и снова стрелял, уничтожая противников. Позади следовали бойцы из отряда генерала, он сам и его «охрана». Коммандер Тано шла по левому флангу, прикрывая отряд, следующий к госпиталю…
Когда машины поравнялись с базой, там творился сущий ужас: несколько сбитых транспортных барж КНС украшали территорию базы, огонь вёлся во все стороны. Клоны сражались с превосходящими силами противника с упорством и отвагой, однако силы были далеко не равны. «Джаггернауты» рванули прямо вперёд, а чуть отставшие шагоходы устремились по флангам. Боеприпасы никто не экономил, с пусковых установок огромных боевых машин срывались ракеты и гранаты, поражая атакующих базу дроидов.
Ворвавшись на базу, бронемашины замерли, выпуская из своих чрев волны десанта, а затем они снова ринулись в бой, кружа по территории базы. Клоны же под командой джедаев и ЭРК-клонов устремились на помощь защитникам базы.
Отряд генерала достиг штаба. Там их встретил маршал-коммандер Блэм, с перебинтованной головой.
— Рад вас видеть, сэр!
— Конкретнее, Блэм!
— Противник прорвался там, там, там и там. Одну брешь вы закрыли, но остались ещё другие. Сэр, наш госпиталь в опасности! Его обороняют два инженерных батальона, но туда прорвались эти хаттовы «Нимбусы»!
— Ясно! Все за мной! — джедай махнул световым мечом. — Асоке нужна будет помощь — она идёт как раз прямо туда! Восемьсот второй, следуй на левый фланг, твоя задача -разведка! Триста второй, за мной!
— Понял-понял! — отозвались адьютанты.
Они уже приближались к кораблю, вокруг которого кипел бой. Тогрута носилась по полю, уничтожая дроидов и прикрывая своих бойцов, которые рвались на помощь к своим братьям.
Внезапно в какофонии боя наступила пауза. Впереди мощно полыхнуло. Автоматика в шлеме Альфы-Семнадцать затемнила визоры, но и так он прекрасно видел всю обстановку. Фрегат «Пельта» перестал существовать — на его месте дымилась огромная воронка; все, кто были на ногах, попадали от взрывной волны. В голове Семнадцатого мелькнула мысль. «Реактор взорвался. И наверняка не случайно. Барадиевый заряд, не иначе.»
А генерал Викт в это время упал на колени, обхватив шлем руками.
«Хатт, кажется, там была коммандер Тано».
— Брат, хватаем его и уходим! Их слишком много! Жестянка, прикрывай нас! — заорал Четырнадцатый, посылая очередной заряд в шустрого противника. Ополченцы после уничтожения корабля воспрянули духом, с воплями несясь в атаку, за ними следовали боевые дроиды, рядом мелькали бойцы из «Нимбуса», которые парили в нескольких метрах над поверхностью на своих репульсорных ботинках.
Семнадцатый шагнул вперед, протягивая руку к плечу генерала. Внезапно тот оторвал руки от шлема и вытянул их перед собой…
* * *
Время остановилось, звуки исчезли.
Меня накрыла волна боли, исходящая от моей ученицы. Все остальное: боль других, смерть, страх, ужас — стали несущественными. Была лишь её боль. А затем, через краткий миг, растянувшись на вечность — всё прекратилось. Ощущения вернулись ко мне, оставляя меня в растерянности.
«Нет!»
Мозг поразила страшная мысль.
«Она должна быть жива! Она не может вот так умереть!»
Но во всей этой навалившейся какофонии ощущений я не мог различить её огонёк. Вся усталость прошедших дней навалилась на плечи, пригибая к земле, разрушая остатки внутреннего спокойствия. А вместо него зрел гнев.
«Ублюдки. Там же госпиталь был! Раненые! Врачи! Мои солдаты! Асока!»
Гнев ширился, захватывая мой разум.
«Отомстить, убить их всех! Нашинковать, замучить… Уничтожить! Я дам тебе Силу!»
«Стоп, это неправильно… Что за хуйня⁈ Что со мной?»
Внезапно я увидел себя изнутри. Это место было… странным. У него не было ни размера, ни формы. Даже названия для него я не мог придумать. А в центре — и одновременно вокруг — струилась Сила. Но… Она не была однородной. Свет смешивался с Тьмой, исходящей прямо из центра Света. Она уже была частью моей Силы. Она поселилась там незаметно для меня. Была ли она там изначально — я не знал. Я впервые смотрю на себя…так. Её щупальца захватывали всё больше места, душа Свет. Всё это влияло и на мои мысли.
«Это Тёмная Сторона. Она… зовёт меня… обещает силу… отмщение… нет. Нельзя! Не хочу!»
Боль — уже моя собственная — накатывалась волнами, а снаружи били раскаты чужих смертей.
«Я не хочу становиться ситхом!»
Головная боль стала настолько невыносимой, что, казалось, голова сейчас лопнет, а кровь выступит сквозь поры кожи.
«Ты мой!»
Щёлк. Обезображенное лицо ситха.
«Не хочу».
«Ты мой!»
Щёлк. Асока с ужасом смотрит на меня. В её огромных глазах отражаются мои, сменившие цвет на жёлтый.
«Нет!»
Щёлк. Скайуокер душит Амидалу на Мустафаре. Щёлк. На его месте я, а вместо неё…
«Не хочу, не хочу, не хочу! Уйди, сука!»
* * *
Семнадцатый ничего не боялся, однако сейчас ему стало страшно.
— Ложись! — крикнул он своему напарнику, однако тот тоже ощутил нечто, заставившее его бухнуться в грязь.
Воздух вокруг джедая на миг стал густым, а затем во все стороны от генерала разошлась невидимая волна. Она корёжила дроидов, сминая и разрывая их на части. Людей же… вокруг всё залила кровь.
Лаки поднял голову.
— Это что сейчас было? А сразу он так сделать не мог? — по внутренней связи голос напарника звучал с ноткой опаски и одновременно — восторга.
Мотнув головой, Шайба ответил напарнику.
— Иди и спроси.
— Что-то не хочется.
Джедай меж тем тяжело поднялся на ноги и, качаясь, поплёлся вперёд. Альфа-Семнадцать последовал за ним. Бой затих сам собой, лишь вдалеке продолжали греметь взрывы. Небо заволакивали тучи, начал накрапывать дождь. Джедай безошибочно выбирал маршрут, и вскоре они оказались у тела коммандера Тано. Та лежала на спине, её меч валялся рядом. Из живота торчал зазубренный осколок металла, из раны сочилась струйка крови. По лицу стекали капли воды — казалось, что девочка плачет, однако она была без сознания. Лицо побелело, а губы приняли неестественный оттенок.
Джедай опустился рядом с ней, снимая шлем. По его лицу стекали кровь и пот, левый глаз затянуло кровью из лопнувших капилляров.
— Она жива. — хриплым голосом сообщил джедай, проводя над ней своей рукой. — Её нужно срочно к доктору.
— Я вызываю нашу машину. Там есть операционная и всё необходимое. — кивнул Семнадцатый, прикладывая руку к шлему.
Джедай осторожно поднял тогруту на руки. Клону показалось, что тот использует эту свою Силу, чтобы не растревожить рану тогруты.
— Я пойду им навстречу. Обеспечьте зачистку базы. Свяжитесь с Блэмом. Установить периметр. После собираемся на совещание.
— Да, генерал.
— И ещё, — джедай
