со спокойным безразличием. Ратмир насторожился – либо Кануг знал способ усмирить извергов, вооруженных светлыми клинками, либо… Либо просто не верил в такую возможность, и тогда!..
Он даже не понял, что прорычал Шавкан в ответ на отповедь Вершителя, сейчас надо было перевести разговор в предметное русло, и восточный волк обратился к Вершителю:
«Я долго отсутствовал, что сейчас известно о действиях извергов, какие силы они имеют и куда движутся?!»
На несколько секунд в зале снова все замерло, словно собравшиеся не совсем поняли, что именно интересует самого младшего из них, а затем Вершитель все с тем же безразличием ответил:
«Изверги тремя крупными отрядами, в каждом из которых до пятисот-шестисот бойцов, движутся к Лютецу. Продвигаются они достаточно медленно, захватывают деревни, села, города. Видимо, они не хотят оставлять за своей спиной владения многогранных. Кроме того, мне стало известно, что во все стороны от Ничейных гор отправились небольшие конные группы, не более пяти извергов в каждой. Они везут с собой светлые клинки и раздают их всем, кто пожелает иметь такой клинок!»
«Зараза пошла по всему Миру!! – Обожгла Ратмира страшная мысль. – Неужели нам действительно конец?!!»
Но он постарался задавить вспыхнувшее в груди отчаяние.
«Я думаю, – снова «заговорил» он, – Такая тактика извергов дает нам некоторое время. Его надо использовать с наибольшей пользой! Каждый из нас должен будет отправиться в свою родную стаю. Мы потребуем от сородичей и их соседей, направить в Лютец, в университет, крупные полевые стаи из лучших бойцов. Мы не можем позволить извергам захватить университет – это единственное, что хоть как-то объединяет многогранных в нашем Мире. По отдельность все стаи будут, безусловно, уничтожены так, как это произошло с южными ирбисами или западными лисами. Времени у всех нас не более двух месяцев. Кроме того, надо попробовать купить или любым другим способом достать хотя бы один светлый клинок. Я думаю, это будет не сложно, раз изверги сами раздают такие клинки всем желающим… – он на секунду замолчал, а затем добавил. – Скорее всего эти клинки для нас безопасны, когда мы повернуты к Миру человеческой гранью… Хотя, это надо проверить!»
«Ратмир! Ты, в самом деле, собираешься бороться со светлыми клинками?!!»
В этой мысли прозвучало такое изумление, что сначала он даже не понял, кто именно задал этот вопрос, и только спустя несколько секунд до него дошло, что это был трижды посвященный Остин.
«Конечно! – С долей отчаяния подумал Ратмир. – Остин – старик, он готов уйти за грань Бытия, он может смириться с гибелью этого Мира, а, может быть… уже смирился!»
Но его ответ был полон подчеркнутого почтения:
«Нет, наставник, я собираюсь бороться с извергами, забывшими свое место в этом Мире! Это наш Мир, и я буду доказывать это любому, кто посмеет думать и действовать иначе, будь он хоть трижды Разрушителем!!»
«Браво, волк!! – Мысль Шавкана была наполнена яростным ликованием. – Я не любил тебя, считал выскочкой, но теперь я с тобой!! Мы уничтожим всех извергов, похороним их светлые клинки и докажем, что стаи не напрасно создали университет!!»
«Вы хотите изменить всему тому, что университет делал с времен своего создания! – Вмешался Вершитель, и теперь его мысль была отнюдь не безразличной – презрение сочилось сквозь напускное спокойствие! – Вы обезумели! Выступить против светлых клинков, это не значит бороться с извергами, это значит противиться Первому пророчеству, которое гласит: «Светлые клинки придут в Мир, когда скверна многогранных переполнит его края. Тогда Мать всего сущего отвернется от своих многогранных детей и пошлет в Мир Разрушителя! И когда Разрушитель вступит в пределы этого Мира, многогранные должны будут покинуть его!»
«Может быть, мы и покинем этот Мир!.. – Неожиданно вмешался в разговор обычно молчаливый Варяг. – Но не раньше, чем я увижу Разрушителя и не получу подтверждение, что это именно он!!»
«Довольно!!! – Короткая, словно потайной кинжал, мысль Вершителя мгновенно оборвала разгорающийся яростью спор. – Я уже сказал, что мы не будем обсуждать эту тему. Я хочу, чтобы члены совета в течение суток обдумали все, что им стало известно, и приняли решение. Каждый будет решать за себя и не будет навязывать своего решения другим! И каждый поступит согласно принятому решению! Совет окончен, прощайте!!»
В зале наступила тишина – ни мысли, ни звука не таилось в его полумраке. Однако еще целую минуту все сидели неподвижно, словно ожидая еще чего-то – мысли, звука, отблеска света… А затем один из членов совета медленно поднялся со своего кресла и, чуть сгорбившись, направился к выходу.
«Остин… – Узнал Ратмир своего бывшего наставника. – Похоже, ему не надо ни о чем думать, он уже все обдумал и принял решение… Он поступит в соответствии с этим решением!»
Вслед за Остином поднялись еще двое. Эти двинулись несколько торопливо, так будто им было неприятно оставаться в зале, будто они боялись, что внезапно вспыхнет свет, и остальные увидят выражение их лиц. А затем поднялись и все остальные, только Ратмир и Вершитель еще оставались на своих местах.
